Ihre Blicke treffen sich auf einer überfüllten Straße in Dodge City, Kansas, aus den 1870er-Jahren: der revolverheldenhafte Kopfgeldjäger und der impulsive Rebell, die eine ein dunkelhaariger Einzelgänger, die andere eine auffällige Rothaarige: zwei junge Frauen, die dazu bestimmt sind, an der Grenze ihren gemeinsamen Funken zu entwickeln wo Owen Wister 1902 mit „The Virginian“ den rein männlichen, rein weißen Western-Genreroman verankerte.
In Claudia Cravens‘ Debütroman „Lucky Red“ sind die beiden Hauptfiguren Bridget Shaughnessy, die sich ihren Lebensunterhalt als „sportliche Frau“ im Buffalo Queen Saloon verdient, und Spartan Lee, eine berüchtigte Scharfschützin, die in Bridgets Leben aufgetaucht ist Warnzeile: „Immer wenn mir ein Ort langweilig wird, schalte ich einfach aus.“
Das Gefühl, dessen Geschichte von Mark Twain über Zane Gray und Charles Portis bis hin zu Cormac McCarthy reicht, belebt Cravens‘ Auseinandersetzung mit traditionellen Stereotypen und Handlungssträngen in der westlichen Fiktion. Das Gleiche gilt für das bleibende Bild eines mysteriösen Fremden, der in die Stadt reitet, um Recht und Ordnung, Geist und Herz auf den Kopf zu stellen.
„Ich liebe diesen Archetyp“, sagte Cravens beim Mittagessen im Restaurant Cowgirl in Greenwich Village, „aber ich dachte: ‚Was wäre, wenn der Fremde, in den sich Bridget verliebt, eine Frau und kein Mann ist?‘“
Cravens, eine Kalifornierin in der siebten Generation, die sich als queer-bisexuell identifiziert, sagte, dass „das Spiel mit dem Genre und dem mythischen Raum“ ihrer Fantasie auf diesem Gebiet ein Zuhause gab.
Sie ist nicht allein. Eine Welle neuer Belletristik, die sowohl auf überarbeitete Herangehensweisen an die amerikanische Geschichte als auch auf persönliche Reaktionen auf die Bedeutung des Westens abgestimmt ist, formt die Idee und das Bild der Region neu, um Realitäten und Themen einzubeziehen, die lange ignoriert oder geleugnet wurden. Geschichten, die aus unterschiedlichen Quellen von Rasse, Klasse, Geschlecht, Epoche und Wahrnehmung stammen, haben das Genre erweitert und die Standarderzählung neu geordnet, um ein komplexeres Zeit- und Ortsgefühl zu schaffen.
Neben der durch „Lucky Red“ angedeuteten Verlagerung der Erfahrungen von Frauen vom Rand in den Mittelpunkt des Geschehens haben schwarze, asiatisch-amerikanische, hispanische und indigene Stimmen ihre Hauptpräsenz betont.
„Bis vor kurzem“, sagte Debra Magpie Earling, eine Autorin von Bitterroot Salish, deren neuer Roman „The Lost Journals of Sacajawea“ im Mai herauskam, „war die Veröffentlichung im Wesentlichen zwei einheimischen Schriftstellern pro Generation vorbehalten – N. Scott Momaday und Leslie Marmon Silko.“ , Louise Erdrich und Sherman Alexie, Tommy Orange und Brandon Hobson. Aber jetzt haben sich die Schleusen geöffnet.“
Nancy S. Cook, eine ehemalige Professorin für Englisch an der University of Montana, sagte, sie sei beeindruckt, „wie viele jüngere schwarze, indigene und andere farbige Schriftsteller in den größeren kulturellen Dialog aufgenommen werden“, der einen Westen feiert und hinterfragt Viele Teile und Mythologien sowie die natürliche Umgebung spielen dort zunehmend eine Rolle.
Doch es ist noch nicht lange her, dass C Pam Zhang, Autorin des gefeierten Romans „How Much of These Hills Is Gold“ aus dem Jahr 2020, einen Literaturagenten wegen eines Romans über eine vom Goldrausch erfasste chinesische Familie ansprach und erfuhr, dass sie sagte: „In diesem Buch geht es zu sehr um Einwanderung, Rasse und Umweltbelange.“
Der Westen übt in letzter Zeit auch eine Anziehungskraft auf etabliertere Autoren aus. In diesem Frühjahr haben Susanna Moore, Victor LaValle und Charles Frazier ihren Blick nach Westen gerichtet.
Im September wird die Autorin Lauren Groff mit „The Vaster Wilds“ die Wildniserzählung im kolonialen Amerika erkunden, und im Oktober wird Ariel Djanikians „The Prospectors“ den langen Schatten der Ausbeutung und Enteignung erforschen, der über einer westlichen Familie liegt, während Tim O’Brien , Autor des Vietnamkriegsklassikers „Going After Cacciato“, wird „America Fantastica“ veröffentlichen, in dem es um einen ungewöhnlichen Bankräuber geht, der auf Rache durch den Westen streift.
Im akademischen Bereich haben Historiker – unter anderem Philip Deloria in Harvard, Gordon H. Chang und Shelley Fisher Fishkin in Stanford, Beth Lew-Williams in Princeton, Ned Blackhawk in Yale – wissenschaftliche Erkenntnisse hervorgebracht, die den Ansichten der Journalistin und Kulturkritikerin Michelle García entsprechen sagte, es seien „die Bemühungen von Generationen von Künstlern und Schriftstellern gewesen, einen amerikanischen Westen neu zu schreiben, der die Erfindung des imperialistischen Blicks war.“
Der Schriftsteller Tom Lin sagte, dass er bei der Recherche zu seinem Attentäter-Schelmenfilm „Die tausend Verbrechen des Ming Tsu“ aus dem Jahr 2021 auf Fotos, die an den Bau der transkontinentalen Eisenbahn erinnern, keinen Chinesen finden konnte, bis er Chang und Fishkins „Chinese Railroad Workers in North America“ kennenlernte Projekt.
Hernan Diaz, der dieses Jahr einen Pulitzer-Preis für Belletristik gewann und 2017 seinen ersten Roman „In the Distance“ in einem mythenjagenden Westen verortete, führt den aktuellen Aufschwung westlicher Belletristik auf Versuche zurück, „Romantik und Stereotypen umzudrehen“. des Westens – und seiner Spannung zwischen Gewalt und Moral – von innen nach außen, um einige fragwürdige Momente unserer Vergangenheit zu besuchen.“
Vor dieser Kurve – und zu Cravens‘ Einflüssen, sagte sie – lagen die Herausforderungen für den problematisch konzipierten Westen von Fernsehen und Film, die von Leuten wie „McCabe und Mrs. Miller“, „Lonesome Dove“, „Deadwood“ und, sagte sie, gestellt wurden mit einem Lachen, „beide Versionen von ‚True Grit‘.“
Ein weiterer Anstoß, argumentierte der Autor Amor Towles, dessen jüngster Roman „The Lincoln Highway“ als ein westliches Abenteuer beginnt, das jedoch eine Wendung nimmt, war „der Technologieboom im Silicon Valley, der die Aufmerksamkeit des Westens auf neue, unbewusste Weise zurückholte.“ , insbesondere Kaliforniens Rolle als mythisch neuer Ort, an dem neue Dinge passieren können, Regeln gebrochen werden, Wohlstand geschaffen wird und eine Boomtown-Dynamik vorherrscht.“ Sein nächstes Werk ist eine Novelle, die 1938 in Hollywood spielt.
Durch die Erweiterung und Diversifizierung des Western-Genres ist ein Großteil der neuen Belletristik auch sehr persönlich, das Geburtsrecht von Autoren, die in der Lage sind, auf Familiengeschichten und kollektiv gehaltene Sagen zurückzugreifen.
„Ich war frustriert, dass die Geschichte meiner Familie nicht in der offiziellen Geschichte dargestellt wurde, die uns in der Schule beigebracht wurde“, sagte Kali Fajardo-Anstine, die in Denver, Colorado, aufgewachsen ist und gemischter Abstammung aus Chicanos, Indigenen, Philippinern und Europäern hat.
Letztes Jahr veröffentlichte Fajardo-Anstine „Woman of Light“, einen Roman, der von den Heimatländern des Südwestens bis zum Denver der 1930er Jahre reichte, das von einer mörderischen weißen Elite dominiert wurde, und der zum „Bestseller“ wurde. Der Gewinner des diesjährigen PEN/Hemingway Award für den Debütroman war Oscar Hokeahs „Calling for a Blanket Dance“, der in einem streng zeitgenössischen Oklahoma spielt, das, wie er sagte, von jahrhundertealten, aufeinanderprallenden Unterschieden – und unterschiedlichen Umgebungen – geprägt ist, die in seinen konkurrierenden Genres verankert waren Kiowa- und Cherokee-Erbe.
Die karibisch-amerikanische Autorin Lauren Francis-Sharma sagte, dass sie für ihren 2020 erschienenen Roman „Book of the Little Axe“ und dessen forschungsbasierte Darstellung des Lebens der Schwarzen unter den Krähen ihre Vorgeschichte in der Sklavenhalter-Vergangenheit Trinidads mit dem „Kolonialismus“ verglich arrogierte den amerikanischen Westen.
Die Auseinandersetzung mit solchen persönlichen Hinterlassenschaften kann sich als nahezu unerträglich schmerzhaft erweisen. „Earling sagte, sie habe sich ursprünglich dagegen gewehrt, ihren neuen Roman über die Lewis-und-Clark-Expedition und ihren sagenumwobenen jungen Lemhi-Shoshone-Führer zu schreiben“.
„Ich kannte die Mythologie und die historischen Konsequenzen von Lewis und Clarks Taten“, sagte Earling, der in Montana lebt und die Sommer im Flathead-Reservat verbrachte, „als Manifest Destiny in den Westen vordrang, ihn in Weiß hüllte und die Stämme dezimierte.“
Ihr erster Roman „Perma Red“, der 2002 veröffentlicht und letztes Jahr neu aufgelegt wurde, befasste sich mit diesen Folgen: Indigene Völker wurden in Reservate gezwungen und mussten ihre Kinder in Missionsinternaten abgeben; Diskriminierung am Arbeitsplatz und im Wohnungswesen; eine giftige Sprache rassistischer Beleidigungen.
Earling brauchte fast 20 Jahre, um ihr zweites Buch zu schreiben, einen formal einfallsreichen, historisch aufschlussreichen Roman, gesprochen von einer Sacajawea, die als Siebenjährige als Shoshone sprechende Tochter geboren wird und dann an einen frankophonen Pelzhändler verspielt wird, dessen Kind sie zur Welt bringt um 12.
Wie in vielen neuen Western ist auch im Roman die Natur eine dauerhafte, sogar heilige Kraft, die zunehmend bedroht ist. Die Landschaften der Geschichte spiegeln das gleiche Umweltbewusstsein wider, das in „Lucky Red“ über spektakuläre Ausblicke staunt, die durch die zerstörerischen Auswirkungen künftiger Viehzucht, Landwirtschaft, Bergbau und Staudammbau getrübt werden. „Es gibt diese Spannung mit dem atemberaubenden Raum“, sagte Cravens.
„Cravens‘ Bewusstsein für die Verletzlichkeit der westlichen Natur entsprach ihrem Wunsch nach Authentizität im Roman, sagte sie, von den Nahrungsmitteln, die Bridget liebt, über die Gewalt in der Handlung bis hin zu der Kleidung, die die Charaktere tragen.“ Cravens‘ Mutter, eine ehemalige Kostümbildnerin, „war meine ständige Korrespondentin“, sagte sie.
Unter den Kleidungsstücken befinden sich auch Fetzen von „Gray“ der Konföderierten: Bevor Bridget ihren Vater verliert, muss sie seine betrunkene Trauer um die Sache des Südens ertragen, die in dem, was sie als „Brüderkrieg“ bezeichnet, besiegt wurde
„Vergessen wir nicht“, sagte der Journalist und Historiker Caleb Gayle, „dass der amerikanische Westen den Export des Südens in seiner bösartigsten und gewalttätigsten Form darstellte“, was in Orten wie Colorado die Denkweise der Marmorbergbau-Dynastie in Kate widerspiegelte Mannings Roman „Gilded Mountain“ aus dem Jahr 2022.
Adelaide Henry, die schwarze Protagonistin aus Victor LaValles Horrorepos „Lone Women“, kommt 1915 in den Ebenen von Montana auf ihrem Bauernhof an und sieht sich mit Verhaltensweisen konfrontiert, die direkt aus dem Jim-Crow-Buch stammen und selbst das monströse Geheimnis, das sie überall in einem verschlossenen Koffer mit sich herumträgt, in den Schatten stellen.
Dodge City aus „Lucky Red“ liegt am südlichen Ende der Viehpfade, die in LaValles „Lone Women“ die Ebenen bestäubt haben könnten. Denn „Bridgets kleine, besondere Welt wäre ziemlich abgegrenzt gewesen“, sagte Cravens, alle Charaktere seien weiß.
Das Reiten in Richtung des westlichen Horizonts ist Bridgets einzige Möglichkeit, „sich von jedem Ort abzuwenden, an dem ich jemals war“. Und Cravens „liest viel über Wälder, Monster und Geheimnisse“, sagte sie. „Ich bin gespannt, wohin mich das führt.“