Die abgemagerten Überlebenden eines Weltuntergangskults in Kenia, der seinen Anhängern nach Angaben der Behörden befohlen hatte, sich zu verhungern, hielten sich an den Händen und stützten sich aufeinander, als sie am Donnerstag in einen Gerichtssaal taumelten, wo sie wegen versuchten Selbstmords angeklagt wurden.
Die 65 Sektenmitglieder weigerten sich, in einem Rettungszentrum, in dem sie betreut werden, ihre Mahlzeiten einzunehmen – was die Behörden dazu veranlasste, sie des versuchten Selbstmords anzuklagen, ein Verbrechen nach kenianischem Recht, und dem Fall eine weitere Wendung gab, die die Sekte schockiert hat Ostafrikanische Nation.
Die Anhänger von Paul Nthenge Mackenzie, einem evangelischen Pastor, der den Behörden zufolge den Mitgliedern seiner Kirche gesagt hatte, sie sollten ihre Kinder und sich selbst verhungern lassen, um Jesus zu treffen, erschienen mit ihren wenigen Habseligkeiten vor dem Shanzu-Gerichtshof in der Hafenstadt Mombasa und Taschen. Einige von ihnen, die hager und schwach aussahen, schliefen während der Verhandlung ein.
Zwar gab es Spekulationen darüber, dass die Überlebenden ins Gefängnis geschickt würden, um auf ihren Prozess zu warten, doch der Richter Joe Omido folgte den Empfehlungen der nationalen Menschenrechtsbehörde Kenias und forderte, sie in das Rettungszentrum zurückzubringen.
Bis zu dieser Woche wurden 318 Leichen aus dem Shakahola Forest exhumiert, einem 800 Hektar großen Buschlandgebiet, in dem der Pastor und seine Gemeindemitglieder lebten und in dem die Verstorbenen mindestens seit 2021 in flachen Gräbern begraben wurden. Mindestens 613 Menschen werden weiterhin vermisst , sagten Bezirksbeamte, während bisher 95 weitere gerettet wurden.
Der Fall, der erstmals im April an die Öffentlichkeit gelangte, hat Kenia erschüttert. Menschenrechtsgruppen und Beobachter fragen sich, warum Polizei und Geheimdienste es nicht geschafft haben, die Todesfälle so lange zu verhindern.
In einem Land, in dem die Religionsfreiheit in der Verfassung verankert ist, hat die Affäre auch die Frage aufgeworfen, ob die Behörden religiöse Institutionen regulieren sollten. Der grausame Tod so vieler Menschen hat Bedenken hinsichtlich der Notwendigkeit geweckt, religiösen Extremismus aufzuspüren und zu bekämpfen.
Kenias Präsident William Ruto, ein gläubiger Christ und erster evangelischer Führer des Landes, hat eine Kommission zur Untersuchung der Morde eingesetzt. Kithure Kindiki, der Kabinettssekretär des kenianischen Innenministeriums, sagte, dass der Wald zerstört werden würde in ein nationales Denkmal umgewandelt. Menschenrechtsgruppen haben jedoch argumentiert, dass die Regierung mehr tun sollte, einschließlich der Entschädigung der Opfer und ihrer Familien.
Herr Mackenzie war Taxifahrer, bevor er vor fast zwei Jahrzehnten die Good News International Church gründete und sich in einen evangelischen Pastor verwandelte. Als seine Gemeinde wuchs, förderte er den Shakahola-Wald als Zufluchtsort vor dem drohenden Ende aller Tage.
Doch stattdessen ist der Wald zum Tatort geworden und dominiert die Berichterstattung in großen Zeitungen und Fernsehsendungen in Kenia. Während viele Menschen im Wald verhungerten, sagten staatliche Pathologen, dass auch andere an Erstickung und Strangulation starben.
Herr Mackenzie hat darauf bestanden, dass er niemandem in seiner Gemeinde befohlen habe, zu fasten oder zu verhungern. Doch die Staatsanwälte behaupten, er habe sie in den Hungertod gelockt, und sie halten ihn und mehr als drei Dutzend weitere Kollaborateure unter anderem wegen Mordes und Terrorismus fest.
Die Menschenrechtsorganisation Kenya National Commission on Human Rights hatte die Entscheidung, die Opfer wegen Selbstmordversuchs anzuklagen, kritisiert und die Regierung aufgefordert, ihnen psychiatrische und psychiatrische Unterstützung zu gewähren, anstatt sie strafrechtlich zu verfolgen.
Selbstmordversuche gelten im kenianischen Strafgesetzbuch als Vergehen und werden mit einer Geldstrafe oder einer Gefängnisstrafe von bis zu zwei Jahren geahndet. Die Straftat ist ein Relikt der britischen Kolonialgesetze.
In seinem Urteil sagte Herr Omido, dass die Opfer in das Rettungszentrum zurückgebracht werden sollten, eine Beratung und eine psychologische Untersuchung erhalten und engmaschig überwacht werden sollten. Er ordnete eine weitere Gerichtsverhandlung am 29. Juni an. Eine Person, die sich weigerte, sich einer psychologischen Untersuchung zu unterziehen oder medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, wurde nach der Anhörung ins Gefängnis geschickt.
Herr Kindiki, der Innenminister, hat genannt Die Regierung verfügte über „einen wasserdichten Fall“, der beweisen würde, dass Herr Mackenzie und andere „Anklagen wegen Völkermords und Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ begangen hatten.
Im Gegensatz zu seinen Anhängern hat Herr Mackenzie im Gefängnis gegessen, sagen die Behörden.
Auch wenn er vor Gericht mit schweren Anklagen konfrontiert wird, stößt die Verteidigung von Herrn Mackenzie auf Herausforderungen.
Diese Woche zogen sich zwei seiner Anwälte, die auch drei Dutzend andere Verdächtige vertraten, aus dem Fall zurück und begründeten dies damit, dass sie unzufrieden mit der Regierung sei, weil sie keinen angemessenen Zugang zu ihren Mandanten habe oder nicht genug Zeit für die Vorbereitung habe.
Ein dritter Anwalt sagte, er werde bleiben, um Herrn Mackenzie vor Gericht zu verteidigen.
„Wir haben lediglich das Gesetz befolgt, um sicherzustellen, dass seine Interessen als Verdächtiger gewahrt werden“, sagte Elisha Komora, einer der Anwälte, die sich von der Vertretung von Herrn Mackenzie zurückgezogen hatten, in einem Telefoninterview.