Spieler der Arizona Coyotes wurden darüber informiert, dass der NHL-Klub voraussichtlich nach Salt Lake City umziehen wird.
General Manager Bill Armstrong flog nach Edmonton, Alberta, um die Spieler vor dem Spiel gegen die Oilers über den möglichen Wechsel des Teams nach Utah zu informieren.
Spieler und Funktionäre könnten nächste Woche Salt Lake City besuchen, möglicherweise bereits nach dem Saisonfinale am Mittwoch, das das letzte Spiel in der Mullett Arena in Tempe mit 5.000 Sitzplätzen sein könnte.
Die Nachricht kommt inmitten der Gerüchte, dass Ryan Smith, Besitzer der Utah Jazz der NBA, daran gearbeitet hat, ein NHL-Team zu erwerben, ein Schritt, der beinhalten könnte, dass die Liga die Coyotes von Alex Meruelo kauft und sie umdreht.
Smith Anfang dieser Woche Namensvorschläge eingeholt für ein mögliches Team in Salt Lake City, und die Liga hat an zwei verschiedenen Entwürfen des Spielplans 2024-25 gearbeitet, je nachdem, ob das Franchise in Arizona oder Utah spielt.
Den Spielern der Arizona Coyotes wurde mitgeteilt, dass der NHL-Klub voraussichtlich nach Salt Lake City wechseln wird
Ryan Smith, Besitzer der Utah Jazz der NBA, arbeitet an einem Deal zum Kauf der Coyotes
Die Smith Entertainment Group erklärte im Januar, dass sie daran interessiert sei, eine Eishockeymannschaft nach Salt Lake City zu holen, und dass sie sofort in der Lage sei, dies zu ermöglichen. Das Team würde im Delta Center spielen, bis eine neue Arena gebaut werden könnte. Diese Ankündigung beinhaltete die Aufforderung, einen Expansionsprozess einzuleiten.
Aber es war auch auffällig, dass der Zeitpunkt kurz vor der Saisonmitte lag und die Coyotes kein langfristiges Zuhause in Arizona hatten. Letztes Jahr scheiterte ein Arena-Referendum in Tempe, und in den letzten Wochen erklärte das Team, es sei entschlossen, eine Landauktion für einen potenziellen Arena-Standort in Phoenix zu gewinnen.
Selbst wenn diese Auktion erfolgreich ist, könnte sie die NHL später in diesem Jahrzehnt zurück in die Wüste führen. NHLPA-Geschäftsführer Marty Walsh hatte wiederholt Bedenken hinsichtlich der aktuellen Situation geäußert, als er in einer kleinen Arena auf dem Campus des US-Bundesstaates Arizona spielte, die bis zum Bau eines neuen Gebäudes ein mögliches Zuhause für das Team war.
Nun ist das Team wahrscheinlich auf dem Weg zu seinem dritten Standort seit seinem Beitritt zur Liga aus der World Hockey Association im Jahr 1979.
Ursprünglich waren es die Winnipeg Jets, der Club wurde 1996 an eine Eigentümergruppe aus der Gegend von Phoenix unter der Führung von Jerry Colangelo von den Suns verkauft, zog nach Arizona und wurde in Coyotes umbenannt.
Diese Gruppe verkaufte sie 2001 an den Entwickler Steve Ellman, wobei Wayne Gretzky Teil der Eigentümergruppe und Leiter des Eishockeybetriebs war. Die Coyotes zogen 2003 von Phoenix in das nahegelegene Glendale.
Nach großen finanziellen Schwierigkeiten verkaufte Ellman 2005 an den Speditionsmagnaten Jerry Moyes. Der Ärger dauerte mehrere Jahre, und die NHL ging von der Begleichung der Rechnungen des Teams zur Übernahme der operativen Kontrolle über die Organisation im Jahr 2008 über.
Moyes ließ das Team in Konkurs gehen und wurde seines restlichen Eigentums beraubt, nachdem bekannt wurde, dass er beabsichtigte, es an den kanadischen Milliardär Jim Balsillie von Blackberry zu verkaufen, der plante, das Team nach Hamilton, Ontario, zu verlegen.
Nach einem Insolvenzverfahren und mehreren gescheiterten Kaufangeboten für das Team über mehrere Jahre hinweg übernahm eine Gruppe kanadischer Geschäftsleute 2013 das Unternehmen.
Das Team würde im Delta Center spielen, bis eine neue Hockey-spezifische Arena gebaut werden könnte
Bis 2014 stimmte diese Gruppe zu, die Mehrheitsbeteiligung an den Hedgefonds-Manager Andrew Barroway aus Philadelphia zu verkaufen, der 2017 die restlichen Anteile des Teams kaufte. Meruelo kaufte 2019 die Mehrheitsbeteiligung von Barroway und war seitdem Eigentümer des Teams vor dem Verkauf an Smith Entertainment Group.
Beamte aus Salt Lake City, Utah, und die Stadt, die sich für die Olympischen Spiele 2034 bewarb, unterstützten Smiths Versuch, Eishockey in den Staat zu bringen.
„Utah hat eine lange Geschichte mit Eishockey, der stärksten Wirtschaft des Landes, einer leidenschaftlichen Sportfangemeinde und der jüngsten und aktivsten Bevölkerung“, sagte Gouverneur Spencer Cox im Januar.
„Diese Faktoren machen Utah reif für die Erweiterung unserer Sport- und Unterhaltungsgemeinschaft.“
Smith sagte, er und seine Gruppe seien „zu 100 Prozent darauf konzentriert, dies so schnell wie möglich zu erreichen“. Dies scheint nun für die NHL-Saison 2024-25 der Fall zu sein.
Salt Lake City erhält die Coyotes gegenüber anderen Optionen wie Houston, was als Möglichkeit eines Umzugs spekuliert wurde, da die Liga 2018 bekannt gab, dass sie 2021 mit der Erweiterung Seattle Kraken in die Central Division wechseln würden.
Der Erfolg der Kraken und Vegas Golden Knights, die letztes Jahr in der sechsten Saison ihres Bestehens den Stanley Cup gewannen, hat für Optimismus hinsichtlich eines weiteren Eishockeymarkts im Westen der USA gesorgt