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Im September 1992 veröffentlichte die Band Blind Melon ihr selbstbetiteltes Debütalbum. Die Platte wurde größtenteils ignoriert, bis ein Musikvideo zum Song „No Rain“ mit einem Mädchen mit Brille, das als Hummel verkleidet war, auf MTV zum Berserker wurde. Der Song schoss auf Platz 1 der Billboard Hot 100. Das war das letzte Mal, dass die Band auf Gold stieß. Zwei Jahrzehnte später, Rollender Stein nannte „No Rain“ eines der größten One-Hit-Wonder aller Zeiten.
Kurz nachdem Blind Melon die Charts anführte, hatte ein anderer Künstler einen Durchbruch. Shania Twain hat ihr zweites Album veröffentlicht, Die Frau in mir, die den Nr. 1-Hit „Any Man of Mine“ enthielt. Was auch immer das genaue Gegenteil eines One-Hit-Wonders ist, das ist Shania Twain. Sie wurde zu einer der beständigsten Hitmacherinnen ihrer Ära und die einzige weibliche Künstlerin, die jemals drei Alben in Folge als Diamond zertifiziert hatte, was mehr als 10 Millionen verkaufte Exemplare bedeutet.
Jahrzehntelang rätseln Psychologen über die Zutaten kreativer Popularität durch das Studium der Musik, denn das Medium bietet buchstäblich Millionen von Datenpunkten. Ist das, was One-Hit-Wonder von beständigen Hitmakern trennt, Glück oder Talent oder eine komplexe Kombination von Faktoren? Ich tat mein Bestes, um ihre Arbeit in meinem Buch zusammenzufassen, Hit-Macher. Diesen Monat veröffentlichte der Stanford-Psychologe Justin Berg ein neues Papier zu diesem Thema und argumentierte, dass das Geheimnis des kreativen Erfolgs zufällig von dem Unterschied zwischen „No Rain“ und Shania Twain abhängt.
Berg hat einen Datensatz von mehr als 3 Millionen Songs zusammengestellt, die von 1959 bis 2010 veröffentlicht wurden, und die größten Hits herausgeholt. Er verwendete einen von der Firma EchoNest entwickelten Algorithmus, um die klanglichen Eigenschaften der Songs zu messen, einschließlich Tonart, Tempo und Tanzbarkeit. Dies ermöglichte es ihm, zu quantifizieren, wie ähnlich ein bestimmter Hit der zeitgenössischen Populärmusik-Landschaft (die er „Neuheit“ nennt) und der musikalischen Vielfalt des Werks eines Künstlers („Varietät“) entspricht.
„Neuheit ist ein zweischneidiges Schwert“, sagte mir Berg. „Sehr anders als der Mainstream zu sein, ist wirklich, wirklich schlecht für die Wahrscheinlichkeit, zunächst einen Hit zu landen, wenn man nicht sehr bekannt ist. Aber sobald Sie einen Hit haben, wird die Neuheit plötzlich zu einem großen Vorteil, der Ihren Erfolg wahrscheinlich aufrechterhalten wird.“ Das Massenpublikum wird von Vertrautem angezogen, aber es bleibt loyal gegenüber dem, was durchweg anders ist.
„No Rain“ von Blind Melon wurde in Bergs Recherchen als äußerst niedrig bewertet. Verträumter, gitarrengetriebener Softrock war 1992 nicht gerade innovativ. Laut Berg war dies die Art von Song, die sehr wahrscheinlich ein One-Hit-Wonder werden würde: Berühmt wurde er wegen eines skurrilen Musikvideos, nicht weil Das Lied selbst zeichnete sich durch seine Einzigartigkeit aus. Nach diesem Hit hatte die Band Mühe, ihren Sound von allem anderen zu unterscheiden, was in der Musik vor sich ging.
Im Gegensatz dazu wurde Twains Breakout-Hit in Bergs Forschung als Neuheit hoch eingestuft. Sie war Pionierin eines neuen Pop-Country-Crossover-Genres, das für ihre Zeit mutig war, aber später eine Generation von Künstlern wie Taylor Swift inspirieren sollte. „Twain passt hervorragend zu dem Model, weil ihre Mischung aus Pop und Country so originell war, bevor sie ihren Durchbruch hatte“, sagte Berg. Nach ihrem zweiten Album, sagte er, habe ihre Neuheit, die zuvor ein künstlerisches Risiko gewesen sei, ihr geholfen, die Zuhörer zu halten. Sie konnte im Königreich des Country-Pop ohne große Konkurrenz durch andere Künstler experimentieren, und dies ermöglichte ihr, die Charts für das nächste Jahrzehnt zu dominieren.
Bergs Forschung fand auch heraus, dass musikalische Vielfalt (im Gegensatz zu Neuheit) für Künstler nützlich war, bevor sie durchbrachen. Aber auf der ganzen Linie war Abwechslung nicht sehr nützlich, möglicherweise weil die Erwartungen des Publikums durch anfängliche Hits bestimmt werden. „Nach dem ersten Hit zeigte die Forschung, dass es für Künstler gut war, sich auf das zu konzentrieren, was ich Verwandtschaft oder Ähnlichkeit von Musik nenne“, sagte er. Niemand will, dass Bruce Springsteen ein Rap-Album macht.
Diese zweite Erkenntnis über die Vorteile der frühen Vielfalt ähnelt einem Kreativitätsmodell, das als „Explore-Exploit“ bekannt ist. Der Wirtschaftswissenschaftler Dashun Wang von der Northwestern University hat festgestellt, dass Künstler und Wissenschaftler dazu neigen, „heiße Phasen“ oder enge Häufungen höchst erfolgreicher Arbeiten zu haben. Als er sich genauer ansah, was diesen heißen Streifen vorausging, fand er ein ähnliches Muster. Zuerst würden Künstler und Wissenschaftler eine Reihe verschiedener Ideen, Stile, Jobs oder Themen „erkunden“ oder mit ihnen experimentieren, bevor sie wirklich in die Zone eindrangen. Dann würden sie „ausnutzen“ oder sich produktiv auf einen bestimmten Bereich konzentrieren.
Die Forschung von Berg und Wang legt drei Faustregeln nahe, die sich für kreatives Arbeiten als nützlich erweisen können.
Erstens ist es unwahrscheinlich, dass extrem neue Ideen zunächst ein großes Publikum finden. Aber wenn sie sich durchsetzen, werden Künstler und Unternehmer feststellen, dass Einzigartigkeit ein Vorteil ist, so wie Twains Country-Pop-Hybridstil nach ihrem ersten Hit von einer Last zu einem Vorteil wurde. Zweitens kann sich die Exploration in der frühen Karriere langfristig auszahlen. Das gilt für die breitere Arbeitswelt ebenso wie für die Musik. Eine Studie über junge Arbeitnehmer aus dem Jahr 2014 ergab, dass Menschen, die zu Beginn ihrer Karriere häufiger den Arbeitsplatz wechseln, in ihren besten Berufsjahren tendenziell höhere Einkommen erzielen. Drittens ist der Unterschied zwischen One-Hit-Wundern und Hitmachern nicht nur neu; es ist auch Fokus oder das, was Berg „Verwandtschaft“ nannte. Hot Streaks erfordern von kreativen Menschen, dass sie tief graben, wenn sie etwas finden, das für sie funktioniert.