In einem Zwischenwahljahr, in dem die Demokraten auf eine harte Karte der US-Repräsentantenhaus-Wahlen blickten, entwickelte sich der dritte Kongressbezirk von Wisconsin zu einer Art Lichtblick. Der dritte Bezirk, ein ländlicher, kleinstädtischer und kleinstädtischer Bezirk mit einer langen Geschichte der Entsendung von Demokraten zum Kongress, wurde 2022 für einen offenen Wettbewerb zwischen einem lautstarken konservativen Republikaner namens Derrick Van Orden angesetzt, der 48 Prozent der Stimmen gewann Abstimmung im Jahr 2020, und der Demokrat Brad Pfaff, ein Senator des Bundesstaates mit einer Erfolgsbilanz als Führungskraft in landwirtschaftlichen Fragen.
Das Rennen sollte für beide Parteien nicht einfach werden. Aber es hätte für DC-Demokraten ein Kinderspiel sein sollen. Das Wahlkampfkomitee der Demokratischen Partei und die Strategen, Berater und Spender der Partei mussten einfach erkennen, dass es in einem schwierigen Jahr der Halbzeitwahlen, in dem der Kampf um die Kontrolle des Repräsentantenhauses auf ein paar Schlüsselkämpfe hinauslaufen würde, von entscheidender Bedeutung war, den dritten Platz zu halten. In jedem Fall war dies in einem Bezirk, der bei sechs der letzten acht Präsidentschaftswahlen demokratisch gewählt hatte, ein gewinnbarer Wettbewerb.
Das Problem ist, dass DC-Demokraten tatsächlich hirnlos sind, wenn es um im Wesentlichen ländliche Bezirke wie den dritten geht. Die Partei, die in den letzten Jahren im oberen Mittleren Westen eine ländliche Enklave nach der anderen verloren hat, verpasste dieses Jahr eine unglaubliche Gelegenheit im Westen von Wisconsin.
Pfaff verlor von fast 320.000 abgegebenen Stimmzetteln nur 3,6 Prozent der Stimmen – was das dritte Ergebnis zu einem der engsten Ergebnisse für einen offenen Wettbewerb im ganzen Land macht.
Der Demokrat ging nicht unter, weil er von der weitgehend nicht existierenden „Republikanerwelle“ von 2022 getroffen wurde. Er fiel zurück, weil die DC-Demokraten sich entschieden, nicht zu kämpfen.
Anfang Oktober, Axios bemerkte: „Der Demokrat Brad Pfaff aus Wisconsin, der als Nachfolger des zurückgetretenen Abgeordneten Ron Kind (D-Wis.) kandidiert, erhält in seinem Rennen gegen den Republikaner Derrick Van Orden keine Unterstützung von außen. House Majority PAC hat später in diesem Monat Zeit im Distrikt reserviert, aber eine Quelle, die mit den Plänen der Gruppe vertraut ist, sagte, dass sie beabsichtigt, diese Reservierungen zu stornieren.
Nach der Wahl, als die Milwaukee Journal Sentinel berichtete: „Das Wahlkampfkomitee der Demokraten hat kein Geld in Pfaff investiert, und Pfaff stand nicht auf der ‚Red to Blue‘-Liste des Komitees, die neben zusätzlichen Ressourcen einen Schwerpunkt auf die wichtigsten Rassen der Partei legt.“
Der dritte war nicht der einzige weitgehend ländliche Distrikt, in dem die DC-Demokraten ihren Kandidaten im Stich ließen. Gewinnbare Wettbewerbe in Oregon und Texas wurden ähnlich vernachlässigt. Aber das Rennen in Wisconsin ist ein krasses Beispiel für die Vorliebe der Partei, ihre ländlichen Kandidaten an den Straßenrand zu treten. Und während der Kampf um die Kontrolle über das Repräsentantenhaus auf eine Handvoll Sitze hinausläuft, werden wir daran erinnert, dass eine der größten Herausforderungen, vor denen die Demokraten stehen, ihre eigene Kurzsichtigkeit ist.
In der Tat, wenn die Demokraten das Repräsentantenhaus um einen Sitz verlieren – eine Aussicht, die nicht außerhalb des Bereichs der Möglichkeiten liegt – könnte der dritte Sitz der entscheidende Unterschied sein.
Was hätte Pfaff in den letzten Wochen der Kampagne mit einer relativ kleinen Infusion von Wahlkampfgeld erreichen können? Das ist kein Geheimnis.
Der Demokrat hätte Van Orden, einen fehlerhaften Kandidaten, der in mehrere Kontroversen verstrickt ist, zur Rechenschaft ziehen können für seine Verbindung mit Donald Trumps Kabale von Wahlleugnern, für seine Belästigung eines jugendlichen Bibliothekars wegen einer Ausstellung von Büchern über LGBTQ-Themen und dafür, dass er erwischt wurde eine geladene Waffe in seinem Handgepäck, als er versuchte, in ein Flugzeug einzusteigen. “Ich sprach mit [the DCCC] bis ich blau im Gesicht war, dass Derrick Van Orden absolut schlagbar war, weil er nur eine zielreiche Gelegenheit war “, sagte der zurücktretende demokratische US-Abgeordnete Ron Kind dem Zeitschrift Sentinelwährend der US-Abgeordnete Mark Pocan, ein versierter Demokrat aus Wisconsin, der ehemaliger Vorsitzender des Congressional Progressive Caucus, sagte, er habe den Geldgebern der Demokraten immer wieder gesagt, dass der dritte eine „echte Öffnung“ für die Partei darstelle.
Aber die Eröffnung wurde nie ergriffen. Das Geld kam nie.
Van Orden und die Republikaner besaßen im Oktober und Anfang November den Äther.
Vor der Wahl stellte Open Secrets fest, dass die Kampagne von Van Orden einen Vorteil von 5 Millionen Dollar gegenüber der Kampagne von Pfaff hatte. Die Demokraten schätzten, dass sie von den Republikanern, die ihren Gegner unterstützten, vier zu eins übertroffen wurden.
Pfaff wurde von den Führern seiner eigenen Partei abgeschnitten, weil sie ihn als „schwachen“ Kandidaten bezeichneten.
Aber er war nicht schwach. Tatsächlich war Pfaff um Haaresbreite am Sieg dran. Er erhielt mehr als 48 Prozent der Stimmen – ein höherer Prozentsatz als andere prominente Kandidaten des Repräsentantenhauses, wie die Abgeordnete von Virginia, Elaine Luria, und Tom Malinowski von New Jersey, die demokratische Gruppen als ihre Top-Picks priorisierten. Pfaff gewann die drei größten Bezirke des Distrikts, und er hielt die demokratischen Prozentsätze in den ländlichen Bezirken in den hohen Vierzigern, was bewies, dass der Demokrat in den Regionen, die er mit seiner Botschaft der starken Unterstützung für Familienbauern anvisierte, wettbewerbsfähig bleiben konnte.
„Daran lässt sich einfach nichts drehen: Derrick Van Orden erfüllt die Erwartungen nicht“, schrieb Anthony Chergosky, Politikwissenschaftsprofessor an der University of La Crosse, am Wahlabend. „Und viele Demokraten werden wütend auf die Parteiorganisationen und angeschlossenen PACs sein, weil sie Brad Pfaff in diesem Fall nicht geholfen haben.“
Diese Hilfe hätte den Unterschied gemacht.
Aber es kam nie an, und Brad Pfaff, der sich in diesem Jahr als einer der stärksten Kandidaten der Demokraten in einem offenen Rennen herausstellte, hatte keine andere Wahl, als seinen Anhängern einige Tage nach der Wahl zu erklären: „Ich Ich bin fest davon überzeugt, dass wir dieses Rennen gewonnen hätten, wenn mehr Ressourcen bereitgestellt worden wären.“