Erstaunlicherweise überlebten die Demokraten das Jahr 2022, behielten die Kontrolle über den Senat und verloren nur knapp das Repräsentantenhaus. Angesichts der steigenden Inflation und Kriminalität, der Unbeliebtheit Bidens, der überwiegenden Mehrheit, dass das Land auf dem falschen Weg sei, und der Geschichte der Bestrafung der Partei des Präsidenten durch die Wähler bei den Zwischenwahlen, fiel es den Republikanern leicht, mit ihren Vorhersagen der „roten Welle“ zu hausieren. Bei den Demokraten begannen lange vor dem Wahltag die Salven des ständigen kreisförmigen Erschießungskommandos. Und doch erfreuten sich die Demokraten der besten Halbzeitergebnisse für eine Präsidentenpartei seit den Republikanern von George Bush im Jahr 2002 nach dem 11. September. Nun, bevor die Parteien und Experten die Ergebnisse in Fantasien verwandeln, sind einige vernünftige Überlegungen angebracht.
Was für Demokraten funktionierte: Abtreibung und Demokratie
Die Demokraten boten weder ein kohärentes Argument über Wirtschaft oder Inflation noch eine Antwort auf die Rassenhetze der Republikaner bezüglich der Kriminalität. Während Elizabeth Warren und Progressive wie Bob Kuttner tapfer versuchen, den Sieg für Bidens Wirtschaftspolitik zu beanspruchen, gibt Biden selbst zu, dass die Amerikaner ihre Auswirkungen noch nicht gespürt haben. Die Exit-Umfragen von CNN deuten darauf hin, dass drei Viertel der Wähler, die die Wirtschaft als nicht gut oder schlecht einschätzten, stark republikanisch gestimmt haben.
Der Meinungsforscher Stan Greenberg hatte sicherlich Recht, als er vor der Wahl beklagte, dass „die Demokraten bis Oktober zu sehr in Themen gefangen waren – Abtreibung und die Bedrohung der Demokratie –, die ihre ergebensten und am besten ausgebildeten Anhänger ansprechen, und nicht genug getan hatten um den Wählern zu versichern, dass sie wesentliche Bedenken ansprechen.“
Nur diese Probleme funktionierten. Die Republikaner schimpften über Kriminalität und Inflation. Die Demokraten gaben viel Geld für Anzeigen zum Thema Abtreibung aus. Ihr abschließendes Argument konzentrierte sich auf Trump, seine verrückten MAGA-Kandidaten und die Bedrohung der Demokratie.
Abtreibung landete knapp hinter der Inflation als wichtigstes Thema für die Wähler, und die Abtreibungswähler gingen drei zu eins für die Demokraten. Die Wähler wurden nicht verrückt, da Trumps Kandidaten schlecht abschnitten und praktisch jeder Wahlleugner, der sich um Positionen in der Wahlverwaltung bewarb, besiegt wurde. Abtreibung und Trump verwandelten die Wahl von einem Referendum über Biden in eine Wahlwahl – und die Demokraten profitierten von der Wahl.
Was nicht funktioniert hat: Republikanische Verleumdungen
Der Dritte Weg, eine Bastion der Konzerndemokraten, warnte vor der Wahl, dass die Liberalen die „Marke“ der Demokratischen Partei vergiftet hätten, weil sie nichts mit Kriminalität, Einwanderung und Patriotismus zu tun hätten. Der frühere Clinton-Mitarbeiter Paul Begala schrieb: „Ich habe noch nie einen destruktiveren Slogan gesehen als ‚Defund the Police‘.“ Stan Greenberg sagte voraus, dass die „Zwischenwahlen 2022 als giftige Kampagne in Erinnerung bleiben werden, aber eine effektive, wenn es darum geht, Demokraten als ‚Pro‘ zu bezeichnen -Verbrechen.'”
Wirklich? Die Republikaner haben die Demokraten sicherlich als kriminell und polizistenfeindlich dargestellt. Loony Ron Johnson erkämpfte sich die Wiederwahl in Wisconsin, indem er Kriminalität als einen der Haken benutzte, um seine schwarze Gegnerin Mandela Barnes zu ködern. Wenn jedoch irgendjemand anfällig für das Verbrechensproblem gewesen sein sollte, dann war es John Fetterman im Schlachtfeldstaat Pennsylvania. Fetterman hatte einen Großteil seiner Energie als Vizegouverneur darauf verwendet, auf die Freilassung von Gefangenen zu drängen. Die Republikaner malten ihn als weich gegenüber Kriminalität, und er tat wenig, um darauf zu antworten. Fetterman war jedoch der einzige Demokrat, der einen Sitz der Republikaner im Senat umdrehte.
Erstaunlicherweise berichten CNN-Exit-Umfragen, dass etwa genauso viele Wähler die Waffenpolitik (11 Prozent) als das wichtigste Thema ihrer Abstimmung bezeichneten wie Kriminalität (11 Prozent), und sie stimmten mit 60 zu 37 für die Demokraten. Für die junge Generation, die fast zwei zu eins für die Demokraten gestimmt hat, mögen Schulschießereien weitaus bedrohlicher erscheinen als der Slogan der Black-Lives-Matter-Bewegung oder die größten gemischtrassigen Demonstrationen unserer Geschichte.
Die fest verwurzelte Realität: Polarisierung und perverse Parität
Nach einer wütenden Kampagne mit Ausgaben in Höhe von 20 Milliarden Dollar bleibt die Partisanenspaltung des Landes verschanzt. Keine Partei ist beliebt. CNN-Ausgangsumfragen schätzen, dass die Republikaner etwa 36 Prozent der Stimmen erhielten und mit 96 zu 3 für die Republikaner stimmten; Die Demokraten hatten 33 Prozent der Stimmen und wurden mit der gleichen Mehrheit demokratisch. Unabhängige – eine vom Aussterben bedrohte Spezies – verschafften Dems einen Vorteil. Die Republikaner gewannen die Gesamtabstimmung knapp.
In einem aufschlussreichen Artikel skizzierte Ezra Klein die Polarisierung und virtuelle Parität der beiden Parteien. Was er jedoch ausließ, war, wie viel von der Parität ein perverses Produkt der undemokratischen Strukturen der US-Politik ist.
Die Demokraten haben nur einmal in 34 Jahren die Volksabstimmung bei den Präsidentschaftswahlen verloren. Die Republikaner verloren im Jahr 2022 moderate Wähler um 15 Punkte. Das Electoral College (unterstützt von der rechten Mehrheit am Obersten Gerichtshof im Jahr 2000) ist der einzige Grund, warum die Republikaner in den letzten 40 Jahren die Präsidentschaft übernommen haben. Die Struktur des Senats – zwei Sitze für jeden Staat – hält die Republikaner wettbewerbsfähig. Der demokratische Verlust des Repräsentantenhauses war in erheblichem Maße auf Parteimanöver zurückzuführen: DeSantis setzte erfolgreich eine Karte durch, die den Republikanern vier weitere Sitze in Florida einräumte, während die New Yorker Demokraten (danke, Sean Patrick Maloney) kläglich scheiterten und den Republikanern zu fünf Sitzen in New York verhalfen.
Wie Abstimmungsmaßnahmen und Umfragen zeigen, unterstützen die Wähler fortschrittliche Reformen – in Bezug auf das Recht auf Abtreibung, Gesundheitsversorgung, einen höheren Mindestlohn, Tarifverhandlungen und die Legalisierung von Marihuana. Die Einwohner von Nebraska befürworten einen Mindestlohn von 15 US-Dollar. Die Einwohner von South Dakoto stimmten für die Ausweitung von Medicaid. Die Wähler in Missouri haben Cannabis legalisiert. Und trotz des Widerstands des Partei-Establishments und des großen Geldes wächst die Zahl der Progressiven weiter, wobei Maxwell Frost in Florida, Delia Ramirez in Illinois, Summer Lee in Pennsylvania und Greg Cesar in Texas ihre Rennen gewinnen.
Was als nächstes kommt: Der Reiz der Mäßigung
Nachdem sie als Verteidiger der Demokratie und der Grundrechte gegen die MAGA-Extremisten überlebt haben, werden die Konzerndemokraten auf die Konsolidierung der Mitte drängen und die überparteiliche Zusammenarbeit in einer gespaltenen Regierung preisen.
Strategisch bedeutet dies mehr vom Gleichen: Abschreibung der weißen Arbeiterklasse (und der langsam wachsenden Zahl von Schwarzen und Hispanics), Festigung des Vorsprungs der Demokratischen Partei unter den Hochschulabsolventen und Ausweitung ihres Vordringens in die Vororte.
In ähnlicher Weise eröffnete Mitt Romney auf republikanischer Seite, nachdem die MAGA-Kandidaten groß gescheitert waren, den Aufruf oder eine Rückkehr zum „klassischen fiskalischen Konservatismus“. Matthew Continetti argumentiert, dass Republikaner „große Margen unter Unabhängigen und Vorstädtern zurückgewinnen und ihre Differenzen zu Gemäßigten verringern können“, indem sie „den gesunden Mainstream ergreifen und die Anliegen der Öffentlichkeit ruhig ansprechen“.
Aber eine lebensfähige gemäßigte zentristische Mehrheit ist eine falsche Illusion. Exit Polls zeigen, dass mehr als sieben von zehn Wählern sagen, sie seien „unzufrieden“ oder „wütend“. Die Amerikaner brauchen grundlegende Veränderungen. Klima und Ansteckung, stagnierende Löhne, obszöne Ungleichheit und rassistische Abrechnung erfordern Maßnahmen. Grundlegende Dinge – Wohnen, Gesundheitsversorgung, Studium und Kinderbetreuung – werden für immer mehr Menschen immer unbezahlbarer. Das große Geld korrumpiert unsere Politik. Die Welt zu überwachen ist unbezahlbar. Die kommende Rezession, die die Federal Reserve zu schaffen beabsichtigt, wird das Elend noch verstärken.
Moderater Konservatismus bietet keine Antwort. Trump festigte die Unterstützung der Republikaner unter den Wählern der weißen Arbeiterklasse mit unverhohlener Rassenköderpolitik, aber auch, indem er gegen die Eliten Washingtons wetterte, sich gegen China und die neoliberale Handelspolitik stellte, sich den endlosen Kriegen widersetzte und unerschütterlich für Sozialversicherung und Medicare eintrat. Er gab den Massenzirkussen und den Reichen Steuererleichterungen und Deregulierung. Es ist unwahrscheinlich, dass seine Nachfolger in der Lage sein werden, seinen Extremismus zu mildern und dennoch den Einfluss auf arbeitende Familien aufrechtzuerhalten, denen sie nicht dienen.
Ebenso können die Demokraten keine Regierungsmehrheit konsolidieren, ohne größere Unterstützung in der weißen Arbeiterklasse zu gewinnen. Das erfordert eine populistische Wirtschaftsreformagenda, die materielle Unterstützung für arbeitende Familien hervorbringt. Aber in einer Zeit des verdienten Zynismus reicht das Versprechen nicht aus; sie müssen produzieren.
Was kommt als nächstes? Gehen Sie groß
Die Demokraten täten gut daran, dem Rat von Elizabeth Warren zu folgen und groß rauszukommen, besonders in der Lame-Duck-Session, bevor der Stillstand vollständig einsetzt. Verabschiedung eines Haushaltsabstimmungsgesetzes, das die Steuergutschrift für Kinder wiederbelebt, Steuern für Unternehmen und Reiche erhöht, die NLRB vollständig finanziert, um den Anstieg der Organisierung von Arbeitnehmern zu unterstützen, die Schuldenobergrenze anhebt, um republikanische Pläne zu vereiteln, Sozialversicherung und Medicare als Geiseln zu halten, und erweitert Initiativen, um College und Gesundheitsversorgung erschwinglich zu machen. Die Lame-Duck-Session bietet die letzte Chance, wichtige Reformen durchzubringen. Demokraten können eine Regierungsmehrheit schmieden, aber nur, indem sie sich für Reformen einsetzen – und diese hervorbringen –, die einen wesentlichen Unterschied im Leben der arbeitenden Bevölkerung bewirken. Die Zeit, damit zu beginnen, ist jetzt.