WASHINGTON – Nachdem die Republikaner 2017 die Steuersätze gesenkt hatten, gewannen die Demokraten die Kontrolle über das Repräsentantenhaus, teilweise durch das Versprechen, den „GOP-Steuerbetrug“ rückgängig zu machen.
Die Demokraten setzten sich für Steuern fast so aggressiv ein wie für die Rettung des Affordable Care Act. Aber jetzt, wo sie an der Macht sind – und an einem großen innenpolitischen Gesetzentwurf arbeiten, der durch Steuererhöhungen für die Reichen finanziert wird – greifen die Demokraten kaum die Änderungen an, die die Republikaner mit dem Tax Cuts and Jobs Act unter Präsident Donald Trump vorgenommen haben.
„Die Ironie eines demokratischen Präsidenten, eines demokratischen Hauses, eines demokratischen Senats, wenn wir uns nicht mit den Zinssätzen befassen?“ sagte Senator Mark Warner (D-Va.). „Eine implizite Billigung der Trump-Steuersenkungen. Es ist ziemlich verrückt.“
Die Abkehr der Partei ist vor allem einem Gesetzgeber zu verdanken: Senator Kyrsten Sinema (D-Ariz.). Die Senatorin hat das Thema nicht öffentlich angesprochen, ihr Büro jedoch freigegeben Stellungnahme Letzten Monat sagte sie, dass eine Erhöhung der Steuersätze “in keiner Weise die Herausforderung der Steuervermeidung angehen oder die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit verbessern wird”.
Sinemas Position gegen eine – auch nur geringfügige – Zinserhöhung brachte die Demokraten in eine echte Zwickmühle. Sie und andere gemäßigte Mitglieder ihrer Partei haben darauf bestanden, dass der Build Back Better Act nicht zum Haushaltsdefizit beiträgt. Die Demokraten brauchen ihre Stimme, um das Sozialausgaben- und Klimapaket zu verabschieden, also müssen sie andere Wege finden, um die Rechnung zu bezahlen und sie defizitneutral zu machen.
Die Demokraten planten ursprünglich, den Spitzensteuersatz für Einzelpersonen wieder auf 39,6 % zu erhöhen, wo er war, bevor die Republikaner ihn auf 37 % gesenkt hatten. Außerdem wollten sie den Körperschaftsteuersatz von 21% auf 28% anheben. (Früher waren es 35 % gewesen.) Allein diese beiden Zinssatzänderungen hätten nach Angaben des Gemeinsamen Steuerausschusses in einem Jahrzehnt mehr als 700 Milliarden US-Dollar eingebracht.
Als Alternative setzen die Demokraten nun neue „Zusatzsteuern“ für Personen mit einem Jahreseinkommen von mehr als 10 Millionen US-Dollar sowie eine erweiterte alternative Mindeststeuer für Unternehmen und eine Verbrauchsteuer auf den Rückkauf von Unternehmensaktien ein.
Die Demokraten werden also weiterhin die Reichen besteuern, nur nicht so, wie sie es angekündigt haben. Bei Kampagnen-Soundbits spielt der Richtlinienunterschied wahrscheinlich keine Rolle.
„Ich denke, es ist sehr wichtig, dass die Reichsten ihren gerechten Anteil zahlen. Wir werden dabei echte Fortschritte machen“, sagte der Abgeordnete Sean Patrick Maloney (DN.Y.), Vorsitzender des Wahlkampfkomitees des Demokratischen Kongresses, gegenüber HuffPost.
“Es ist ein bedauerlicher Zustand, und es musste nicht so sein, denn Biden hat eine klare Agenda für Dinge wie Zinserhöhungen aufgestellt.” [and] die Besteuerung von Kapitalgewinnen im Todesfall war ziemlich einfach.“
– Steven Rosenthal, Senior Fellow am Urban-Brookings Tax Policy Center.
Die Demokraten kritisierten nicht nur die politischen Änderungen im republikanischen Steuergesetz, sondern auch den überstürzten Prozess, dem die Republikaner bei der Ausarbeitung ihres Gesetzes folgten – ein Rahmen wurde im Geheimen ausgehandelt, und es folgten schnelle Zustimmungen der Komitees ohne Anhörungen zu neuen politischen Ideen.
Jetzt machen die Demokraten im Grunde das Gleiche, wenn auch wohl auf eine noch chaotischere Art und Weise, mit Ausschussaufschlägen im Repräsentantenhaus, aber ohne entsprechende Gesetzgebung im Senat.
“Es ist ein bedauerlicher Zustand, und es musste nicht so sein, denn Biden hat eine klare Agenda für Dinge wie Zinserhöhungen und die Besteuerung von Kapitalgewinnen im Todesfall aufgestellt, die ziemlich einfach waren”, sagte Steven Rosenthal, ein Senior Fellow am Urban-Brookings Tax Policy Center.
Sinemas Widerstand gegen Steuersatzerhöhungen ist besonders verwirrend, da sie 2017 als Abgeordnete des Repräsentantenhauses gegen den Tax Cuts and Jobs Act gestimmt hat Steuersatz.
“Es gibt überhaupt keine Sensibilität für das, was sie tut“, sagte Rosenthal.
Die Demokraten machen einen Teil des Steuergesetzes von 2017 rückgängig: eine Obergrenze von 10.000 US-Dollar für Abzüge für gezahlte staatliche und lokale Steuern. Ihr jüngster Build Back Better-Entwurf würde die Obergrenze auf 80.000 US-Dollar anheben. Die Begrenzung zielte auf Steuerzahler mit hohem Einkommen in demokratischen Staaten ab, die hohe Einkommens- und Grundsteuern verwendeten, um großzügigere Sozialprogramme zu finanzieren.
Auch wenn der Abzug überwältigend den reichsten Steuerzahlern zugute kommt – nämlich den Leuten mit den teuersten Häusern – haben Demokraten aus New York, New Jersey und Kalifornien begeistert die Rückkehr des sogenannten SALT-Abzugs posaunen lassen.
„Ich freue mich besonders, dass wir auch die Teile des Trump-Steuersystems rückgängig machen werden, die Staaten wie New York vermasselt haben, indem wir staatliche lokale Steuerabzüge weggenommen haben, und wir werden das beheben“, sagte Maloney.
Die Demokraten ließen einen Vorschlag zur Besteuerung von Anlagegewinnen fallen, wenn sie an Erben übertragen werden, so dass Familiendynastien über Generationen Vermögen anlegen. Sie haben sich auch dagegen entschieden, die 2017 vorgenommenen Änderungen der Erbschaftsteuer-Republikaner rückgängig zu machen.
Aber die Demokraten haben eine Steuer auf Aktienrückkäufe eingeführt, die 2018 in die Höhe schoss und zu einem Symbol für die übermäßig großzügige Körperschaftsteuersenkung des Tax Cuts and Jobs Act wurde. Unternehmen kaufen ihre eigenen Aktien zurück, um den Wert der verbleibenden Aktien zu steigern. Davon profitieren Aktionäre ebenso wie Führungskräfte des Unternehmens, die in der Regel teilweise mit Aktien entschädigt werden. Die Demokraten sprachen zuvor über das Verbot von Rückkäufen, haben sich jedoch darauf festgelegt, sie zu besteuern, wodurch über ein Jahrzehnt möglicherweise mehr als 124 Milliarden US-Dollar aufgebracht werden.
Der Abgeordnete Kevin Brady (R-Texas), einer der Hauptautoren des Tax Cuts and Jobs Act, schätzt, dass 95 % des Gesetzes intakt bleiben würden. Die 5% des Gesetzes von 2017, das die Demokraten ändern, umfassen den SALT-Abzug und Änderungen der Art und Weise, wie Unternehmen auf im Ausland erzieltes Einkommen besteuert werden.
„Aber jeder weiß, dass diese Diskussionen noch nicht vorbei sind“, sagte Brady. “Dieser Kampf ist zu diesem Zeitpunkt noch nicht vorbei.”