Experten stellten es als Lehrbuchbeispiel für ihre Lieblingsgeschichte „Demokraten in Unordnung“ dar. Aber die Spannungen zwischen den Stimmrechtsgruppen in Georgia und der Regierung von Joe Biden wegen der verspäteten Reise des Präsidenten nach Atlanta am 11. Januar, um für das Wahlrechtsgesetz des Bundes zu werben, war ein Fallbeispiel für die Synergie einer politischen Strategie von innen und außen. Obwohl die Gesetzentwürfe letztendlich scheiterten, stellt die Entscheidung der demokratischen Führer, eine Abstimmung zu erzwingen, dennoch einen Fortschritt dar.
Der Schritt von vier prominenten georgischen Gruppen – dem Black Voters Matter Fund, dem Asian American Advocacy Fund, dem New Georgia Project Action Fund und dem GALEO Impact Action Fund, der Latinos organisiert –, den Besuch von Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris zu überspringen, drohte um ihre Reise nach Atlanta zu überschatten. Und während die georgische Stimmrechtstitanin Stacey Abrams, die dieses Jahr erneut für das Amt des Gouverneurs kandidiert, den Besuch von Biden und Harris befürwortete, übersprang sie ihn auch und führte einen „Planungskonflikt“ an.
Die Mainstream-Medien stürzten sich. Joe Scarborough von MSNBC sagte seinen Zuschauern, dass dies bedeute, dass Abrams „offensichtlich nicht auf derselben Bühne wie Joe Biden stehen will“. Politisch titelte an diesem Morgen seinen „Playbook“-Newsletter: „Biden bekommt ein unhöfliches Willkommen in Georgia.“
Ich habe die Geschichte selbst ernst genommen – denn ich kenne die hervorragende Arbeit der Gruppen, die der Veranstaltung fernblieben, aus der Berichterstattung über Abrams‘ Gouverneurswahlkampf 2018 und die von Raphael Warnock und Jon Ossoff gewonnenen Stichwahlen im Senat. Ich würde vermuten, dass die meisten Reporter, die, sagen wir, die Direktorin des New Georgia Project, Nsé Ufot, benutzten, um Biden zu verprügeln, ihren Namen vorher nicht buchstabieren konnten. Und nur wenige haben die Komplexität ihrer Botschaft verstanden.
„Ich habe das Gefühl, dass ‚Boykott’ ein bisschen stark ist für das, was heute passiert“, sagte sie mir, als ich sie anrief. „Wir sagen den Leuten nicht, dass sie nicht gehen sollen. Was wir tun, ist, die Forderung nach raschem Handeln beim Stimmrecht aufrechtzuerhalten. Wir fragen: „Was ist der Weg zur Weitergabe von Stimmrechten?“ Zeitraum.” Anstatt an der Biden-Harris-Veranstaltung teilzunehmen, verbrachte Ufot den Tag mit der Organisation in Lincoln County, wo Wahlbeamte versuchen, sieben der acht Wahllokale zu schließen. „Es sind 30 Prozent Schwarze und das einsame Wahllokal befindet sich auf der weißen Seite der Stadt“, fügte sie hinzu.
Ob der Druck funktionierte oder nicht, Biden hielt seine feurigste Rede über das Stimmrecht aller Zeiten. Zum ersten Mal öffentlich verurteilte er die Filibuster-Regeln des Senats gründlich. „Heute mache ich deutlich, dass ich zum Schutz unserer Demokratie eine Änderung der Senatsregeln unterstütze – wie auch immer sie geändert werden müssen – um zu verhindern, dass eine Minderheit von Senatoren Maßnahmen zum Stimmrecht blockiert.“ Und obwohl er die beiden demokratischen Senatoren, die sich einer Änderung dieser Regeln widersetzen, nicht namentlich erwähnte, beschämte er dennoch auf subtile Weise Joe Manchin aus West Virginia und Kyrsten Sinema aus Arizona. „Jeder Senator – Demokrat, Republikaner und Unabhängiger – muss erklären, wo er steht“, sagte er und fügte später hinzu: „Wollen Sie auf der Seite von Dr. King oder George Wallace stehen? Die Seite von John Lewis oder Bull Connor? Die Seite von Abraham Lincoln oder Jefferson Davis?“ Autsch.
Biden machte auch deutlich, dass er eine Abstimmung im Senat über die Gesetzentwürfe sehen wolle. Unmittelbar nach der Rede verschickte Abrams eine Erklärung, in der er sie lobte. Ein paar Minuten später kam eine Erklärung von allen Gruppen, die den Besuch abgelehnt hatten, zusammen mit dem von Abrams gegründeten Fair Fight Action Fund (der dies nicht tat), in der die Rede ebenfalls gelobt wurde. Es war eine bemerkenswerte Zusammenarbeit von Abrams und ihren Verbündeten.
Der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, benutzte einen obskuren Schritt des Kongresses, um eine Debatte über die Gesetzentwürfe zu erzwingen (normalerweise könnte ein Filibuster der GOP nicht nur die Passage, sondern sogar die Debatte blockieren). Dennoch erhielten die Gesetzentwürfe nicht die 60 Stimmen, die für die Verabschiedung der aktuellen Senatsregeln erforderlich waren, und mögliche Änderungen dieser Regeln scheiterten dank Manchin und Sinema ebenfalls. Dennoch sind die Abstimmungen selbst ein Fortschritt. Aktivisten aus Georgia haben sich aktenkundig gemacht, als sie der Stimmrechtsstrategie 2020 von Biden widersprachen. Biden zwang die Republikaner (und zwei Demokraten), zu Protokoll zu geben, dass Stimmrechte keine Rolle spielen – oder im Fall von Manchin und Sinema weniger wichtig sind als die Erhaltung des Filibusters. Jetzt weiß die demokratische Basis, die durch die Unterdrückung der GOP-Wähler und die Gesetze zur Wahlsubversion in den roten Bundesstaaten bedroht ist, wo sie steht.