Die Demokraten im Senat sind am Freitag in düsterer Stimmung in ihre einwöchige Pause gegangen.
Nach wochenlangen Verhandlungen befindet sich die Mehrheit der demokratischen Fraktionen mit Sens. Joe Manchin (DW.Va.) und Kyrsten Sinema (D-Ariz.) in einer Pattsituation darüber, wie viel in die Agenda von Präsident Joe Biden investiert werden soll.
Die Hoffnungen der Demokraten, vor den Zwischenwahlen wichtige Gesetze zu verabschieden, beruhen auf ihrer Fähigkeit, im Senat 50 Stimmen für den Build Back Better Act zusammenzuschustern – ein umfassendes Paket, das die Steuern für Unternehmen und Reiche erhöhen würde, um in die Klimapolitik zu investieren und Ausbau des Sozialsystems des Landes, von Gesundheitsfürsorge und Altenpflege bis hin zu Kinderbetreuung und Hochschulbildung.
Manchin und Sinema schienen sich zunächst auf den Gesamtpreis des Gesetzespakets zu konzentrieren, und beide argumentierten, dass 3,5 Billionen US-Dollar, eine Zahl, die von Gemäßigten und Progressiven im Haushaltsausschuss des Senats vereinbart wurde, zu viel Ausgaben seien. Aber die Einzelheiten dessen, was sie schneiden wollen, sind nicht klar. Und das Mysterium nährt Ängste, dass das gesamte Projekt scheitern könnte.
„Gibt es eine Möglichkeit – eine schreckliche Möglichkeit, die für dieses Land so schrecklich wäre –, dass nichts passiert, weil zwei Menschen sich weigern, das zu tun, was 96% der Caucus wollen? Es besteht diese Möglichkeit“, sagte Senator Bernie Sanders (I-Vt.), der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats. “Ich denke, es ist eine minimale Möglichkeit, aber diese Möglichkeit besteht.”
Das Weiße Haus hat wenig Zeit für pessimistische Prognosen und argumentiert stattdessen, dass der Prozess der Aushandlung massiver Gesetze, sei es Obamacare 2009 und 2010 oder die Steuersenkungen der GOP 2017, immer Höhen und Tiefen und Verhandlungen mit einzelnen Verweigerern beinhaltet. Biden verbrachte einen Großteil der vergangenen Woche damit, sich mit verschiedenen Flügeln der Demokratischen Partei zu treffen, in der Hoffnung, Fortschritte in Richtung eines endgültigen Pakets zu erzielen.
Bidens Regierung glaubt, dass die künstliche Frist, die durch eine geplante Abstimmung des Repräsentantenhauses über das parteiübergreifende Infrastrukturabkommen des Präsidenten geschaffen wurde – eine Abstimmung, die sich verzögerte, nachdem die Progressiven darauf bestanden haben, dass das Abkommen an das Sozialausgabenpaket gebunden bleibt – zu mehr Fortschritten in Richtung einer Einigung geführt hat. Einige in der Regierung hoffen, dass eine Frist bis Ende Oktober, um die Finanzierung der Landtransportprogramme des Landes aufrechtzuerhalten, zu einem weiteren Fortschrittsschub führen könnte.
Sanders sagte, wie viele Demokraten, die in die verschiedenen Richtlinien des Gesetzentwurfs investiert haben, er sei noch nicht bereit, Zugeständnisse zu machen. Aber bisher sind es weder Manchin noch Sinema.
Die Kürzung eines der vorgeschlagenen Programme des Gesetzentwurfs, wie die Ausweitung von Medicare auf die Bereiche Zahnmedizin und Sehkraft, oder eine Reihe der vorgeschlagenen Klimapolitiken riskiert, die Unterstützung eines anderen Gesetzgebers zu verlieren. Verschiedene einzelne Senatoren investieren massiv in Vorsorgemaßnahmen, Kinderbetreuung oder den Kampf gegen den Klimawandel. Die Emotionen laufen hoch.
„Es ist viel Stress zu spüren, es stehen viele Dinge auf dem Spiel, für die viele von uns ein Leben lang gekämpft haben“, sagte Senator Dick Durbin (D-Ill.) letzte Woche gegenüber Reportern. „Stellen Sie sich vor, wie ich zum Thema Einwanderung stehe. Sie können die Kindersteuerfrage für Booker, Bennet, Brown und andere übernehmen. Es wird sehr persönlich.“ (Durbin bezog sich auf den demokratischen Sens. Cory Booker aus New Jersey, Michael Bennet aus Colorado und Sherrod Brown aus Ohio.)
Es war schwer zu analysieren, was die beiden konservativsten Demokraten des Senats in dem Paket sehen wollen. Manchin, der mit seinen Forderungen etwas öffentlicher war, sagt, er sei besorgt über die inflationären Auswirkungen der Verabschiedung eines weiteren großen Gesetzesentwurfs (obwohl die Chefökonomen haben versucht, diese Bedenken auszuräumen).
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Manchin hat angedeutet, dass er keine universellen Programme unterstützt und Programme gezielt so ausrichten möchte, dass sie nur den wirklich Bedürftigen zugute kommen. Zum Beispiel möchte er weniger Familien erhalten den erweiterten Kinderabsetzbetrag, beschränkt auf Personen mit wesentlich geringerem Einkommen.
Sinema hingegen ist mit ihren Forderungen viel zurückhaltender. Ihr Büro schlug Berichte nieder, dass sie größere Kürzungen wünschte zur Klimapolitik. Andere Gesetzgeber haben gesagt, dass sie nicht mit dem Vorschlag der Partei an Bord ist um die Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente zu senken oder die Körperschaftsteuersätze erhöhen – eine Politik, die nicht nur im Kongress breite Unterstützung findet, sondern auch in der amerikanischen Öffentlichkeit überwältigende Unterstützung findet. Wirklich bekannt ist nur, dass Sinema weniger ausgeben will.
Auch hochrangige Demokraten tappen im Dunkeln.
„Ich bin wirklich verblüfft, warum diese beiden so an die öffentliche Politik herangehen, wie sie es tun“, sagte Rep. Maxine Waters (D-Calif.), die Vorsitzende des House Financial Services Committee, über Sinema und Manchin. „Und ich weiß, dass einige gesagt haben: ‚Nun, die Demokraten wissen nicht zu schätzen, dass es innerhalb der Demokratischen Partei unterschiedliche Philosophien gibt’ … Das kaufe ich überhaupt nicht ab. Sinema war alles, von einem Grünen über einen Liberalen bis hin zu Ich-weiß-nicht-was. Ich weiß nicht, was sie jetzt antreibt, und ich kann mir nicht kaufen, ‘Ich denke nur, es ist zu viel, zu viel Geld.’“
Waters hat sich für eine historische Investition in die Wohnungsinfrastruktur des Landes eingesetzt. Die vorgeschlagene Politik würde den öffentlichen Wohnungsbau und Abschnitt 8 erheblich erweitern und die Städte ermutigen, die Zonengesetze zu verbessern, um erschwinglichere Einheiten zu schaffen.
Aber die vorgeschlagene Wohnungspolitik soll, wie viele andere auch, ernsthaft gekürzt werden. Wenn dies der Fall ist, sieht Waters keine andere Möglichkeit, solche Investitionen in den Wohnungsbau zu tätigen.
“Ich bin zu Tode besorgt”, sagte Waters, der mit der Abgeordneten Ayanna Pressley (D-Mass.) zusammenarbeitete, um einen Brief von jedem Demokraten im Finanzdienstleistungsausschuss an Biden zu senden, in dem er ihn aufforderte, Wohnungsprogramme zu schützen. “Ich bin absolut besorgt und verängstigt über die Aussicht, von 3,5 Billionen Dollar auf 2 Billionen Dollar oder 1,5 Billionen Dollar zu steigen, und was das für Kürzungen bedeutet.”
Das gleiche gilt für Richtlinien wie bezahlten Urlaub. Anwälte und Gesetzgeber sehen darin eine einmalige Chance der politischen Generation, Arbeitnehmern bezahlten Urlaub zu garantieren, wenn sie eine Familie gründen oder einen kranken Angehörigen pflegen müssen. Die demokratischen Berater des Repräsentantenhauses sagen, sie seien sich nicht sicher, was der Senat mit dem Vorschlag machen wird.
Einige Konsenspolitiken werden mit ziemlicher Sicherheit überleben: eine Form der Kindersteuergutschrift zum Beispiel, zusammen mit zumindest einigen der Klimabestimmungen. Trotz Sinemas Widerstand hoffen viele Demokraten immer noch, dass die Partei ihr Versprechen einlösen kann, Medicare die Möglichkeit zu geben, mit verschreibungspflichtigen Arzneimittelherstellern bessere Preise auszuhandeln. Andere politische Ziele, darunter Bidens Vorschlag für ein kostenloses Community College, sind mit größerer Unsicherheit konfrontiert.
Einige demokratische Helfer und Mitbürger von Denkfabriken haben versucht, ein niedrigeres Ausgabenniveau zu erreichen, und haben darüber diskutiert, ob es besser wäre, eine kleinere Anzahl von Programmen vollständig zu finanzieren oder mehr Programme am Leben zu erhalten, während sie auf niedrigerem Niveau finanziert werden. Aber diese Debatte bleibt akademisch, bis sich die Partei darüber einigen kann, wie viel sie ausgeben soll.