Ter Kongress Anhörungen über den Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar haben den letzten Zweifel beseitigt: Donald Trump stellte bei den letzten Wahlen eine ernsthafte Gefahr für die amerikanische Demokratie dar – und das tut er jetzt. Der ehemalige Präsident übt weiterhin außerordentliche Macht über die Republikaner aus und bleibt die Person, die am ehesten die Nominierung seiner Partei für die Wahlen 2024 gewinnen wird.
Wer sich um die Zukunft der amerikanischen Republik sorgt, sollte darauf hoffen, dass die Demokraten Trumps Rückkehr an die Macht verhindern. Aber die Aussichten sehen gefährlich aus. Da die Inflation die Einkünfte der meisten Amerikaner auffrisst, ist Joe Biden weniger beliebt als seine letzten 12 Vorgänger in einer ähnlichen Phase ihrer Präsidentschaft. Das könnte es wie eine gute Nachricht erscheinen lassen, wenn Biden sich dafür entscheidet, nicht für eine zweite Amtszeit zu kandidieren – außer dass Vizepräsidentin Kamala Harris, seine mutmaßliche Nachfolgerin, in vielen Umfragen noch schlechter abschneidet. Wie können die Demokraten ihre Chancen im Jahr 2024 maximieren, Trump (oder einen anderen mit der MAGA-Bewegung verbundenen Kandidaten) aus dem Weißen Haus fernhalten und die demokratischen Institutionen des Landes schützen?
Um eine Chance zu haben, muss die Demokratische Partei zwei Schritte unternehmen. Zunächst sollte Biden seine Absicht bekannt geben, nach seiner ersten Amtszeit zurückzutreten. Zweitens müssen Parteigrößen der Versuchung widerstehen, Harris zu ihrem Fahnenträger zu ernennen. Wenn die Demokraten aus einer Position der Stärke heraus gegen Trump und seine Verbündeten antreten sollen, muss es einen fairen und offenen Wettbewerb um die Nominierung 2024 geben, der den Wählern die Chance gibt, den bestmöglichen Kandidaten zu ermitteln.
Amerika schuldet seinem 46. Präsidenten enorme Dankbarkeit. Biden diente dem Land jahrzehntelang als gemeinsinniger Senator. Als Vizepräsident war er ein loyaler und kompetenter Adjutant von Barack Obama. Vor weniger als zwei Jahren trug sein Appell an einen breiten Querschnitt der Amerikaner dazu bei, dass Trump nicht wiedergewählt wurde. Aber die Umstände sind jetzt so, dass Biden dem nationalen Interesse auf ganz andere Weise dienen muss: indem er auf jegliche Ambitionen für eine zweite Amtszeit als Präsident verzichtet.
Bidens Zustimmungswerte sind miserabel, weil es Amerika objektiv schlecht geht. Das Land befindet sich immer noch in den Fängen einer Zombie-Pandemie, die sich weigert zu enden. Die steigende Inflation hat zum stärksten Rückgang der Kaufkraft der Amerikaner seit fast zwei Generationen geführt. Vieles davon entzieht sich Bidens Kontrolle, aber wie Politikwissenschaftler seit langem wissen, bemängeln die Wähler den Präsidenten für den Zustand des Landes, selbst wenn er keine Schuld trägt.
Und dann ist da noch Bidens Alter. Der Präsident behält das Kommando über seine geistigen Fähigkeiten; Die Erzählung, dass er an einem solchen kognitiven Verfall leidet, dass er zu einer Marionette geworden ist, die von seinen Helfern kontrolliert wird, wird von skrupellosen Menschen für skrupellose Zwecke vorangetrieben. Aber angesichts der düsteren Folgen, wenn der Kandidat der Demokraten die Wahlen 2024 verlieren würde, fragen sich durchaus gewissenhafte Beobachter auch, ob die Demokraten einen Mann aufstellen sollten, der in diesem Jahr 81 Jahre alt wird.
Die zentrale Frage ist, ob Biden die größte Hoffnung der Demokraten ist, Trump aus dem Weißen Haus fernzuhalten. Wie die Mehrheit der demokratischen Wähler zu der Überzeugung gekommen ist, lautet die Antwort nein. Der erste Schritt besteht also darin, dass Biden das Selbstbewusstsein aufbringt, um sich für 2024 zurückzuziehen.
THut nimmt uns mit zum zweiten Schritt. In der jüngeren Geschichte haben amtierende oder ehemalige Vizepräsidenten fast immer ihre Bewerbungen für die Nominierung der Partei gewonnen. Da Harris die erste Frau, die erste schwarze Frau und die erste Person asiatisch-amerikanischer Abstammung wäre, die Präsidentin werden würde, wäre der Druck, das Feld für sie freizumachen, besonders groß. Und wenn Parteigrößen wie Biden selbst und Obama Harris frühzeitig unterstützen, wird aus dem Nominierungsprozess eine Krönung. Aber Harris ohne eine echte Vorwahl zum Kandidaten zu machen, wäre ein schwerwiegender Fehler.
Harris hat viele Qualitäten, die sie zu einer überzeugenden Kandidatin machen könnten. Sie war in einer Vielzahl wichtiger Ämter tätig, unter anderem als Staatsanwältin und Generalstaatsanwältin. Sie ist eine knallharte Debattiererin und eine höchst effektive Kongressinquisitorin. Sie kann auch in informellen Situationen gewinnen, wenn sie aufrichtiger und weniger zurückhaltend wirkt als die meisten Politiker. Wer ihr politisches Talent unterschätzt, irrt gewaltig.
Trotzdem ist Harris unbeliebt. Ihre Günstigkeitsbewertungen waren oft sogar niedriger als die von Biden und liegen deutlich hinter denen ihrer jüngsten Vorgänger, darunter Mike Pence und Dick Cheney. Ein Teil der Schuld könnte bei Fox News und anderen rechten Medien liegen, die sie lange verunglimpft haben. Aber das Problem ist auch Harris’ eigenes. Ihr fehlt eine klare politische Vision und eine leidenschaftliche Anhängerschaft innerhalb ihrer eigenen Partei. Als sie für die Präsidentschaftskandidatur 2020 kandidierte, sank ihre Unterstützung und sank. Als sie aus dem Rennen ausschied – sogar noch vor der ersten Vorwahl – war ihre Umfrage einstellig.
All dies hat die gegnerischen Flügel der Demokratischen Partei in Skepsis gegenüber ihr als möglicher Kandidatin vereint. Viele Gemäßigte misstrauen Harris wegen der Art und Weise, wie sie sich in den letzten Jahren nach links gewandt hat und mit unpopulären Anliegen wie der Definanzierung der Polizei geflirtet hat. Trotz ihres Wahlergebnisses als eine der liberalsten Senatorinnen im Kongress hat Harris es auch versäumt, das Vertrauen der Progressiven zu gewinnen. Sie betrachten sie als Opportunistin – als jemanden, der sich einen Namen als knallharte Staatsanwältin gemacht hat, bevor sie sich, wenn es passte, linken Gesprächsthemen zuwandte –, und sie vermuten, dass sie ihre Meinung wieder ändern würde, wenn es angebracht wäre.
Sollte die Partei Harris ohne einen echten Vorwahlkampf nominieren, droht ihr zwei ernsthafte Gefahren. Erstens werden demokratische Wähler aller Couleur eine Krönung als grundlegend unfair ansehen. Dies würde es Harris erschweren, die ideologisch heterogene Unterstützung der Partei zu gewinnen, und es würde das Risiko erhöhen, dass eine unabhängige Kandidatin ihr entscheidende Stimmen bei den Parlamentswahlen entzieht.
Zweitens würde ein inszenierter Primärprozess es Harris erschweren, ihre Botschaft zu verfeinern und die Kampagnenfähigkeiten zu schärfen, die sie benötigen würde, um sich gegen Trump oder einen anderen republikanischen Gegner durchzusetzen. Um im November 2024 zu gewinnen, würde sie davon profitieren, eine echte Kampagne für die Nominierung der Demokraten starten zu müssen.
Matt Bennett war ein hochrangiger Berater von Al Gore, dem letzten amtierenden demokratischen Vizepräsidenten, der einen einfachen Weg zur Nominierung genoss, nur um bei den Parlamentswahlen gegen den Republikaner George W. Bush zu verlieren. „Eine heiß umkämpfte Vorwahl erfordert, dass der Kandidat Schläge einsteckt und austeilt“, sagte Bennett mir. „Es gibt einen Grund, warum jeder moderne Präsident einen harten Kampf um die Nominierung überstehen musste.“
Auch ohne die Unterstützung von Biden oder Obama würde Harris als Favorit in ein wirklich wettbewerbsorientiertes Hauptrennen gehen. Der progressive Flügel der Partei würde wahrscheinlich einen starken Konkurrenten wie Bernie Sanders oder Alexandria Ocasio-Cortez aufstellen. Moderate würden auf einen Gouverneur wie Jared Polis aus Colorado oder Michelle Lujan Grisham aus New Mexico hoffen. Kandidaten aus dem ideologischen Mainstream der Partei wie Gavin Newsom oder vielleicht Raphael Warnock könnten sich ebenfalls um die Nominierung bemühen.
Angesichts des Gegenwinds, dem wahrscheinlich jeder Demokrat im Jahr 2024 ausgesetzt sein wird, und der Gefahr, die das Land erwartet, wenn Trump sich durchsetzen sollte, ist ein primärer Prozess, der bestimmt, wer tatsächlich gewinnen kann, wichtiger denn je. Was zählt, ist herauszufinden, wer den politischen Moment am besten versteht und der größtmöglichen Zahl von Amerikanern überzeugende Argumente liefern kann. Von Bill Clinton im Jahr 1992 über Obama im Jahr 2008 bis hin zu Biden im Jahr 2020 haben sich die Wähler bei dieser Aufgabe immer wieder als besser erwiesen als Experten oder Parteigrößen.
Raktuelle Geschichte liefert den Demokraten ein schmerzhaftes Beispiel dafür, wie eine Partei ihre Wahlchancen sabotieren kann, wenn sie versucht, einen bevorzugten Kandidaten zu salben. 2016 arbeiteten alle führenden Wahlkreise der Partei daran, den Weg für eine mutmaßliche Kandidatin freizumachen: Hillary Clinton.
Damals schien dies eine absolut vernünftige Vorgehensweise zu sein. Clinton wäre die erste weibliche Präsidentin gewesen, und sie habe als Senatorin von New York und als US-Außenministerin hervorragende Arbeit geleistet. Da ihre Nominierung so gut wie unvermeidlich schien, ging es der Parteielite vor allem darum, einen innerparteilichen Kampf zu vermeiden, der ihre Position bei den Parlamentswahlen schwächen könnte.
Aber Versuche, Clinton einen praktisch ungehinderten Lauf zu sichern, schlugen fehl. Im Laufe der Vorwahlen enthüllten sie die Tatsache, dass sie bei den Wählern viel weniger beliebt war, als es die gängige Meinung erlaubt hatte. Ihre Unfähigkeit, einen entscheidenden Sieg gegen einen unabhängigen sozialistischen Senator zu erringen, der einst nicht einmal mit der Demokratischen Partei fraktionierte, diente nur dazu, ihre Schwächen hervorzuheben.
Bedeutende Teile der demokratischen Basis kamen zu der Überzeugung, dass das Demokratische Nationalkomitee den Primärprozess manipuliert hatte, was sie weniger bereit machte, sich für die allgemeinen Wahlen zu stellen. Am Ende führte der Wettbewerb zu genau dem Ergebnis, das die Machthaber der Partei zu verhindern versucht hatten: Er enthüllte die Schwachstellen des Kandidaten, schuf eine bittere Kluft und half Trump, die Wahl zu gewinnen.
Es wäre tragisch, wenn die Demokratische Partei diese warnende Geschichte ignorieren würde. Die beste Chance, Trump zu schlagen, liegt im Urteil seiner Wähler. Um eine Wiederholung von 2016 zu vermeiden, brauchen die Demokraten einen echten Vorwahlkampf für 2024.