Demond „Dom“ Mullins’ Tage als Student am Lehman College in New York wurden 2004 unterbrochen, als seine Einheit der Nationalgarde nach Bagdad entsandt wurde. Ein Jahr später kehrte er nach Hause zurück, kämpfte aber mit Depressionen und Wut. Das Eintauchen in sein Studium half ihm, die Welt und seine Erfahrungen zu verstehen. Nach seinem Abschluss in Africana Studies und Politikwissenschaft erwarb Mullins einen Ph.D. in Soziologie und konzentrierte seine Forschung auf ein Thema, das er aus erster Hand kannte: Wie sich heimkehrende Veteranen wieder in die Gesellschaft integrieren.
Im Jahr 2015 begleitete der begeisterte Kletterer und Abenteuersportler sechs weitere Veteranen und einen Journalisten auf einer einmonatigen Exkursion, um Alaskas Denali, den höchsten Gipfel Nordamerikas, zu besteigen. Um die gesundheitlichen Vorteile von Outdoor-Abenteuern mit hohem Risiko außerhalb des klinischen Therapierahmens zu verstehen, befragte Mullins jeden Teilnehmer und sammelte Daten über den Gruppenzusammenhalt und die Auswirkungen solcher Aktivitäten mit hohem Risiko auf soziale Bindungen für seine Studie „Veterans Expeditions: Tapping the great outdoors .“
Mullins war früher außerordentlicher Assistenzprofessor an der Cooper Union for the Advancement of Science and Art in New York City und hat den Kilimandscharo und den Mount Kenia bestiegen. Im Mai nahm er seine bisher größte Kletterherausforderung in Angriff: die Besteigung des Mount Everest, des höchsten Berges der Welt. Er und sieben weitere Mitglieder von Full Circle Everest, einem rein schwarzen Bergsteigerteam, machten sich daran, Geschichte zu schreiben. Sieben von ihnen erreichten den Gipfel und kamen der Zahl der Schwarzen, die dieses Kunststück vollbracht haben, sehr nahe.
Wissenschaftsnachrichten fragte Mullins, während er sich auf den Aufstieg vorbereitete, nach seiner Forschung und warum er mehr Schwarze im Freien will. Dieses Interview wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet.
SN: Als Sie aus dem Irak nach Hause zurückkehrten, schnitten Sie sich von anderen ab und dachten darüber nach, Ihr Leben zu beenden. Was hat dir geholfen, die schlimmsten Zeiten zu überstehen?
Mullins: Ausbildung. Ich kämpfte mit der Unzufriedenheit, nach Hause zu kommen, und kämpfte mit dem, was ich im Irakkrieg erlebt hatte. Bildung ermöglichte es mir, Aspekte meiner Erfahrung intellektuell durch Dinge zu erforschen, die mich wirklich beschäftigten – Geschichte und Gesellschaftstheorie.
SN: Hat der Krieg Ihre akademischen Vorstellungen von sich selbst verändert?
Mullins: Es hat meine Flugbahn beeinflusst. Die Graduiertenschule war vorher nicht einmal auf meinem Radar. Als ich nach Hause kam, hatte ich diese große Dringlichkeit, meine Zukunft zu verbessern, mehr über die globale Politik zu lernen und zu verstehen, wie die Geschichte einen solchen Moment hervorbringen konnte. Ich wollte auch wissen, wie all das die Wiedereingliederung von Veteranen beeinflussen könnte.
SN: Wie folgte die Denali-Forschungsexpedition auf Ihre Arbeit zur Wiedereingliederung von Veteranen?
Ich wurde ein begeisterter Bergsteiger, Fels- und Eiskletterer und begann mit dem Training bei Veterans Expeditions [a nonprofit that works to enhance the life of U.S. veterans]. Als die Denali-Expedition im Mai 2015 zustande kam, war der Mitbegründer [Nick Watson] bat mich, ein Teil davon zu sein. Ich wollte die Geschichte von Veteranen, die den Denali bestiegen, auf eine Weise erzählen, die Sinn macht, wissenschaftlich streng ist und zur Forschung beitragen kann. Ich wollte bestimmte Fragen dazu beantworten, wie Interventionen wie Wandern und Klettern ins Spiel kommen könnten. Ethnographie [the study of people in their environment] war der beste Weg, das zu tun.
SN: Was hast du über Veteranen und Outdoor-Abenteuer gelernt?
Mullins: Meine Generation von Veteranen ist viel mehr als früher bereit, über ihre Erfahrungen miteinander zu sprechen, um Verbundenheit und Verbundenheit zu finden. Nach dem Ausscheiden aus dem Dienst verlieren einige ihre Identität, teilweise weil ihnen kein Raum zur Verfügung steht, um die Identitäten zu zeigen, die sie durch militärische Ausbildung, Sozialisation und Leistung kultiviert haben. Ich habe erfahren, dass sie sich an solchen risikoreichen Sportveranstaltungen beteiligen, um ihre Identität zu untermauern. Die Natur ist eine Art Theater, um die heroischen Identitäten, die sie entwickelt haben, auf eine Weise darzustellen, die zu mehr körperlicher und gemeinschaftlicher Gesundheit führen kann. Ein Veteran sagte zu mir: „Der Fels und das Eis lügen mich nicht an.“ Er bekräftigte, dass er ein Krieger ist.
Die Nordwand, Full Circle Everest
SN: Wie wurden Sie Teil von Full Circle Everest?
Mullins: Durch Veterans Expeditions entwickelte ich eine Beziehung zu [world-famous mountaineer] Konrad Anker. Conrad hatte diese Idee, eine rein schwarze Expedition zum Everest zusammenzustellen. Er stellte mich vor [Full Circle expedition leader and organizer] Philip Henderson, der sich das lange überlegt hatte. Ich traf Phil und wusste sofort, dass ich Teil dieser Expedition sein und dabei helfen wollte, andere Athleten zu finden.
SN: Was, wenn überhaupt, von Ihrer Erfahrung auf dem Denali, glauben Sie, wird Ihrem Versuch, den Mount Everest zu besteigen, zugute kommen?
Mullins: Everest ist 9.000 Fuß höher als Denali. Es ist eine längere Verfolgung und eine längere Expedition, aber die Bedingungen werden ähnlich sein. Wir waren 17 Tage lang auf Denali eingeschneit, was mich, glaube ich, auf meine Expedition mit Full Circle vorbereitet hat.
Bei diesem Streben geht es darum, Beziehungen zu Menschen aufzubauen, die gemeinsame Erfahrungen haben. Es bedeutet, jemanden zu haben, der versteht, was Sie meinen, ohne dass Sie alles erklären müssen. Es geht darum, eine Gemeinschaft aufzubauen und sich zugehörig zu fühlen. Die Leute möchten das Gefühl haben, dass die Gruppe durch ihre Teilnahme besser ist. Es geht um den gesellschaftlichen Zusammenhalt.
SN: Werden Sie auf dieser Expedition forschen?
Mullins: Diesmal werde ich mich selbst studieren – eine Autoethnographie machen. Ich habe mir für diesen Aufstieg eine Auszeit von der Arbeit genommen, also habe ich keine dringende Aufgabe, zu der ich zurückkehren muss. Ich habe vor, mir etwas Zeit zu nehmen, um darüber nachzudenken und darüber zu schreiben, sobald es vorbei ist, um den Leuten zu helfen, den Wert davon für mich zu verstehen.
SN: Das Full Circle Team verbrachte im Januar einige Wochen gemeinsam im Khumbu Climbing Center in Nepal. Ihre Teamkollegen gingen nach Hause und kamen dann im April zurück, um den Aufstieg zu beginnen, aber Sie blieben in Nepal. Wieso den?
Mullins: Es gibt mir auf so viele verschiedene Arten einen Vorteil: Zeit zu haben, damit mein Körper sich richtig an die Höhe gewöhnen kann, zu verstehen, wie ich mich in den Elementen sicher und wohl fühle. Auch der Aufbau von Beziehungen zu den Einheimischen, den Sherpas und den anderen nepalesischen Personen, die die Expedition unterstützen.
SN: Was möchten Sie, dass die Leute von Ihrer Full Circle Everest-Expedition mitnehmen?
Mullins: Vielfalt in der Natur zählt. Das Militär hat mich vollständig in den Outdoor-Sport eingeführt. Als ich ein Kind war, ging ich nie campen oder gar wandern. ich dachte [Brooklyn’s] Prospect Park war die Wildnis. Diese Aktivitäten haben Vorteile für alle Menschen. Hoffentlich wird Full Circle Afroamerikanern jeden Alters helfen, nach draußen zu gehen, um zu wandern, zu campen und zu erkunden.