LOS ANGELES – Jedes Mal, wenn der Stürmer der Chicago Bulls, DeMar DeRozan, während seiner 13-jährigen NBA-Karriere nach Los Angeles kam, waren die Spiele etwas Besonderes für ihn, aber der 100-90-Sieg der Bulls über die LA Clippers am Sonntag in Staples Center trug etwas mehr Gewicht.
DeRozan, der im nahe gelegenen Compton aufgewachsen ist, gab nach dem Spiel bekannt, dass dies sein erstes Mal in Los Angeles war, seit sein Vater Frank im Februar nach langer Krankheit starb.
“Jedes Mal, wenn ich nach Hause kam, war es immer eine Ehre”, sagte DeRozan. “Dies ist das erste Mal, dass ich seit dem Tod meines Vaters nach Hause komme, um zu spielen. Und er war bei jedem Spiel dabei. Er hat kein Spiel verpasst. [Sunday] war eines dieser Spiele, bei denen ich mir wünschte, er wäre hier.”
DeRozan erzielte 35 Punkte im Spiel, um die Bulls nach einem 26-Punkte-Verlust gegen die Golden State Warriors am Freitag zu einem Aufprallsieg zu führen. Er half dabei, ein Clippers-Comeback im vierten Quartal abzuwehren, schlug alle vier seiner Schüsse nieder und beendete mit neun Punkten den Sieg, der LAs Siegesserie von sieben Spielen beendete.
Der normalerweise lässige DeRozan war im Schlussdrittel merklich lebhafter auf dem Parkett. Irgendwann, nachdem er sich an Clippers-Wächter Terance Mann vorbeigedreht und über die ausgestreckte Hand von Nicolas Batum gepunktet hatte, hielt DeRozan an und wurde überfallen, um seine Arbeit zu bewundern, bevor er zur Freiwurflinie für das und-1 ging. Nachdem Zach LaVine weniger als eine Minute vor Spielende eine Ecke 3 durch ein Doppelteam getroffen hatte, begrüßte DeRozan LaVine mit einer Umarmung.
DeRozan spielte nach dem Spiel herunter, dass er zusätzliche Emotionen zeigte, da es sein erstes Spiel in LA seit dem Tod seines Vaters war, aber er bemerkte, dass er das Spielen in Spielen in der Nähe seiner Heimat nicht für selbstverständlich hält.
“Es macht einfach immer Spaß, nach Hause zu kommen und zu spielen, besonders gegen eine gute Mannschaft”, sagte DeRozan. “Die Clippers sind ein verdammt gutes Team. Wir haben gerade unseren Hintern gejauchzt und wollten reagieren. Und das haben wir getan.”
LaVine fügte 29 Punkte hinzu, um die Leistung von DeRozan zu ergänzen, wodurch die beiden Spieler zusammen 64 Punkte erhielten, was laut ESPN Stats & Information Research ihrer höchsten Gesamtsumme in dieser Saison entspricht. Es ist das dritte Mal in dieser Saison, dass sie zusammen mindestens 60 Punkte in einem Spiel erzielen.
DeRozan und LaVine haben in ihrem ersten gemeinsamen Jahr in Chicago eines der erfolgreichsten Duos der NBA gebildet, aber es wäre fast nicht passiert. DeRozan gab am Sonntagabend zu, dass er fast in Los Angeles unterschrieben hätte, bevor die Bulls hereinstürmten und ihn nach Chicago zogen.
“Aber was passiert, passiert, wie es passieren muss”, sagte er. “Ich könnte ehrlich gesagt nicht glücklicher in Chicago sein. Es funktioniert also zu 1000% perfekt, wenn es nötig ist.”