Senator Mitch McConnell hatte eine Botschaft an die Amerikaner, die sich zunehmend Sorgen machen, dass die Wirtschaft zusammenbrechen wird, wenn die Schuldenobergrenze des Bundes nicht angehoben wird: Entspannen Sie sich einfach.
„Sehen Sie, ich denke, jeder muss sich entspannen“, sagte Herr McConnell, der Republikaner aus Kentucky und Minderheitsführer mit umfassender Erfahrung in Auseinandersetzungen um Schuldengrenzen, Anfang dieser Woche zu Reportern zu Hause. „Unabhängig davon, was im Tagesverlauf über die Gespräche gesagt wird, werden der Präsident und der Sprecher eine Einigung erzielen. Letztendlich wird es eine parteiübergreifende Abstimmung sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat geben. Das Land wird nicht zahlungsunfähig werden.“
Das ist vielleicht leichter gesagt als getan. Während Herr McConnell, Präsident Biden und Sprecher Kevin McCarthy den Amerikanern wiederholt versichert haben, dass es keinen Zahlungsausfall geben wird, sieht diese Garantie etwas wackeliger aus, da dem US-Finanzministerium voraussichtlich in kaum mehr als einer Woche das Bargeld zur Zahlung ausgehen wird seine Verpflichtungen.
Auch wenn sich die Verhandlungsführer bald auf eine Einigung einigen – ein Ergebnis, das in greifbarer Nähe schien, sich aber bei der Fortsetzung der Gespräche am Freitag noch nicht materialisiert hatte – gibt es noch viel zu tun, nicht zuletzt die Zustimmung im Repräsentantenhaus und im Senat. Dieses Ergebnis ist bei weitem nicht sicher, da sowohl auf der rechten als auch auf der linken Seite die Unruhe – und die offene Opposition – zunimmt. Zum jetzigen Zeitpunkt kann niemand absolut sicher sein, dass die Vereinigten Staaten nicht über die Standard-Klippe stürzen werden, auch wenn keiner der Beteiligten das wünscht. Die Zeit drängt.
„Niemand kann garantieren, dass es nicht zu einem Zahlungsausfall kommt, schon allein deshalb, weil die Uhr hier ziemlich schnell abläuft“, sagte G. William Hoagland, ein langjähriger republikanischer Haushaltsguru auf dem Capitol Hill, der jetzt Senior Vice President ist im Bipartisan Policy Center. „Wir bewegen uns im Großen und Ganzen auf dünnem Eis.“
Die Verhandlungsführer bekamen am Freitagnachmittag etwas Luft, als der Finanzminister ankündigte, dass die Standardfrist um vier Tage später, auf den 5. Juni, verschoben worden sei. Bis dahin wird es dem Kongress jedoch immer noch schwerfallen, zu handeln, und die kurze Verlängerung könnte sogar kontraproduktiv sein und einige schwächen Dringlichkeit, einen Deal abzuschließen.
„Wir sind in der Lage, dies zu erreichen, und wir müssen uns in dieser Schlussstunde auf einige wirklich harte Bedingungen einigen“, sagte der Abgeordnete Patrick T. McHenry, Republikaner von North Carolina und Verhandlungsführer für Herrn McCarthy. „Wir kommen auf letzte, wichtige Angelegenheiten zurück, und das Problem ist einfach nicht gelöst.“
Seit Beginn der Sackgasse haben Herr Biden und die Führer des Kongresses versucht, die Befürchtungen zu zerstreuen, dass es zu einem Zahlungsausfall kommen könnte, indem sie im Wesentlichen erklärten, dass dies undenkbar sei, da der Kongress einen Zahlungsausfall zuvor knapp vermieden habe. Nach einem der hochrangigen Treffen im Weißen Haus begrüßte Senator Chuck Schumer, der New Yorker Demokrat und Mehrheitsführer, die Tatsache, dass alle vier Staats- und Regierungschefs erklärt hatten, ein Zahlungsausfall sei vom Tisch.
Ein Teil ihrer Motivation, diese ständigen Zusicherungen anzubieten, bestand darin, ihre eigenen Kräfte zu stärken, die Öffentlichkeit zu beruhigen und zu verhindern, dass die Finanzmärkte im Laufe der Gespräche zusammenbrechen.
Aber Präsident Biden änderte bei seinem Besuch in Japan am vergangenen Wochenende leicht seine Meinung und sagte zum ersten Mal, dass ein Zahlungsausfall vielleicht doch eine Option sei, wenn die Republikaner darauf beharren, das Thema auf die Spitze zu treiben.
„Ich kann nicht garantieren, dass sie nicht durch etwas Unverschämtes einen Zahlungsausfall erzwingen würden“, sagte Herr Biden gegenüber Reportern. „Das kann ich nicht garantieren.“
Der Abgeordnete Hakeem Jeffries, Demokrat aus New York und Anführer der Minderheit, äußerte eine ähnliche Meinung, als er diese Woche gefragt wurde, ob er immer noch sicher sein könne, dass die Regierung nicht zahlungsunfähig werde.
„Nicht mit dieser Gruppe“, sagte er und bezog sich dabei auf die Republikaner, von denen er vermutet, dass einige von ihnen das finanzielle Chaos, das aus einem Zahlungsausfall resultiert, nicht stören würden, wenn sie glauben, dass es ihnen im Jahr 2024 politisch helfen könnte.
Herr McCarthy, der Vorsitzende des Repräsentantenhauses und kalifornischer Republikaner, hat ebenfalls wiederholt erklärt, dass es keinen Zahlungsausfall geben werde, und am Freitag betont, dass er davon ausgeht, dass das Ergebnis ein positives Ergebnis sein wird.
„Ich bin ein absoluter Optimist“, sagte er Reportern, während die Verhandlungen ohne erkennbaren Durchbruch weitergingen.
Eine Möglichkeit, wie Herr McCarthy sagte, dass ein Zahlungsausfall vermieden werden könnte, bestehe darin, dass der Senat die von den Republikanern im Repräsentantenhaus verabschiedete Maßnahme verabschiedet und der Präsident sie unterzeichnet, um die Schuldengrenze anzuheben, gleichzeitig drastische Haushaltskürzungen vorzunehmen und andere Initiativen der Biden-Regierung zurückzunehmen. Aber selbst wenn dem Finanzministerium das Geld ausgeht, ist das unwahrscheinlich. Herr McCarthy hat auch eine kurzfristige Notaussetzung der Schuldenobergrenze ausgeschlossen.
Selbst eine Einigung zwischen den Republikanern im Repräsentantenhaus und Herrn Biden würde das Drama nicht beenden; In mancher Hinsicht wäre es nur der Anfang.
Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben eine 72-Stunden-Regel für die Zeit zwischen der Veröffentlichung des Gesetzes und der Abstimmung darüber, ein Zeitplan, der den Showdown immer näher an die Frist des Finanzministeriums Anfang Juni rückt.
Und da rechtsextreme Elemente der republikanischen Konferenz sich den progressiven Demokraten anschließen und ihre Vorbehalte gegenüber dem sich abzeichnenden Deal zum Ausdruck bringen, müssen Herr McCarthy und Herr Jeffries möglicherweise den Faden ziehen, um die nötigen Stimmen von beiden Seiten zu erhalten, um die Zustimmung für den Deal zu gewinnen .
Herr McCarthy und sein Führungsteam müssen die Zahl der Republikaner, die bereit sind, für eine endgültige Haushaltsvereinbarung mit einer damit verbundenen Erhöhung der Schuldenobergrenze zu stimmen, äußerst genau einschätzen. Dann müssen sie Herrn Jeffries mitteilen, wie viele Stimmen die Demokraten aufbringen müssen, um sicherzustellen, dass mindestens 218 Abgeordnete das Paket unterstützen.
Eine Fehleinschätzung könnte eine Katastrophe bedeuten. Als das Land im September 2008 in einer schweren Finanzkrise steckte, verblüffte das Repräsentantenhaus die Bush-Regierung, indem es ihr Bankenrettungsprogramm nicht verabschiedete. In einer chaotischen Wendung der Ereignisse im Repräsentantenhaus scheiterte die Maßnahme, da sich viele Republikaner trotz Bitten des Präsidenten weigerten, sie zu unterstützen, und einige Demokraten sich ebenfalls sträubten. Der Aktienmarkt stürzte im Verlauf der Abstimmung in Echtzeit ab. Vier Tage später kamen die verunsicherten Abgeordneten des Repräsentantenhauses zurück und stimmten dem Vorschlag mit einigen Änderungen zu.
Einige glauben, dass es jetzt möglicherweise eines ähnlichen Szenarios bedarf, um den Schuldenbegrenzungsplan durch den Kongress zu bringen – eine gescheiterte Abstimmung und ein Marktrückgang, der die wirtschaftlichen Folgen eines Zahlungsausfalls unterstreicht und den Gesetzgeber zum Handeln motiviert. Andere würden es vorziehen, wenn es nicht dazu käme, da selbst ein kurzer Zahlungsausfall potenziell schwerwiegende Folgen hätte.
„Ich war optimistisch, dass es nicht passieren würde, aber je länger es dauert, desto wahrscheinlicher erscheint es mir“, sagte Haushaltsexperte Hoagland. „Die Zeit ist abgelaufen, dies zu erledigen, aber ich bete nur, dass es nicht zu einem Zahlungsausfall kommt.“
Luke Broadwater hat zur Berichterstattung beigetragen.