Erinnern Sie sich, als Los Angeles, DC und andere Großstädte keine Maskenpflicht hatten? Als Tech-Firmen im September Termine für die Rückkehr ins Büro hatten? Als die Zahl der neuen täglichen Coronavirus-Fälle einen Monat lang auf dem niedrigsten Stand der Pandemie war?
Das war vor drei Wochen.
Seitdem haben sich die Gefühle des Fortschritts, des Auftriebs und sogar der halben Normalität aus dem späten Frühjahr und Frühsommer erschreckend verflüchtigt. Die stark steigenden Fallzahlen spiegeln die Ansteckungsfähigkeit der Delta-Variante wider. Sie korrelieren auch mit einem eher privaten, psychologischen Tribut: dem Schleudertrauma, zu erkennen, dass die Pandemie im Grunde wieder schlimm ist.
Anfang August – lange vor den kälteren Monaten, in denen das Coronavirus gedeiht – finden sich viele Amerikaner, sogar geimpfte, mit den gleichen Ängsten wieder, die sie im Frühjahr erleichtert losgelassen wurden: Wenn ich in einem Restaurant esse, welches Risiko besteht für mich und andere? Wie wäre es mit meinem Arbeitsplatz? Und was werden die Einschränkungen mir und meinen Lieben in ein paar Monaten erlauben?
Natürlich ist die Pandemie bei weitem nicht so schlimm wie im letzten Winter, dank Impfstoffen, die einen hohen Schutz vor symptomatischen Fällen von COVID-19 bieten. Die 60 Prozent der US-Erwachsenen, die vollständig geimpft sind, sind wesentlich sicherer als die 40 Prozent, die es nicht sind, selbst wenn die Delta-Variante im Umlauf ist.
Aber emotional fühlt sich die nahe Zukunft wieder ungewiss an. Noch vor ein paar Monaten hatte ich das Gefühl, dass der Rest des Jahres einfacher zu visualisieren war. Jetzt scheint sich ein leichter Nebel niedergelassen zu haben, ähnlich dem dichteren, der im ersten Jahr der Pandemie die Zukunft verdunkelte. Ich habe wieder ein leichtes Gefühl der „Horizontlosigkeit“ – das Fehlen eines festen Bezugspunkts in der Zukunft – das letztes Jahr allgegenwärtig war.
Selbst einige Experten sind überrascht von der Wende, die die Pandemie genommen hat. Vor Delta erwartete Andrew Noymer, Professor für öffentliche Gesundheit an der UC Irvine, bis zum Herbst kein signifikantes Wiederaufleben des Virus – oder die Notwendigkeit einer erneuten Maskierung. Anfang des Sommers sagte mir Noymer: „Ich war da draußen und habe gesagt, dass es in Ordnung ist, die Maske abzunehmen. »Und sieben Wochen später sind wir da – da ist Delta, und raten Sie mal, wer sich im Supermarkt maskiert, obwohl er voll geimpft ist? Dieser Typ. Ich spüre das gleiche Schleudertrauma.“
Die besondere Grausamkeit dieser Umkehrung besteht darin, dass sich der Zustand der Pandemie wirklich zu verbessern schien. „Interessanterweise werden die Leute oft unruhig und ungeduldig, wenn es besser wird“, sagte mir Ayelet Fishbach, Professorin für Verhaltenswissenschaften und Marketing an der Booth School of Business der University of Chicago. “Sie können ihr Ziel nicht früh genug erreichen.”
Fishbach verwies auf Umfragedaten aus einem bevorstehenden Papier, das sie gemeinsam mit Annabelle Roberts, einer Doktorandin der University of Chicago, verfasste, was darauf hindeutet, dass Amerikaner, die sich impfen lassen wollten, weniger geduldig auf ihre Impfung im Frühjahr warteten, als die Impfstoffe verlockend nah waren. als im Herbst, als der Zeitpunkt der Einführung unklar war. „Es ist sehr frustrierend, das Gefühl zu haben, fast da zu sein, aber noch nicht ganz“, sagte Fishbach.
Leider ist Amerika nicht „fast da“, wenn es um das Ende der Pandemie geht. Für die kommenden Monate sieht Noymer zwei mögliche Szenarien. Die erste ist so etwas wie letztes Jahr, mit einer Sommerwelle, die zurückgeht und später von einer Herbst- und Winterwelle in den Schatten gestellt wird (wenn auch dank der Impfstoffe kleiner als 2020). Die zweite ist, dass die Welle, die sich jetzt aufbaut ist diese große Herbst- und Winterwelle, hier früher als erwartet, aber möglicherweise auch früher als erwartet gegangen. (Abgesehen vom Aufkommen einer anderen Variante: „Ich denke, der Sommer 2022 wird der Sommer sein, auf den wir für diesen Sommer gehofft haben“, sagte Noymer.)
Eine noch höhere Impfstoffaufnahme, sagte mir Noymer, könnte den Verlauf der Pandemie zum Besseren ändern – sie würde Infektionen ebenso reduzieren wie die Wahrscheinlichkeit, dass eine andere Variante auftritt. Es könnte auch einem unschätzbaren emotionalen Zweck dienen, indem es das Schleudertrauma, die Horizontlosigkeit und andere weniger quantifizierbare Leiden mildert, die den Stress des Lebens durch eine Pandemie erhöhen. Es könnte helfen, den psychologischen Nebel zu lichten, den wir leider kennengelernt haben und zu dem wir nicht mehr zurückkehren möchten.
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