„Wie fühlen wir uns heute Nacht da draußen?“ Bo Burnham fragt in seinem Comedy-Special ein imaginäres Publikum Innerhalb, die er über ein Jahr aus einem einzigen Raum selbst gefilmt hat. „Heh, haha, jahhhh“, sagt er sich. “Ich fühle mich nicht gut.”
Nach der Veröffentlichung des Specials im vergangenen Mai stürzten sich TikTok-Benutzer auf den Clip. Der Ton wurde in mehr als 71.000 Videos verwendet und Millionen und Abermillionen von Plays angesammelt. Alltagsnutzer und Schöpfer sind gleichermaßen lippensynchron zu finden – manchmal gestikulieren sie auf einen bestimmten Stressor in ihrem Leben, manchmal vermitteln sie nur ein allgemeines Gefühl des Unwohlseins. Es ist eine ziemlich passende Zeitkapsel für diesen Moment im amerikanischen Leben.
Wie Bo sagte: Wir fühlen uns nicht so gut. Und selbst nach all dieser Zeit können Sie immer noch dem Coronavirus die Schuld geben.
Das kannst du an den Zahlen erkennen. In einer kürzlich von NPR, der Robert Wood Johnson Foundation und der Harvard TH Chan School of Public Health durchgeführten nationalen Umfrage gab die Hälfte der befragten US-Haushalte an, dass jemand im Haus ernsthafte Probleme mit Depressionen, Angstzuständen oder Stress – oder Schlafproblemen – habe. Sie können dies an der jüngsten Serie von schlechtem Benehmen auf Flughäfen und anderen öffentlichen Plätzen erkennen. Und Sie können es an dem steigenden Interesse an Selbsthilfebüchern über Trauma und Angst erkennen.
Die jüngste Welle von Coronavirus-Fällen geht endlich zurück, und wir können ein wenig Erleichterung verspüren. Aber die falsche Hoffnung des vergangenen Sommers ist einem unangenehmen Gefühl von Schleudertrauma und Unbehagen gewichen, insbesondere wenn der Winter naht. Menschen mögen keine Mehrdeutigkeit, warnten mich Experten, und wir stecken gerade tief darin.
„Das Herumzucken ist sehr, sehr stressig“, sagte mir Pauline Boss, emeritierte Professorin an der University of Minnesota, „weil es voller Unsicherheit ist.“ Manche Menschen tolerieren Ambiguität besser als andere, aber insbesondere Amerikaner tolerieren sie nicht gut, erklärte Boss. „Wir sind eine meisterhafte Gesellschaft. Wir setzen gerne einen Hubschrauber auf den Mars“, sagte sie. “Und plötzlich bekommen wir dieses Virus, das nicht kontrolliert werden kann und das jetzt schon so lange nicht mehr existiert.”
Für den Fall, dass Sie es nicht bemerkt haben, war 2020 ein Bannerjahr der Unsicherheit. Wir erlebten ständig anhaltende Stillstände, schwankende tägliche Prognosen und unvorhersehbare Überspannungen. Aber bis zum Frühjahr 2021 hatten wir ein bisschen die Kontrolle zurückgewonnen: Impfstoffe boten Antworten und eine Ausgangsrampe. Dann stürmte Delta mit noch mehr Unsicherheit herein – wissen Sie, zur Sicherheit. Die Variante hat nicht nur die Sommerpläne durcheinander gebracht, sondern viel von unserem hart erarbeiteten Wissen zum Coronavirus versenkt und uns dazu gebracht, unsere persönliche Risikokalkulation zu überdenken. Jedes bisschen Gewissheit, das wir im Laufe eines Jahres mit diesem Virus zurückgewinnen konnten, war verflogen.
All dies kann echte Konsequenzen für die Psyche eines Menschen haben. „Man nennt es die Last angehäufter Widrigkeiten“, sagte mir Steven Taylor, Professor an der University of British Columbia in Vancouver, der 2019 ein Buch über die Psychologie von Pandemien geschrieben hat. Obwohl Ausbrüche unterschiedliche Menschen auf unterschiedliche Weise betreffen, „je mehr Stress Sie auf die Menschen bringen, desto größer ist ihr Risiko, psychische Probleme zu entwickeln“. (Und der Stress häuft sich: Die NPR-Umfrage dokumentierte auch finanzielle Notlagen, Ängste vor Schulrückständen und Sorgen, aufgrund von Rasse und ethnischer Zugehörigkeit angegriffen oder bedroht zu werden.) Taylor erwartet, dass die Stimmung der Menschen im Laufe dieser Pandemie wird sich weiter verschlechtern, insbesondere wenn wir weitere Rückschläge erleben. Diese Stimmungen können sich als Reizbarkeit oder als ernstere psychische Probleme manifestieren.
Seit April 2020 verfolgt das Census Bureau die geschätzte Anzahl der Amerikaner, die Anzeichen von Angstzuständen oder Depressionen melden, mit seiner zweiwöchentlichen Haushaltspulsumfrage. Im ersten Halbjahr 2021 spiegelte die Umfrage einen allgemeinen Optimismus wider: Die Zahl der Personen, die über solche Symptome berichteten, war allgemein rückläufig. Er fiel von seinem Höchststand 2021 von 41 Prozent gegen Ende Januar auf 29 Prozent bis zum 4. Juli. Seitdem ist die Zahl jedoch wieder gestiegen und lag in den letzten Berichtsperioden bei rund 32 Prozent.
Stellen Sie sich das so vor: Etwa jeder dritte Mensch im Land fühlt sich momentan irgendwie fragil. Zwei der Experten, mit denen ich gesprochen habe, machten sich Sorgen, dass zunehmender Stress für die Wutausbrüche verantwortlich ist, die wir an öffentlichen Orten sehen. Kenneth Carter, der Psychologie am Oxford College der Emory University lehrt, bezeichnet sich selbst als Optimist. Aber selbst er macht sich Sorgen, dass einige von uns nach so vielen Verlusten und Leiden „am Grund unseres Mitgefühls sein könnten“. Das könnte dazu führen, dass wir uns taub fühlen oder nicht in der Lage sind, für diejenigen zu erscheinen, die Schmerzen haben – selbst wenn wir uns deswegen schuldig fühlen, sagt er. Diese „Mitgefühlsmüdigkeit“ – kombiniert mit der Art von Menschen, die in der Öffentlichkeit unordentliche, wütende Szenen kreieren – „gibt der Welt nicht das Gefühl, eine herzliche Umarmung zu sein, die wir uns wünschen.“
Die gute Nachricht ist, dass die Menschen widerstandsfähig sind. Boss glaubt, dass einige von uns in den letzten anderthalb Jahren „unsere Toleranz gegenüber Ambiguität erhöht“ haben. Und letztendlich wird diese Zeit vergehen. Einige Leute werden weiter kämpfen, aber die meisten werden sich erholen. „Es ist ein Kinderspiel“, sagte Taylor und wies darauf hin, dass die Menschheit in den letzten zwei Jahrhunderten zwei Dutzend Pandemien überlebt hat. “Das ist, was Menschen tun.”
Machen Sie sich bis dahin entweder mit der Unsicherheit vertraut – oder lagern Sie den Job an TikTok aus. In letzter Zeit sind Benutzer in einen 13-jährigen Mops namens Noodle verliebt, der eine Vorliebe für Vorhersagen hat. Jeden Morgen hebt der Besitzer des Hundes den schläfrigen Welpen vorsichtig in eine sitzende Position und testet dann, ob er aufrecht bleibt oder zurück in den Hundeschlaf fällt. Murmeltiertag trifft Horoskop trifft auf Pandemie-Blues: Wenn der Mops seine Knochen findet, ist es ein guter Tag; Wenn er es nicht tut, werden Sie ermutigt, sich krank zu melden und weiche Hosen zu tragen. Die täglichen Vorhersagen des Hundes sind vielleicht nicht so wissenschaftlich genau, aber wenn Sie einen schlechten Tag haben, können Sie Noodle immer die Schuld geben. Oder, wissen Sie, die zunehmende Unsicherheit der einmaligen Pandemie, die Sie, ja, irgendwie immer noch durchleben.