Dieser Artikel wurde ursprünglich in veröffentlicht Hakai-Magazin.
Fischer auf der ganzen Welt suchen verzweifelt nach einer zuverlässigen Möglichkeit, Delfine daran zu hindern, ihren Fang zu plündern. Das Einbrechen von Netzen durch Delfine – bekannt als Verwüstung – kostet das Einkommen der Fischer und setzt Delfine außerdem der Gefahr von Verletzungen und Verstrickungen aus. Vorgeschlagene Lösungen wie die Verwendung von Krachmachern hatten gemischte Ergebnisse. Also gingen Forscher in Griechenland auf der Suche nach der perfekten Abschreckung zurück ans Reißbrett: etwas so Unangenehmes, dass es Delfine abwehren und fernhalten würde. Sie entwickelten Fischernetze, die mit einem Harz beschichtet waren, das mit Capsaicin versetzt war, der chemischen Verbindung, die Chilischoten ihre charakteristische Schärfe verleiht.
Raubtieren eine scharfe Überraschung zu bereiten, mag wie eine weit hergeholte Lösung erscheinen, aber auf Capsaicin basierende Abschreckungsmittel haben sich an Land bei anderen Säugetieren wie Hirschen, Eichhörnchen und Nagetieren als erfolgreich erwiesen.
Doch nach fünfmonatigem Testfischen mit Capsaicin-beschichteten Netzen kam das Forschungsteam unter der gemeinsamen Leitung von Maria Garagouni, einer Meeresbiologin an der Aristoteles-Universität Thessaloniki in Griechenland, zu einer harten Erkenntnis: Ihre Idee funktionierte nicht. Die Tümmler, die mit ihren Netzen interagierten, waren völlig unbeeindruckt.
Trotz des enttäuschenden Ergebnisses war sie beeindruckt, wie geschickt die Delfine darin waren, aus ihren Netzen zu stehlen, sagt Garagouni. Garagouni begann vor einem Jahrzehnt mit Fischern zusammenzuarbeiten, um die Verwüstung in der Ägäis zu untersuchen. Trotzdem überraschte sie das Können der Tiere. Wenn Delfine für eine Netzmahlzeit hereinkommen, erklärt sie, ist das mehr als ein Zertrümmern und Greifen: In vielen Fällen laufen die Tiere methodisch in die Netze, bis sie sich satt gefressen haben.
„Der erste Schock für mich war, zu sehen, wie es in Echtzeit passiert“, sagt Garagouni. Als Delfine zum ersten Mal mit den mit scharfer Soße gespickten Netzen interagierten, verbrachten zwei Personen nicht mehr als 15 Minuten damit, 217 Löcher in die Ausrüstung zu reißen.
„Und dann die Ehrenrunden!“ Sagt Garagouni. „Das Theaterstück danach, als junge Kälber in der Gruppe waren – nachdem sie sich mit Fisch satt gegessen hatten, gingen die Jungen los und machten Sprünge in die Luft, fast so, als ob sie all diesen neuen Treibstoff verbrennen wollten. Wenn dies unser Lebensunterhalt wäre, wäre es meiner Meinung nach das ärgerlichste Element, das man sich ansehen muss. Aber für mich war es natürlich unglaublich.“
Bedeutet dies also, dass Delfine auf ihrem Weg nach Da Bomb Beyond Insanity schlürfen könnten? Heiße Herrlichkeit? Aurélie Célérier, eine Neurowissenschaftlerin an der Universität von Montpellier in Frankreich, die sich auf die Kommunikation zwischen Meer und Säugetier spezialisiert hat und nicht an der Studie beteiligt war, sagt, es sei zu früh, diese Entscheidung zu treffen. Obwohl bekannt ist, dass vielen Walen, einschließlich Großen Tümmlern, vier der fünf Hauptgeschmacksrichtungen fehlen – sie können nur salzig wahrnehmen – wird Schärfe von einem anderen Satz von Sinneszellen durch Chemesthese registriert. Dieser Prozess, der Empfindungen wie Schmerz und Hitze signalisiert, ist bei der Art wenig untersucht. Andere Zahnwale scheinen die für den Capsaicin-Nachweis erforderliche Hardware zu haben, bemerkt Célérier, aber es gibt noch viel zu lernen.
Beim Triumph der Delfine über die Gewürze könnte noch etwas anderes im Spiel sein: Superintelligente Wale. Von der Einzäunung von Fischen mit Schlammfahnen bis hin zum Zartmachen harter Beute, indem sie sie himmelhoch werfen, sind Delfine für eine Vielzahl intelligenter Fütterungsstrategien bekannt. Ihre Neigung zur Innovation, kombiniert mit der Tatsache, dass sie notorisch anspruchslose Esser sind, hilft ihnen zu überleben, aber es ist teilweise auch der Grund, warum sie zunehmend in Konflikt mit Fischern geraten. Die Delfine haben vielleicht einfach einen Weg gefunden, in die würzigen Netze einzudringen, ohne viel Kontakt zu haben.
Die Capsaicin-Beschichtung schreckte Delfine nicht ab, aber interessanterweise schien sie ein anderes Tier zu beeinträchtigen. Ein nicht identifiziertes Raubtier, möglicherweise eine Meeresschildkröte, ein Seehund oder ein Hai, riss große Löcher in die einfachen Kontrollnetze der Wissenschaftler, aber nicht in die scharfen Netze.
Das Forschungsteam steckt vorerst eine Stecknadel in seine brandheiße Forschung, aber Garagouni hofft, dass es anderen als Sprungbrett dienen wird, um Delfine zu überlisten. Auch eine gescheiterte Studie, sagt sie, gebe hilfreiche Hinweise und führe zu neuen Fragen.