Die gewaltsame Entfernung von haitianischen Asylbewerbern aus ihren Lagern in Del Rio, Texas, im September öffnete ein kritisches Fenster für die Abrechnung mit der zentralen Bedeutung von Rassismus – und insbesondere Rassismus gegen Schwarze – für das Verhalten und den Charakter der US-Grenzpolizei. Fotos, die am Tatort aufgenommen wurden, zeigten uniformierte weiße Agenten in Chaps und voller Reitausrüstung, als sie Haitianer von US-Territorium vertrieben. In einer Aufnahme, aufgenommen vom Fotojournalisten Paul Ratje, stürzt ein Agent nach vorne, um das Hemd eines jungen Mannes zu packen; Der Mann, der inzwischen als Mirard Joseph identifiziert wurde, trägt nichts Bedrohlicheres bei sich als Essen für seine Frau und seine Tochter.
Das Spektakel von schwer bewaffneten Grenzschutzbeamten, die gefährdete Migranten misshandeln, erinnert uns daran, dass die Grenze zwischen den USA und Mexiko keine neutrale Einheit ist. Seit seiner Gründung nach dem US-mexikanischen Krieg war es ein Macht- und Kontrollinstrument. Die Bilder der berittenen Grenzbeamten ziehen Vergleiche mit Sklavenpatrouillen, die im frühen 18. Jahrhundert in den USA auftauchten, um Sklavengesetze durchzusetzen, Flüchtlinge zu fangen und schwarze Revolten zu verhindern. Diese Gruppen entwickelten sich zu Milizen wie den Texas Rangers, die Krieg gegen die Stammesnationen der Karankawa, Cherokee und Comanche führten, flüchtige Sklaven nach Mexiko verfolgten und die Kontrolle über ethnische mexikanische Gemeinschaften erlangten. Bis 1835, als sie formell als Strafverfolgungsbehörde konstituiert wurden, hatten die Rangers eine Kultur der Polizeiarbeit im Dienste der weißen Vorherrschaft geschaffen. (In Zusammenarbeit mit den Nachkommen der betroffenen Gemeinden haben Monica Muñoz Martinez und andere die Aufzeichnungen über die Gräueltaten der Ranger wiederhergestellt, einschließlich des Porvenir-Massakers von 1918, bei dem Ranger und lokale Viehzüchter fünfzehn unbewaffnete Tejanos hinrichteten.) Die 1924 gegründete Border Patrol rekrutierte direkt von die Texas Rangers und übernahm die Gewohnheiten, Grenzsicherheit zu nutzen, um den Vorrang der weißen Rasse durchzusetzen. In dieser frühen Zeit waren viele Agenten in Grenzlandkapiteln des Ku Klux Klan aktiv.
Die Bilder von Del Rio erinnerten an Fotografien, die vor mehr als einem Jahrhundert aufgenommen wurden und auf denen Texas Rangers triumphierend zu Pferd über den Leichen erschlagener Mexikaner posierten. (Auch diese Bilder waren weit verbreitet und dienten als sensationelle Propaganda für die weiße Macht.) Sie riefen auch weiter zurück zu Bildern von Sklavenpatrouillen. Auf Twitter verknüpfte die NAACP Ratjes Foto mit einer Gravur einer berittenen Sklavenpatrouille aus dem 19. Jahrhundert. Die Symmetrie zwischen den beiden Bildern ist erschreckend. In der Gravur beugt sich ein weißer Mann in einem Reitkostüm mit erhobener Peitsche vor. Er ist dabei, einen schwarzen Flüchtling zu schlagen, dessen Rücken ihm in etwa dem gleichen Winkel zugewandt ist wie der haitianische Jugendliche auf dem anderen Foto. Die Peitschen, die Seile, die Pferde – sie alle wurden zusammengestellt, um Schmerz und Angst zuzufügen. In beiden Fällen gibt das Gesetz des Landes weißen Männern zu Pferd volle Macht über Schwarze, die ums Überleben fliehen.
Indem sie schmerzhafte rassische Erinnerungen wachriefen, provozierten die Del Rio-Fotografien einen wichtigen Dialog über die Rechte und den Schutz, die migrantischen Mitgliedern der schwarzen Diaspora zustehen. Am 21. September übte die Vertreterin Sheila Jackson Lee aus dem 18. Bezirk von Texas in Houston ihre Autorität als Vorstandsmitglied des Congressional Black Caucus aus, um eine offizielle Untersuchung der Ereignisse zu fordern. Am 22. September trafen sie und acht andere CBC-Mitglieder mit Beamten des Weißen Hauses zusammen, um ihre Besorgnis darüber auszudrücken, dass die Aktionen der Grenzpatrouille diskriminierend und rechtswidrig seien, und um sie an ihre Verpflichtungen gegenüber haitianischen Asylsuchenden und Mitgliedern der haitianischen Diaspora zu erinnern. Dazu gehörte die Ankündigung eines neuen vorübergehenden Schutzstatus für Haitianer im Mai 2021, die Monate vor der Ermordung von Präsident Jovenel Moïse und einem schweren Erdbeben erfolgte, das das Land weiter destabilisierte. Der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums lehnte es ab, eine Untersuchung durchzuführen. Stattdessen verwies es die berufsständische Dienststelle des Zoll- und Grenzschutzes; das Ergebnis dieser Untersuchung steht noch aus.
Präsident Bidens Antwort auf die Forderungen nach Rechenschaft war, sich der Empörung anzuschließen. Er bezeichnete die Fotos von Del Rio als „schrecklich“ und kündigte eine Aussetzung des Einsatzes von Pferdepatrouillen bei der Verwaltung von Migranten in Del Rio an. Auch dieser Versuch der Zurückhaltung erwies sich als illusorisch. Am 7. Oktober zeigte die Facebook-Seite des Del Rio-Sektors der Border Patrol ein Foto von berittenen Agenten, die eine Gruppe gefangener Migranten umkreisten. Der begleitende Text prahlte damit, gestern „sektorübergreifend über 1.000 Verhaftungen“ gemacht zu haben. Monate nach ihrer Zerstreuung haben die USA keine Rechenschaft über das Schicksal der vielen Tausend Haitianer und anderer Migranten abgelegt, die das Lager Del Rio bevölkerten. Als das DHS sein Programm von Abschiebeflügen eskalierte, reisten schätzungsweise 8.000 nach Mexiko ein, um den katastrophalen Folgen einer Zwangsrückführung zu entgehen. Heimatschutzminister Alejandro Mayorkas hatte die Kühnheit, diese „freiwillige Ausreise“ zu nennen.
Selbst als Biden im Juli seine Collaborative Migration Management Strategy vorstellte, die „sichere, geordnete und humane Migration“ verspricht, hat seine Regierung weiterhin Titel 42 verteidigt, die Anordnung der Trump-Administration, die die Regierungen von Mittelamerika und Mexiko in ein Programm einbezieht kommt einer Massenvertreibung gleich. Dies hatte verheerende Folgen für schwarze Migranten und andere gefährdete Bevölkerungsgruppen. Ende August zeigten Videoaufnahmen der Nationalgarde und der Einwanderungspolizei in Tapachula, Chiapas, Bilder von mexikanischen Agenten, die haitianische, kubanische, zentralamerikanische und südamerikanische Frauen und Kinder zu Boden warfen und Schläge austeilten, um eine Migrantenkarawane aufzulösen. Im vergangenen Herbst schiebt die mexikanische Einwanderungsbehörde im Rahmen einer Partnerschaft mit den USA täglich etwa 300 Migranten an der Südgrenze zu Guatemala ab, darunter auch Haitianer. Anfang Dezember lagerten Vertreter der mehreren tausend Haitianer vor einer Sportarena Tapachula protestierte dagegen, dass sie Hunger, Übergriffen und unhygienischen Bedingungen ausgesetzt waren, während sie auf die Bearbeitung durch die Migrationsbehörden warteten. Die Wiedereinsetzung der Migrantenschutzprotokolle der Trump-Ära („Remain in Mexico“) in Texas am 2. Dezember (in modifizierter Form) wird die Vertreibung von Haitianern und anderen schutzbedürftigen Migranten an ähnlichen Haftorten in Mexiko nur noch verstärken.
Auf Anschuldigungen wegen Menschenrechtsverletzungen und Versagens antwortete die Biden-Administration, wie andere vor ihr, schwach, dass sie sich an die Rechtsstaatlichkeit halten müsse. Aber kein Gesetz schreibt vor, dass Menschen, die vor politischer Gewalt und Naturkatastrophen fliehen, vom militarisierten Cordon Sanitaire in Südtexas abgeholt werden sollten. Wir haben die exzessive Anwendung von Gewalt an der Grenze so normalisiert, dass nur wenige die Entscheidung von Gouverneur Greg Abbott vom 22 Behelfslager in der Nähe des Rio Grande. Es war ein kostspieliger Stunt, der das Staatsversagen und die menschliche Katastrophe verlängern wird.
Die Fotos von Del Rio werden von anderer Gewalt überschattet, die von Kameras nicht gesehen und nicht aufgezeichnet wird. Die Durchsetzung der Einwanderungsgesetze funktioniert, indem sie denen, die als Ausländer und Illegale gelten, Entbehrungen und soziale Isolation aufzwingt: familiäre Trennung, körperlicher und sexueller Missbrauch und längere Gefangenschaft. Migranten berufen sich auf Völker- und Bürgerrechte, um sich zu verteidigen – Mirard Joseph, der auf Ratjes Del Rio-Foto zu sehen ist, hat eine Klage gegen die Bundesregierung eingereicht –, aber sie sehen sich diesen Bedingungen meistens allein und ohne wirksame Aufsicht gegenüber. Die Del Rio-Fotografien sollten uns auch dazu bringen, die Bilder anders zu betrachten, als wir tun siehe – die Bilder rechtmäßiger Gewalt, die in der Medienberichterstattung über die sogenannte Migrantenkrise kursieren. Szenen von Migranten in Ketten, die Busse auf dem Weg zu Abschiebeflügen besteigen, haben noch nicht die gleiche Qual verursacht. Bis jemand, den Sie lieben, in Ketten liegt oder eine Fußfessel trägt, können Sie sich vorstellen, dass dies nicht entmenschlichend oder vernarbend ist.
Schwarze Bürgerrechtler und Migrantenorganisationen reagierten auf die Fotos von Del Rio mit einer breiten Kampagne für Rassengerechtigkeit. Das UndocuBlack Network gab eine Erklärung heraus, in der ein Ende des „Krieges gegen schwarze Migranten“ gefordert wurde. Am 22. September schrieben die Führer der Black Alliance for Just Immigration, der NAACP, der National Urban League und anderer Gruppen an Präsident Biden, um die Misshandlung haitianischer Flüchtlinge durch seine Regierung anzuprangern, und erklärten zu den Fotos von Del Rio: „Wir sind hart -bedrängt im Jahr 2021, weitere schreckliche, traumatisierende und offenkundig rassistische Bilder zu finden.“ Die Bilder sind nicht nur deshalb erschreckend, weil sie rassistische Grausamkeiten darstellen. Sie richten auch Schaden an, indem sie schwarze Migranten hilflos, passiv und besiegt erscheinen lassen – der umgekehrte Spiegel des vorherrschenden Bildes von Migranten als kriminelle Bedrohung. Dies ist eine heimtückische Botschaft, weil sie falsch ist und weil sie Missverständnisse über die Beziehung zwischen Migranten und den Nationen, in die sie einreisen wollen, aufrechterhält. Als Haitian Bridge Alliance erinnert uns, diese haitianischen Flüchtlinge sind keine Fremden. Sie sind mit langjährigen haitianischen Gemeinschaften in den USA verwandt. Von schwarzen Migranten geführte Kampagnen zur Beendigung von Abschiebungen heben sich von der Kakophonie der Grenzdebatten ab, weil sie sich weigern, haitianische Migranten als Ausländer darzustellen; Ihr Aufruf „Immigration Is a Black Issue“ bindet sie in eine breitere Kampagne für Rassengerechtigkeit ein, die auf den Prinzipien der Gerechtigkeit und Abschaffung basiert.
Die US-Regierung hat von Migranten geführte Organisationen weitgehend aus dem politischen Reformprozess ausgeschlossen. Und doch waren Migrantengemeinschaften entscheidende Protagonisten in den wichtigsten Kämpfen unserer schwierigen Zeit. Man findet von Migranten geführte Organisationen, die daran arbeiten, Löhne und Arbeitssicherheitsstandards zu erhöhen, rassistische und sexuelle Diskriminierung zu bekämpfen, schutzbedürftige Menschen während der Pandemie zu unterstützen und die Schäden des Klimawandels anzugehen. In Vermont haben Milchmigranten das Programm „Milk with Dignity“ ins Leben gerufen, eine Plattform für die Rechte von Landarbeitern, die bahnbrechende Fortschritte bei der Gesundheitsversorgung, der Arbeitssicherheit und der Verhinderung von Lohndiebstahl erzielte. In New York traten Migranten in einen fortlaufenden Hungerstreik, das „Fast for the Forgotten“, um einen historischen Pandemie-Hilfsfonds in Höhe von 2,1 Milliarden US-Dollar für Arbeiter ohne Papiere zu erhalten. Lebensmittelkuriere in Manhattan sicherten Schutzgesetze für diejenigen, die die gefährlichen Aufgaben der Erfüllung von Bestellungen über mobile Apps ausführen. In meiner Stadt New Haven, Connecticut, gründete das von Migranten geführte Semilla Collective eine Lebensmittelgarage und einen Gemeinschaftsgarten, der während der Pandemie Hunderte von Menschen mit niedrigem Einkommen und Eingeschlossenheit ernährte.
Ohne den Weg zu formalen politischen Rechten haben Migranten auch kraftvolle, positive Antworten auf das Versagen der Einwanderungs- und Wirtschaftspolitik entwickelt. Auf der Durchreise durch Mexiko haben Migranten ihre Reisen in Protestmärsche gegen die unternommen cacería de migrantes– Migrantenjagd – inszeniert angesichts der außergewöhnlichen Kräfte, die gegen sie aufgestellt sind. In den schlimmsten Jahren der Trump-Ära entwarfen von Migranten geführte Organisationen, darunter das National Day Laborer Organizing Network, die Migrant Justice Platform, die als Open-Source-„Einheitsblaupause“ für die Neukonzeption der Migrationssteuerung konzipiert wurde. Es weicht von gesetzgeberischen Strategien für eine umfassende Einwanderungsreform ab, indem es die Migrationspolitik mit der Verteidigung von Arbeitnehmerrechten und der Wiederherstellung bürgerlicher Institutionen verknüpft. Wie die Abolitionisten vor ihnen ist ihr politisches Projekt auf Solidarität und einer beständigen Wertschätzung der Freiheit gegründet. Wie unsere radikalsten Futuristen rufen sie horizontale soziale Beziehungen hervor, die für das globale Zeitalter geschaffen wurden. Freiheit von der Art von Gewalt und Elend, die in Del Rio zu sehen ist, ist im Moment undenkbar, nur weil wir es so gemacht haben.