Jackson, Miss. – Wenn Sie nach der Fußballsaison 2019 die Möglichkeit angesprochen hätten, dass Jackson State innerhalb der nächsten fünf Jahre hintereinander die Meisterschaften der Southwestern Athletic Conference gewinnen würde, wäre diese Aussage mit einer Reihe von Kichern und einem gefolgt worden Fülle von Zweiflern.
Der Empfang würde wahrscheinlich dem Gefühl ähneln, das Tausende von JSU-Studenten, Fans und Ehemaligen empfanden, als in der Stadt der Seele Gerüchte auftauchten, dass Deion Sanders der nächste Fußballtrainer der Tigers werden würde. Es war schwer zu ergründen bzw glauben. Doch am 21. September 2020 übernahm Sanders die Aufgabe, ein Programm – mitten in einer bedrohlichen Coronavirus-Pandemie – wiederzubeleben, das sieben Jahre im Kerker des SWAC verbrachte und durch vier verschiedene Trainer filterte, um die Dominanz des Programms wiederherzustellen, die es genossen hatte in den 70er, 80er und 90er Jahren.
Aber am Samstag, vor 53.754 Fans, die sich im Mississippi Veterans Memorial Stadium versammelten, führte der prominente Trainer – der nur mit Highschool-Trainererfahrung an der Prime Prep Academy in das historische Blueblood HBCU-Programm eintrat – die Tigers zu einem 43-24-Sieg gegen Southern und gewann zum ersten Mal seit den Saisons 1995 und 1996 aufeinanderfolgende Meisterschaften.
Die Mission eines zweiten SWAC-Titels in Folge wurde im wahren Geist der Dominanz erfüllt, dem Mantra, das Sanders jedes Mal predigte, wenn er mit seinem Team sprach oder wenn die Lichter auf ihn schienen. Es wird nicht viel dominanter als die JSU (12-0, 8-0 SWAC), die am Ende des ersten Quartals zu einer sengenden 26-0 Führung rennt und auf dem Weg zu vier ihrer ersten fünf Besitztümer Touchdowns erzielt ein 33-10 Halbzeitvorteil. James „Big Daddy“ Carson, der Trainer, der das Programm leitete, als es das letzte Mal aufeinanderfolgende SWAC-Titel gewann, wäre stolz.
Shedeur Sanders, Offensivspieler des Jahres der Liga, warf in den ersten 30 Minuten des Wettbewerbs drei seiner vier Touchdown-Pässe. Selbst als Southern in verschiedenen Momenten an Fahrt gewann, sein Defizit in den letzten vier Minuten des dritten Quartals auf 12 verringerte und die Tigers in der zweiten Halbzeit mit 14: 10 übertraf, registrierte die Verteidigung der JSU insgesamt vier Säcke gegen die Quarterbacks von SU und kam groß heraus Spiele, die das Vergehen der Jags an zwei Interceptions, zwei Turnovers in Down-Situationen und einem Punt in ihren fünf letzten Besitztümern hinderten.
Aber als der Sonic Boom of the South seine feierlichen Melodien abließ, als die letzten Sekunden vom Jumbotron an einem hufeisenförmigen Veranstaltungsort rollten, wurde es für viele schnell zu einer Geschichte widersprüchlicher Emotionen. Wochenlang wurde gemunkelt, dass der Trainer der Hall of Fame mehrere Cheftrainerjobs an Schulen hatte, darunter Südflorida, Colorado, Auburn, Georgia Tech und Cincinnati.
Weniger als 24 Stunden vor dem endgültigen Sieg der Tigers am Samstag und seinem letzten Coaching auf dem Rost beim Tierarzt ertönten jedoch die Gerüchte, dass Sanders tatsächlich Colorados nächster Fußballtrainer werden würde.
Als Sanders mit seinem Arm um seine Freundin Tracy Edmonds und Shedeur, der neben JSU-Sportdirektor Ashley Robinson stand, unter dem Boom auf dem Feld stand, begann die Realität für den Promi-Trainer einzubrechen. Die allererste ungeschlagene Saison in der Programmgeschichte. Sogar die JSU-Trainer, die viele in Bezug auf den Erfolg des Programms als auf Mt. Rushmore betrachten würden, erreichten nie den Höhepunkt einer ungeschlagenen Saison.
„Diese Herren gaben mir eine großartige Gelegenheit, die JSU zu trainieren, und ich bin für immer dankbar“, sagte Sanders in der ESPN-Sendung während der Trophäenfeier des Programms. Dem stand jedoch die Tatsache gegenüber, dass es nur eine Frage von Stunden war, bis der prominente Trainer, der an die JSU kam, um die Landschaft zu verändern und die Wettbewerbsbedingungen für schwarze Athleten bei HBCUs zu verbessern, an die Westküste jetten würde, um heiße Sommer und Tage zu tauschen warme bis gemäßigte Herbste und Winter für die Hügel, Berge und brutalen Winter von Boulder, Colorado.
Aber für Sanders konzentriert sich seine Begründung, seine Reise an der JSU zu beenden und ein neues Kapitel in Colorado zu beginnen, auf die Idee, mehr erfolgreiche schwarze Trainer bei Power 5-Programmen zu sehen, als Akzent für seine Hymne für die Dominanz.
„Als Spieler habe ich die Dinge immer in Frage gestellt … wie kann man so dominant sein und für fünf Fußballmannschaften spielen?“, sagte Sanders in einem Video zu seinen Spielern, in dem er seine Entscheidung ankündigte, Colorados Angebot als nächster Fußballtrainer des Programms anzunehmen. „Es waren vier oder mehr afroamerikanische Cheftrainer, denen gekündigt wurde [at the FBS level]. Ich habe noch nie jemanden gehört, der so kandidiert wie ich selbst, und für mich ist das ein Problem.“
Während die Tinte auf Sanders ‘neuem Coaching-Ziel noch sehr nass ist, war seine Reise durch das heilige Gelände der JSU etwas Besonderes und sogar eine, die manche Zeit brauchen werden, um sich damit zu beschäftigen. „Er erzeugte ein Maß an Aufregung, das wir seit langem nicht mehr gesehen hatten“, sagt der frühere langjährige JSU-Sportinformationsdirektor Sam Jefferson.
Maisie Brown, eine Junior-Studentin der Politikwissenschaft an der Jackson State, kommt seit ihrer Kindheit zu JSU-Spielen. Der 21-Jährige ist auch ein engagierter Gemeindeaktivist und arbeitet mit dem Institute for Democratic Education in America und der ACLU in Mississippi zusammen. In einer Stadt, die von hohen Kriminalitätsraten und systemischen Gründungs- und Wasserproblemen geplagt wird, habe Sanders versucht, den Bürgern ein Gefühl der Hoffnung zu geben, und im Streit zwischen der Stadt- und Staatsführung bezüglich der Laster in Jackson ans Limit gegangen, sagt Brown.
„Ich fand es toll, dass er seinen Einfluss nutzte, um Druck auf sie auszuüben“, sagt Brown. „Ich bin froh, dass er die Initiative ergriffen hat, gerade in einem kooperations- und veränderungsresistenten Staat.“
Während sich Coach Prime jedoch auf seinen nächsten Wechsel vorbereitet, wo bleibt ein JSU-Programm, das vier NFL Hall of Famers beheimatet und eine Stadt, die sich in seiner Gegenwart vereint fühlte?
Als Sanders nach dem Spiel seine Spieler ansprach, teilte er auch mit, dass er dem Programm bei der Suche nach seinem Nachfolger helfe. Wer könnte hinter die Schuhe von Deion Sanders treten?
„Meine Empfehlung geht an TC Taylor. Ich hoffe, dass es so läuft“, sagte Sander.
Taylor, ein JSU-Absolvent und ehemaliger Tigers-Star im Footballteam, fungiert derzeit als Wide Receivers-Trainer der JSU. Wird er die Gelegenheit bekommen? Das bleibt abzuwarten.
Aber als die Realität einsetzt, die Vorstellung, dass Sanders nicht mehr die Seitenlinie des Stadions ziert, seinen Kopf zu den Songs von Boom nickt oder nach seiner Titelmusik in den neu gestalteten JSU-Umkleideräumen fragt, beginnt jetzt ein weiteres Kapitel im Buch des JSU-Fußballs .
Nichts hält ewig. Sanders versteht dieses Konzept voll und ganz, da er bis in seine Zeit als Spieler in der NFL zurückreicht, wo er für fünf Teams spielte. Er überträgt dieselbe Mentalität in seine Coaching-Philosophie. „Im Coaching wird man entweder hochgehoben oder gekündigt“, sagte Sanders zu seinen Spielern. „Meine Herausforderung besteht immer noch darin, Veränderungen zu provozieren, wo immer ich bin.“
Doch auch Sanders wird der Wechsel nicht leicht fallen. „Das ist wahrscheinlich der schwierigste Moment für mich, weil es euch alle betrifft [players on the team],” er sagte.
Aber während die kalte Luft durch das leere Mississippi Veterans Memorial Stadium wehte, das mit blau-weißen PomPoms und Schildern zugunsten der Verteidigung der Krone von Jackson State gefüllt war, müssen das Programm und die Stadt Jackson in den kommenden Wochen und Monaten widerstandsfähig bleiben .
Eine überwältigende Mehrheit der Beobachter wusste, dass Sanders seine Karriere nicht in einem Programm beenden würde, das auf dem Rücken von Leuten wie WC Gorden, Carson, John Merritt aufgebaut war, oder möglicherweise sogar für die nächste NFL Hall of Famer des Programms dabei sein würde, wo er sich Walter Payton und Robert Brazile anschloss . Aber als JSU-Fan, egal ob Sie mit Sanders’ Entscheidung zufrieden sind oder nicht, ist es unmöglich zu ignorieren, dass er zusammen mit seinen Mitarbeitern das Programm an einen Ort gebracht hat, an dem es nie zuvor war.
Um den Aufwärtstrend des Programms nach Sanders fortzusetzen, wird Resilienz der Schlüssel sein. Ein letztes unvollendetes Geschäft, das auf Sanders’ JSU-Tafel verweilt – ein Date mit North Carolina Central im Celebration Bowl 2022 am 17. Dezember – wird der letzte Moment seines JSU-Erbes sein. “Das Motto war Fokus und Finish”, sagte Sanders. „Wir sind noch nicht fertig. Und wir werden fertig.“
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