Inzwischen ist selbst der lässigste College-Football-Fan diesen Herbst auf den Namen von Deion Sanders gestoßen.
Sei es die bemerkenswerte Arbeit, die er als Cheftrainer von Jackson State leistet, die Soundspritzer, die er den SWAC und HBCUs auf der nationalen Bühne ständig verleiht, seine verbesserte Gesundheit oder sogar die karikaturartigen Aflac-Werbespots mit Nick Saban – dem ehemaligen NFL und College Great hat greifbare Begeisterung für das, woran er arbeitet.
Sanders ist selten schüchtern und hat sich sogar dazu geäußert, ein Kandidat für einige der offenen Stellen auf FBS-Ebene zu sein, bevor seine ersten beiden Saisons bei der JSU offiziell zu Ende gegangen sind (und sollte für noch mehr auf dem Radar sein). Hochkarätige Transfers wurden in den Tiger-Kader eingearbeitet und die schnelle Wende in der Wahrnehmung des Programms war leicht zu verstehen.
Ein Teil der Aufmerksamkeit für seine Mission und die der HBCU-Leichtathletik selbst besteht darin, mehr Fußballtalente auf dieses Niveau zu bringen. Dieser Teil wird besser, vor allem dank dessen, was er im Jahr 2020 begonnen hat, aber es bleibt ein harter Kampf, Elite-Rekruten dazu zu bringen, JSU gegen Power 5-Programme in Betracht zu ziehen.
“Wenn Sie über Rekrutierung sprechen, müssen Sie diese Sache in drei Teile aufteilen”, sagte Sanders im Oktober. „Du redest von Absolventenversetzungen, du redest nur von Typen im Portal und du redest von High-School-Jungs. Was ist Ihr Bedarf? Was ist dein dern Bedürfnisse? Was brauchst du gerade? Haben Sie die Zeit und wird Ihr College Ihnen die Zeit geben, diese jungen Männer aus der High School heraus zu entwickeln?
“Weil das überwiegend, sagen wir bestenfalls, ein zweijähriger Prozess ist.”
Der erste Schritt des High-School-Kampfes besteht darin, selbst mit Blick auf die Entwicklung Elite-Talente früher zu identifizieren. Ein Kompliment dazu ist es, etablierte Talente – einstimmig begehrt – dazu zu bringen, Ihren Campus bei der gleichen Gelegenheit auf dem P5-Niveau persönlich zu sehen.
Es ist eine Sache für einen Transfer, eine Reise zu unternehmen, um nach seiner nächsten Station zu suchen, aber für einen Elite-High-School-Rekruten ist es eine ganz andere, dies zu tun, bevor er bei einer bestimmten Institution unterschreibt. Es macht Schlagzeilen, wenn man zu Besuch kommt, obwohl es sich für ein anderes Programm engagiert, noch mehr, wenn es der erste Rekrut im Land ist.
Der nächste Schritt wurde am Samstag gemacht. Angeführt von Sanders könnten die JSU und die HBCU-Landschaft darauf hindeuten Travis Jäger Besuch für das Alcorn State Spiel als nächstes Zeichen für greifbare Fortschritte.
Das Spiel fühlte sich wahrscheinlich wie ein normaler Rekrutierungsbesuch bei Hunter an, der diesen Herbst an Spielen im Bundesstaat Florida und in Georgia teilgenommen hat. Vor dem Anpfiff verbrachte er Zeit auf dem Feld vor 62.512 Leuten. Ein Ausverkauf am Samstag.
“Wir müssen unser Bestes tun, um diese Kinder zu HBCUs zu bringen”, sagte Sanders über Top-Talente.
Hunter ist der Nr. 1-Rekrut in der SI99-Rangliste und er hält auch den Nr. 1-Posten bei anderen Recruiting-Outlets. Der Besuch ist der einzige, den er seit Jahren außerhalb der Power 5 gemacht hat, soweit wir das nachvollziehen können. Trotz Fortschritten aus Alabama, Michigan und anderen Programmen, als sein langjähriges Engagement für den Bundesstaat Florida angreifbar schien, besuchte er ihn nicht.
Dennoch hat er das größte Spiel von Jackson State der Saison 2021 bestritten.
Hunter kennt Sanders schon lange und sicher gehen die Verbindungen zum Programm über den berühmten Trainer hinaus, da sein aufstrebend bekannter Kader einschließlich Quarterback Shedeur Sanders. Aber das gilt für vielleicht ein Dutzend Programme im Vergleich zu denen, die den Zwei-Wege-Star von Suwanee (Ga.) Collins Hill verfolgen.
Am Tag zuvor, in einem Playoff-Spiel, in dem er von einer schweren Knöchelverletzung zurückkehrte, die er mitten in der Saison erlitten hatte, erinnerte Hunter die College-Programme an das Potenzial, das er hat. Der Senior legte mehr als 100 Yards und einen Touchdown in der Offense hin, während er die Leistung mit einer Interception auf der anderen Seite des Balls ergänzte.
Das Potenzial, als Lockdown-Cover-Ecke und Mondlicht in der Offensive und im Rückspiel, nicht weniger im Bundesstaat Florida, aufzutreten, hat einige im College-Football, die ihn mit dem Trainer vergleichen, der ihn zuletzt auf den Campus bringen konnte – Sanders.
Es kann nichts bedeuten.
Es könnte alles bedeuten… schließlich.
Hunter ist standhaft in seinem Engagement für den Bundesstaat Florida, noch früher im Herbst, als das Programm von Mike Norvell in der Verlustspalte auf neue Tiefststände rutschte. Seitdem ist er nach Tallahassee zurückgekehrt und hat seine Worte verdoppelt, neue FSU-Versprechen unterstützt, den Sieg über den Rivalen Miami gefeiert und vieles mehr.
Am 15. Dezember, wenn Hunter den Rekrutierungsprozess mit seiner Unterschrift für ein Programm offiziell beenden wird, wird nun neben einem für die FSU und einem anderen für die Bulldogs des Bundesstaates ein Jackson State Hut auf dem Tisch liegen?
Für manche mag es nichts bedeuten, aber für die nächste Welle von Talenten könnte es alles bedeuten, die Besten der Nation im Jahr 2022 im Blick zu haben.
Der nächste Schritt für Sanders und sein Unternehmen wäre, einen großen Fisch wie Hunter einzuholen, obwohl die Fortsetzung der Rekrutierungsklasse 2021 das Programm näher an diesem Endpunkt bringen sollte.