JACKSON, MISS. – Alabama State Runningback Ezra Gray hatte einen Sechs-Yard-Lauf beendet, als die letzten Sekunden des Jumbotrons in der ersten Hälfte im Mississippi Veterans Memorial Stadium abhingen. Der Cheftrainer von Jackson State, Deion Sanders, führte seine Spieler auf seinem blauen Roller schnell in die Umkleidekabine der Tigers.
Alle Augen waren auf “Thee I Love” gerichtet, als die Tigers und Hornets zur Halbzeit 7-7 gebunden waren. Die Offensive der JSU hatte nur 101 Yards Offensive angesammelt und Quarterback Shedeur Sanders war zweimal entlassen worden. JSU brauchte Motivation.
Schließlich war es die Heimkehr der JSU, eine Zeit, in der Fans, Studenten und Alumni das Stadion drängen, um zu sehen, wie ihr Football-Team aus dem „lieben alten College-Heim“ auf dem Rost gewinnt und zu den Melodien des Sonic Boom of the South grooven. Wie konnte man mit dieser strahlenden Energie um sie herum verlieren?
Sanders, der diese Woche, wie viele seiner Spieler, sein erstes Heimspiel vor einer Rekordzahl von 53.578 Leuten erlebte – die 10NS größtes Spiel in der Geschichte der JSU. Aber in diesem Moment war nichts wichtig – nicht die Menge, die Band, der Prunk – sondern herauszufinden, welche Anpassungen vorgenommen werden mussten. Seine Botschaft:
“Wir haben das zweite Quartal verloren, und wir mögen es nicht, Quartale zu verlieren”, sagte Sanders gegenüber Reportern in der Pressekonferenz nach dem Spiel. “Wir müssen tief in uns selbst suchen und herausfinden, wer wir sind.”
Die Tigers wurden von einem Hornets-Team herausgefordert, das sie zuvor in der Frühjahrssaison 2021 geschlagen und 2019 auf genau demselben Feld für die Heimkehr besiegt hatte. Wer würde sich für die JSU einsetzen?
Die Spieler warteten am Eingang der Umkleidekabine, um das Spielfeld nach den 50 . des Booms wieder zu betretenNS Jubiläums-Halbzeitshow, die mit einer Interpretation von Doug E Fresh „The Show“ endete, verflochten mit dem Remix zu „Before I Let Go“.
Als die Tigers das Feld betraten, war ihre Energie anders. Im ersten Drive des Teams der zweiten Halbzeit, Shedeur, der das Spiel mit 201 Passing Yards und zwei Touchdowns beendete, verband sich mit den Receivern Keith Corbin und Malachi Wideman auf einer Reihe von Pässen, die mit Corbin endeten, der einen 12-Yard-Touchdown-Empfang einholte Geben Sie der JSU einen 14-7-Vorteil.
Aber die Tigers wurden gerade heiß. Nachdem die Verteidigung der JSU die Hornets zum Stochern gezwungen hatte – einer von vier Stochern in der zweiten Halbzeit für den Bundesstaat Alabama – schlug die Offense der JSU erneut zu. Shedeur vervollständigte einen 36-Yard-Pass zu Wideman bis zu den 19 Hornets. Es stellte die Tigers auf, die Santee Marshalls 4-Yard-Rushing-Touchdown zurückliefen, eine Punktzahl, die das Spiel eröffnete.
Marshall wusste nicht, dass seine Touchdown- und 96-Yard-Rushing-Performance noch süßer werden sollte. Im letzten Viertel fügten die Tigers einen 21-Yard-Touchdown-Lauf von JD Martin hinzu, um einen 28-7-Sieg und den ersten Heimkehrsieg seit 2018 zu besiegeln.
Als der Boom DJ Khaleds „All I Do Is Win“ mit der Anzeige 0:00 spielte, joggten die Spieler lächelnd und aufgeregt vom Spielfeld in die Umkleidekabine. Sanders, der von Kameras übersät war, die zum Umkleideraum führten, machte einen Boxenstopp, um mit Marshalls Eltern zu sprechen.
Marshall, der in der Frühjahrssaison gegen Alabama A&M mit 126 Yards und einem Touchdown sein Debüt gab, war zuvor Kameramann des Teams. Er wechselte vom Division II Miles College in Alabama unter dem ehemaligen Tigers-Cheftrainer John Hendrick. Als er sich jedoch für das Team unter Sanders versuchte, schaffte er es nicht.
Aber nachdem er am Samstag eine 122-Yard-Leistung gegen die Bulldogs und fast eine 100-Yard-Leistung erreicht hatte, erzählte Sanders Marshalls Eltern, dass er ihren Sohn mit einem vollen Fußballstipendium überraschte.
“Er hat es verdient. … Er bringt den Leuten Hoffnung. Sie sprechen von einem Typen, der letztes Jahr Typen filmte, von denen er wusste, dass er besser war, und geduldig auf seine Gelegenheit wartete, und als sich die Gelegenheit bot, präsentierte er sich“, sagte Sanders. “Sein Engagement, seine Beständigkeit zu Spitzenleistungen, er ist durch seine Belastbarkeit ein Vorbild für jeden Schritt im Land.”
Marshall, der schockiert war, hatte keine Ahnung, was los war, als er in die Umkleidekabine kam und seine Teamkollegen ihm gratulierten.
„In der Position zu sein, in der ich mich gerade befinde, und in der Lage zu sein, für dieses Team zu produzieren, ist ein Segen“, sagte Marshall. “Ich habe das Gefühl, dass ich dafür gearbeitet habe.”
Sanders, der Marshall wegen der Nummer, die er trägt, als “38 Special” bezeichnet, sagte, er habe die große Überraschung seit dem ersten Spiel der Saison geplant. Aber der Trainer brauchte ein wenig Hilfe, um es durchzuziehen.
“Seine [Marshall] Mutter spielte ihre Rolle [in the surprise] wirklich gut“, lachte Sanders.
Die Tigers haben einen Sieg errungen. Trotz einer Trainingswoche, in der das Team keine gute Leistung erbrachte, errang Sanders seinen ersten Heimspielsieg im echten HBCU-Stil. Während er die Heimkehrerfahrung auf dem legendären Gibbs-Green Memorial Plaza der JSU aufsaugt, hofft er, einen Weg zu finden, seine Spieler während der Heimkehrwoche besser zu konzentrieren.
“Wir haben die ganze Woche wie Müll geübt, am Freitag haben wir großartig geübt”, sagte Sanders. „Die Sache mit den Heimkehrern an HBCUs ist, dass sich jeder einmischt und die Spieler sich nicht in alles einmischen, was auf dem Campus passiert. Wir sind glücklich und begeistert, aber sie haben nichts damit zu tun, sich einzumischen, und oft tun sie es und sie taten es. Ich muss herausfinden, wie ich sie bei der nächsten Heimkehr vom Campus holen kann.“
Viel Glück beim nächsten Mal, Coach Sanders.
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