Arsenals Sommer-Neuzugang Declan Rice beginnt nach nur 22 Spielen im Norden Londons, Liverpools Legende Graeme Souness das Gegenteil zu beweisen. Der englische Nationalspieler wurde bei seiner Ankunft im Emirates Stadium dafür kritisiert, dass er nicht über die Fähigkeiten verfügte, im letzten Drittel seinen Beitrag zu leisten, obwohl sein Tor Mitte der Woche gegen Luton Town sicherlich das Gegenteil bewies.
Die Gunners gaben 105 Millionen Pfund aus, um sich im Sommer die Dienste von Rice von West Ham zu sichern, wobei Mikel Arteta den Mittelfeldspieler als sein Hauptziel identifizierte, bevor sich das Fenster überhaupt öffnete. Der 24-Jährige wird von den höheren Mächten von Arsenal als zukünftiger Kapitän und als Spieler angesehen, der die Mannschaft sowohl kurz- als auch langfristig zum Sieg führen kann.
Angesichts seines enormen Preises stellten einige Kritiker jedoch die Frage, ob Rice wirklich in der Lage sei, eine so hohe Gebühr zu rechtfertigen. Souness gehörte zu diesen Zweiflern und sagte gegenüber der Daily Mail: „Diese Mittelfeldrolle ist ein wichtiger Teil jedes Teams, denn in einer idealen Welt ist sie multidimensional – man ist kreativ, man steuert Tore bei und man hat einen defensiven Kopf.“ Wenn Sie über alle drei dieser Eigenschaften verfügen, sind Sie jederzeit Gold wert. Für mich hat Rice nur eines davon.
„Ich denke, er sollte mehr Tore schießen. Er erzielt durchschnittlich zwei Tore pro Saison und zwei Assists pro Saison, das reicht nicht Bringen Sie sich mit mehr Zielen ein und seien Sie kreativer.
Obwohl Rice erst seit ein paar Monaten bei den Emirates ist, beweist er bereits, dass seine Fähigkeiten nicht nur auf die defensive Rolle beschränkt sind. Der ehemalige Skipper der Hammers hat in der Premier League bereits drei Tore erzielt und einen Assist verbucht. Damit ist er auf dem besten Weg, seine torreichste Saison seit seinem Einstieg in die erste Mannschaft von West Ham zu erzielen.
Rices Tore fielen auch für Arsenal alle zu entscheidenden Zeiten, in Momenten, in denen es aussah, als ob seine Mannschaft kurz davor stand, Punkte zu verlieren. Das erste Tor des Mittelfeldspielers für den Verein fiel in der 96. Minute gegen Manchester United, als er die Gunners beim 3:1-Sieg zu Beginn der Saison in Führung brachte, bevor er Arsenal gegen Chelsea Hoffnung gab, als er den Rückstand seiner Mannschaft beim 2:2-Unentschieden halbierte – Leandro Trossard erzielte den entscheidenden Ausgleich.
Rices bisher entscheidender Moment kam jedoch Mitte der Woche, als er den Siegtreffer beim 4:3-Sieg von Arsenal gegen Luton erzielte, indem er in der 97. Minute an den hinteren Pfosten schoss und seinen Kopfball an Thomas Kaminski vorbei schoss. Der Sieg war ein Moment, der verdeutlichte, dass die Gunners trotz des Abstiegskampfes erneut echte Titelanwärter waren, und zeigte, dass Rice ein Spieler für die großen Anlässe ist.
Der Mittelfeldspieler wird sich nur noch weiter verbessern und sollte daher seine Torquote im Laufe der Saison weiter erhöhen, wobei seine dynamischen Läufe aus der Tiefe Souness beweisen, dass er in der Lage ist, an beiden Enden des Spielfelds Eindruck zu machen. Und wenn die Nummer 41 Arsenal zu einer Titelkampagne führen kann, dann kann sich kaum jemand fragen, warum Arteta angesichts seines Talents, wichtige Tore zu erzielen, so bereit war, einer so teuren Verpflichtung grünes Licht zu geben.