An einem kürzlichen Morgen in einem türkischen Café im Norden Londons öffnete Deborah Levy zur Vorbereitung den Seidenschal um ihren Hals. „Das gemeinsame Frühstück ist da“, verkündete die Autorin, als Teller mit Obst, Käse und Spiegeleiern vor ihr abgestellt wurden.
In Levys neuem Roman „August Blue“ trifft eine blauhaarige Klaviervirtuosin namens Elsa M. Anderson wiederholt auf eine Frau, von der sie überzeugt ist, dass sie ihr Doppelgänger ist. Die Sichtungen ereignen sich in Athen und Paris sowie während eines reichhaltigen mediterranen Frühstücks im selben Londoner Café.
„August Blue“ ist Levys achter Roman, und seit ihren Zwanzigern hat sie ihre Fähigkeit verfeinert, Gefühle durch das Schreiben hervorzurufen, anstatt sie zu erzählen. Ihre Arbeit ist stark von Kunstformen wie Kino und Tanz beeinflusst, die die körperliche Erfahrung ausdrücken. „Der Körper der Welt“, sagte sie. “Wie schwer. Es ist mein Thema.“
Levy, 63, wurde in Südafrika geboren, bevor er als Kind nach England zog. Er ist Dichter, Dramatiker und Autor. Der Kritiker Parul Sehgal beschrieb in der New York Times Levys klare Prosa als „leichtfertig“ und „einen angenehmen Reiz“ hinterlassend, und „Levy wurde zweimal in die engere Wahl für den Man Booker Prize gewählt.“ Im Jahr 2020 wurde sie für ihre Memoiren „Dinge, die ich nicht wissen will“ und „Die Lebenshaltungskosten“ mit dem renommierten Prix Femina Étranger Frankreichs ausgezeichnet. ”
In den zehn Jahren seit der Veröffentlichung ihrer ersten Memoiren hat Levy fleißig geschrieben – sechs weitere Bücher veröffentlicht – und in Großbritannien und den Vereinigten Staaten neue kommerzielle Erfolge erzielt. „Es ist, als wäre sie beleuchtet worden“, sagte Simon Prosser, Herausgeber von Levy.
Beim Frühstück sagte sie, ihre Memoiren oder „lebenden Autobiografien“ seien ein komplizierter Blick auf das weibliche Leben im unmodernen Alter von 40 und 50 Jahren. Ein dritter Teil, „Immobilien“, wurde 2021 veröffentlicht und dokumentiert ihren 60. Geburtstag Geburtstag in Paris. Levy lebte dort ein Jahr lang während eines Stipendiums am Institute of Ideas and Imagination der Columbia University und erforschte die Idee des Doppelgängers. Aus dieser Forschung wurde „August Blue“, das am 6. Juni in den Vereinigten Staaten von Farrar, Straus und Giroux veröffentlicht wird
„August Blue“ wird auf einem belebten Flohmarkt in Athen eröffnet, wo Elsa ihr Doppelgänger beobachtet, dessen Gesichter teilweise von Gesichtsmasken bedeckt sind. „Sie verspotten sich beide gegenseitig“, sagte Levy.
Sie mochte die Unheimlichkeit des Bildes, sagte sie, das von Filmen von David Lynch, Alfred Hitchcock und insbesondere Krzysztof Kieślowskis Thriller „Das Doppelleben der Veronique“ aus dem Jahr 1991 inspiriert sei. Aber sie bemerkte, dass es in diesen Filmen Doppelgänger gab „Immer unheimlich“, sagte Levy. Was wäre, wenn Elsa etwas mehr Spaß mit ihrem Doppelgänger hätte? Die Figur ist „davon beschäftigt, davon ausgeflippt, aufgeregt“, sagte Levy mit leiser Stimme und beugte sich über den Tisch.
Beim Schreiben von „August Blue“ gefiel Levy die Idee, den Doppelgänger zu nutzen, um den Geist und die Art und Weise zu erforschen, „wie wir alle mit uns selbst reden“. Sie erforschte, wie sie sagte, die Freudsche Idee des Doppelgängers als physische Manifestation eines dissoziierten oder gespaltenen Selbst.
Trotz der Sparsamkeit ihrer Prosa ist Levys Schreiben psychologisch komplex, und Prosser sagte, dass „unter der Oberfläche dieser so schön platzierten Worte“ „Unterströmungen“ sind, die ihrem Werk seine Kraft verleihen.
Der Roman orientierte sich auch an der Verwendung von Wiederholungen und Strukturen in der Musik des minimalistischen Komponisten Philip Glass. „Tatsächlich halte ich ihn für einen Maximalisten“, sagte sie. „Es ist, als ob er all den Emotionen, die ich gerade denke, ein Feuer entfacht.“
Levy habe während ihrer prägenden Jahre im experimentellen Theater und in der Bewegung gelernt, „Ideen in ihrem Schreiben zu verkörpern“, sagte sie. Ermutigt durch den Filmemacher Derek Jarman, den sie als Teenager bei der Arbeit in einem Londoner Kino kennengelernt hatte, absolvierte sie Anfang der 1980er Jahre eine Ausbildung am Dartington College of Arts an der englischen Küste.
Sie beschrieb die interdisziplinäre Ausbildung dort als „wahrscheinlich ein bisschen wie die Black Mountain School“ und bezog sich dabei auf das experimentelle Liberal Arts College in North Carolina. Die nächsten zwei Jahrzehnte verbrachte sie damit, Theaterstücke sowie Kurzgeschichten, Gedichte und Romane zu schreiben. Ab den frühen 2000er Jahren unterrichtete sie Schreiben und zog ihre beiden Töchter groß.
„Prosser, der seit 2013 Levys Herausgeber ist, sagte, er sei erstmals 2012 „richtig auf Levy aufmerksam geworden“, als ihr Roman „Swimming Home“ in die engere Wahl für den Man Booker Prize kam. „Die Art, wie sie schreibt, ist völlig klar“, sagte er. Er nahm sie bei Hamish Hamilton, einem Verlag von Penguin, unter Vertrag und veröffentlichte ihre frühen Romane, die vergriffen waren, erneut.
Etwa zu dieser Zeit, während Levys Stern aufstieg, ging ihre Ehe zu Ende. Sie schrieb über diese Spannung in „The Cost of Living“, in dem es um die Suche nach einer neuen Vorlage für ihr kreatives und häusliches Leben als alleinstehende Frau im mittleren Alter geht.
„Es gibt eine Spur von Brotkrumen, die Generationen anderer Autoren ergänzen können“, sagte sie über ihre lebende Autobiografie-Trilogie. „Meinst du, ich sollte daraus ein Quartett machen?“ fragte sie verschwörerisch.
Auch in Paris waren Levys Altersgenossen von ihrer Lebensvorlage beeindruckt. Levy erinnerte sich an das Jahr, das sie dort damit verbrachte, Doppelgänger zu erforschen und sich in eine Gemeinschaft anderer Künstler einzubetten, als ein Jahr des „Nachdenkens und Nachdenkens, großartiger Bibliotheken und ausgezeichnetem Essen“. Im Institut befand sich das Büro des Schriftstellers und Filmemachers Xiaolu Guo direkt unter dem von Levy.
In einem Telefoninterview sagte Guo, die auch Memoiren schreibt, dass sie und Levy „als Mütter eine Kameradschaft hatten und versuchten, bei der Kindererziehung ein gewisses Maß an Freiheit zu bewahren“, und fügte hinzu, dass Levy „diese großartige Qualität des Improvisationslebens hat“.
In mehreren von Levys Romanen geht es um Familiendynamiken, zwei davon werden verfilmt: „Swimming Home“ und „Hot Milk“. Levy ist an keinem der beiden Projekte beteiligt, sagte jedoch, dass sie „August Blue“ und ihren Roman „The Man Who Saw Everything“ aus dem Jahr 2019 adaptieren und dieses Mal die Drehbücher selbst schreiben möchte.
In „Hot Milk“ spielen Emma Mackey („Sex Education“), Vicky Krieps („Phantom Thread“) und Fiona Shaw („Killing Eve“) die Hauptrollen. Der Roman handelt von einer jungen Engländerin, die ihre hypochondrische Mutter auf der Suche nach einem Heilmittel in eine Klinik in Spanien bringt.
„Sie schreibt auf filmische Weise über Stille“, sagte Krieps kürzlich in einem Videointerview. „Man spürt die Stille und man sieht die Stille“, fügte sie hinzu. Krieps, die sagte, sie sei ein Fan von Levys Texten gewesen, bevor sie zum Film kam, beschrieb Rebecca Lenkiewicz‘ Drehbuch zu „Hot Milk“ als „eigentlich seltsam“ und daher dem Geist des Romans nahe.
„Als Frau braucht es Mut“, fügte sie hinzu, „Fremdes zu schreiben, zu zeigen oder zu verkörpern.“