Debbie Allen und Shonda Rhimes bauen eine Kunstschule in LA

Wenn Debbie Allen nicht gerade vor der Kamera steht – oder dahinter Regie führt –, kann man sie in ihrem 25.000 Quadratfuß großen Kunstpalast in Mid-City herumschwirren sehen.

Von außen bemüht sich das Gebäude, sich vor aller Augen zu verstecken. Bei Tageslicht scheint der Anbau im zweiten Stock fensterlos zu sein. Aber drinnen gibt die Regisseurin und Schauspielerin von „Grey’s Anatomy“ dem neuen Zuhause der Debbie Allen Dance Academy im Rhimes Performing Arts Center den letzten Schliff.

Der Spitzname ist eine Hommage an Allens langjährige Freundin und Kollegin: TV-Powerhouse und „Grey’s Anatomy“-Schöpferin Shonda Rhimes, die das Gebäude schenkte.

Der Veranstaltungsort verfügt über fünf Tanzstudios, einen Aufführungsbereich mit 200 Plätzen und Klassenzimmer für die Debbie Allen Middle School of the Performing Arts. Die Einrichtung verfügt auch über ein Studiotheater und eine Kunstgalerie, die Allen hofft, einen Treffpunkt für Künstler und Kreative zu schaffen.

„Ich weiß, was mich dahin gebracht hat, wo ich bin … all das Training, der Belcanto-Gesang, die Schauspielerei: Ich versuche, es diesen Kindern zu vermitteln“, sagte Allen.

Allen sagte, Rhimes zögere, die Einrichtung nach ihr benennen zu lassen, aber Allen bestand darauf. In einer Erklärung sagte Rhimes, sie sei stolz darauf, den Familiennamen Rhimes auf einem Gebäude zu haben, „von dem ich weiß, dass es in den kommenden Jahren so viel für die Kunst und die Gemeinschaft im Allgemeinen tun wird“.

Abby Lee Miller, rechts, Tanzlehrerin und Gründerin der Abby Lee Dance Company, unterrichtet Bein- und Fußtechnik im neuen Rhimes Performing Arts Center.

(Philipp Cheung / Für die Zeit)

Plakate schmücken die Lobby des neuen Centers, einer ehemaligen Lagerhalle, die um einen Anbau im zweiten Stock erweitert wurde.

(Philipp Cheung / Für die Zeit)

„Ich bin überaus stolz darauf, das neue Zuhause der Debbie Allen Dance Academy – das Rhimes Performing Arts Center – zu unterstützen“, heißt es in der Erklärung. „Bei DADA ist das Programm eine Oase der Disziplin und Akzeptanz, in der junge Mädchen und Jungen – unabhängig von ihrer Größe, ihren Fähigkeiten oder ihrem wirtschaftlichen Hintergrund – zu hart arbeitenden, gewissenhaften, entschlossenen und selbstbewussten jungen Frauen und Männern heranwachsen. DADA ist mehr als nur ein Ort, an dem Kinder tanzen lernen. DADA ist eine Bewegung.“

Das Aufführungszentrum wurde im März feierlich eröffnet, gefolgt von einer Zeremonie am 10. April, an der die „Grey’s Anatomy“-Co-Stars Ellen Pompeo und Kevin McKidd, die Schauspieler Will und Jada Pinkett Smith sowie die Musiker Billy Porter und Jennifer Hudson teilnahmen. Am vergangenen Wochenende wurden die Kurse der Tanzakademie offiziell eröffnet.

Tänzer ab 4 Jahren können sich für Theater- und Tanzkurse anmelden, darunter Ballett, Dunham, Flamenco, Hip Hop, Jazz, African, Latin Fusion, Modern und Stepptanz. Die Schüler können sich auch für Meisterkurse anmelden, die von der ehemaligen Ballerina Marguerite Derricks und der ehemaligen Reality-TV-Tanzlehrerin „Dance Moms“, Abby Lee Miller, unterrichtet werden. Einige der Tanzkurse, wie zum Beispiel der Salsa-Kurs, werden von Allen selbst unterrichtet.

Das Jada and Will Aerial Studio im Rhimes Performing Arts Center.

(Philipp Cheung / Für die Zeit)

Lange bevor er in einer der bestbewerteten Shows im Hauptsendezeitfernsehen auftrat, als Executive Producer und schließlich als Regisseur fungierte, tanzte Allen. Für ihre karrierebestimmende Leistung als Tanzlehrerin Lydia in der Musikdramaserie „Fame“ aus den 1980er Jahren gewann sie zwei Emmy Awards für herausragende Choreographie.

Allen sagte, dass das Zentrum, dessen Fertigstellung mehr als 10 Millionen US-Dollar gekostet hat, ab September Klassenzimmer für bis zu 15 Schüler in der Mittelschule für darstellende Künste (getrennt von der Tanzakademie) haben wird.

Das Zentrum für darstellende Künste wurde vom globalen Architektur- und Designbüro Gensler entworfen. Im Inneren sind die strahlend weißen Wände mit Gemälden und Fotografien aus Allens persönlicher Sammlung geschmückt (viele von seinem Freund Rick Carter). Die zweite Etage verfügt über moderne Außenwände aus undurchsichtigem Glas, die bei Nachtbeleuchtung leuchten und die Silhouette von Tänzern bei der Probe enthüllen.

Das Rhimes Performing Arts Center liegt nur knapp fünf Kilometer von der Crypto.com Arena (ehemals Staples Center) entfernt und nimmt fast einen ganzen Häuserblock ein. Allen sagte, sein Standort sei entscheidend.

DADA war seinem vorherigen Zuhause – einem umgestalteten Restaurant von Marie Callender in Culver City – längst entwachsen, aber es war erschwinglich, sagte Allen, und erfüllte seinen Zweck als Gemeinschaftsleuchtfeuer in einem unterversorgten Viertel, das überwiegend aus Schwarzen und Latinos bestand. Die neue Tanzanlage wird das Gleiche tun, aber in größerem Umfang.

Ein junger Tänzer hält élevé, wenn sich ein Tänzer in Abby Lee Millers Klasse auf die Fußballen erhebt.

(Philipp Cheung / Für die Zeit)

Eine Kunstgalerie im Lobby-Stil, die Allen hofft, einen Treffpunkt für Künstler und Kreative zu schaffen.

(Philipp Cheung / Für die Zeit)

Die Netflix-Dokumentation „Dance Dreams: Hot Chocolate Nutcracker“ aus dem Jahr 2020 folgte Allen, als sie versuchte, 200 Tänzer in dem nachgerüsteten Restaurant, das in ein Tanzstudio umgewandelt wurde, zu choreografieren. Es war schwierig, die Finanzierung für einen größeren Veranstaltungsort zu sichern. Die Kosten für eine neue Einrichtung waren hoch, und Allen konnte niemanden finden, der mit ihr für ein Gebäude unterzeichnen würde.

„Ich habe nur die Götter gebeten, hereinzukommen und mir zu helfen, das zu dem zu machen, was es ist“, sagte sie.

Bis eines Morgens Gott in Form eines Anrufs von Rhimes kam und darum bat, sich an der Ecke West Washington Boulevard und South Manhattan Place zu treffen. Rhimes stand vor einem alten Backsteingebäude, das bald DADAs neues Zuhause werden sollte.

„Es wird nie alt werden, was wir tun. Es wird nie alt werden“, sagte Allen. „Ich habe das Gefühl, dass das, was wir hier haben – obwohl wir 22 Jahre alt sind – ein Neuanfang ist.“