DeAndre Jordan senkte den Kopf und ging in den umgebauten Schrank, der mit der Umkleidekabine der Lakers verbunden war, wo das Veteranenzentrum nach dem Erreichen eines historischen Karrieremeilensteins mit den Medien sprechen wollte.
Er war meistens mit leeren Händen – er hatte nicht einmal den Spielball bei sich –, aber so ist das Leben eines Spielers, der mit Jordans Fähigkeiten gesegnet ist. Du nimmst den Ball; du wirfst es jemand anderem zu. Vielleicht bekommst du es zurück, wenn du Glück hast.
So ist das Leben eines Rebounders. Und mit mehr als 10.000 Rebounds ist Jordan einer der besten aller Zeiten.
„Am Anfang meiner Karriere habe ich versucht herauszufinden, wo ich erfolgreich sein und so viel wie möglich auf dem Boden bleiben kann“, sagte Jordan, der seine ersten 10 Saisons bei den Clippers spielte. „Und es war das Verteidigen, Rebounds, das Ändern und Blocken von Schüssen. Rebounding wurde einfach zu etwas, in das ich mich verliebt habe.“
Es war eine Notwendigkeit – Playoff-Schlachten mit Memphis zwangen Jordan und den Frontcourt der Clippers, sich schnell zu härten, wenn sie Anwärter sein wollten. Als Zweitrunden-Auswahl in seiner fünften Saison wurde Jordan ermutigt, nachdem der neue Clippers-Trainer Doc Rivers ihn neben Chris Paul und Blake Griffin in den Starstatus erhoben hatte.
Jordan reagierte, indem er die NBA beim Rebound in den nächsten beiden Spielzeiten anführte und eine Serie von sieben aufeinander folgenden Spielzeiten einleitete, in denen er durchschnittlich 10 oder mehr Rebounds erzielte, bevor er am Freitagabend 10.000 in den Schatten stellte, der 41. Spieler, der dies tat.
„Es ist unglaublich“, sagte Jordan. „… Von meiner Wahl in der zweiten Runde über nicht wirklich viel zu spielen in meinem Rookie-Jahr bis hin zu einigen Stücken und vielen Spielen, Playoff-Läufen, individuellen Auszeichnungen und solchen Dingen, zu den Olympischen Spielen zu gehen, war unglaublich. Sachen wie diese. Mein erstes All-Star-Team zu bilden, war großartig. Also denke ich, dass ich alles, was ich in dieser Liga erreicht habe, erkämpfen musste, und das lässt mich das noch mehr schätzen.
“Wenn man an 10.000 Rebounds denkt, ist das großartig.”
Jordans Meilensteintage könnten nun vorbei sein, da er eine Nebenrolle bei den Lakers spielt. Da Anthony Davis fraglich ist, nachdem er den Sieg am Freitag in Oklahoma City verpasst hatte, könnten die Lakers am Sonntag erneut Dwight Howard und Jordan gegen Orlando einsetzen.
Als das Team versucht, seinen Weg zu finden, weiß Jordan, dass es Opfer erfordern wird. Jeder war ermutigt, wie die Lakers es gegen den Donner zeigten.
„Wir haben eine Menge Talente und wir haben Leute, die die Liga beim Torerfolg anführen könnten, wenn sie wollten – sie haben die Liga beim Torerfolg angeführt. Und Typen, die in der Lage sind, ihren eigenen Schuss zu kreieren“, sagte Jordan nach dem Spiel. „Aber ich denke, gerade jetzt, wo wir so viel Talent haben, wird es für uns einfacher sein, bessere Aufnahmen und einfacheres Aussehen zu erzielen und Gelegenheiten zum Fangen und Schießen, Wiederholungen und ähnliches zu bekommen. Ich glaube, wir haben heute Abend füreinander gespielt.
„Wir machen das oft, aber manchmal bleibt es irgendwie ins Stocken und wir werden manchmal ein wenig stagnieren. Aber ich denke, heute Abend hatten wir sehr wenige Momente wie diese, und es hat gezeigt, wie wir den Ball herumgewirbelt haben.“
Wer weiß, ob der Ball aus seinem 10.000sten Abprall wieder in Jordans Besitz gelangt ist. Wenn nicht, verließ er die Arena nur mit Schmerzen und einem neuen Platz in der Geschichte.
„Nur die schrittweisen Schritte, die ich zu Beginn meiner Karriere gemacht habe und nur aufgebaut habe und versuche, daraus etwas zu machen, das für mich einfach eine großartige Nische ist. Und das war es auch“, sagte er, als er sich erholte. “Und es ist großartig, zu den anderen Spielern zu gehören, die das geschafft haben.”
Reaves kehrt zurück
Obwohl er vor ein paar Wochen von einer Oberschenkelverletzung zurückgekehrt war, war der Rookie-Wächter Austin Reaves nicht vollständig in die Rolle integriert, die er sich in dieser Saison erarbeitet hatte.
Doch dank einer Niederlage in Memphis war Frank Vogel gespannt, ob Reaves bereit war, wieder Fuß zu fassen, und der junge Spieler belohnte seinen Trainer mit 13 Punkten und einer Plus/Minus-Wertung von 17.
„Er war heute Abend spektakulär. Er hatte zu Beginn der Saison einige wirklich positive Phasen, bevor er sich eine Achillessehnenverletzung zuzog, und seit er zurück ist, haben wir nach Möglichkeiten gesucht, ihn wieder in die Mannschaft zu bringen“, sagte Vogel am Freitag. „Und er sah aus, als wäre er immer noch ein Spieler, der von einer Verletzung zurückkommt, in seinen ersten paar Spielen zurück. Bis heute Abend. Ich denke, heute Abend war das, wozu er fähig ist und was er auf beiden Seiten des Balls tut. Und das ist die Leistung, nach der ich von ihm gesucht habe, um zuversichtlich zu sein, dass er von seiner Verletzung zurück ist, und ihm weiterhin eine größere Rolle zu geben.“
ALS NÄCHSTES
VS. ORLANDO
Wann: 18:30 Uhr, Sonntag
In der Luft: Fernseher: Spectrum SportsNet; Funk: 710, 1330
Aktualisieren: Die Magic haben am Samstagnachmittag einen knappen Verlust gegen die Clippers hinnehmen müssen, was bedeutet, dass die Lakers den zusätzlichen Vorteil der anhaltenden Auswirkungen haben, die eine Samstagnacht in dieser Stadt für ein Gastteam bieten kann. Die Lakers sollten die Hilfe jedoch nicht brauchen. Orlando ist das schlechteste Defensivteam der NBA und das drittschlechteste Offensivteam. Cole Anthony führt einen Rückraum mit einigen Treffern an, aber selbst wenn Anthony Davis wegen eines wunden Knies fraglich ist, sollten die Lakers auf ihrem Heimplatz in guter Form sein.