Vor ziemlich genau einem Jahr gingen die Twins mit einem Gefühl düsterer Resignation aus dem Handelsschluss hervor.
Es war – ehrlich gesagt – Monate vor diesem Zeitpunkt klar, dass der Kader 2021 und wahrscheinlich auch 2022 kein Playoff-Team sein würde, ohne eine dramatische Überarbeitung des Pitching-Personals. Also verzichtete das Team auf geliebte Spieler, darunter Starter Jose Berrios und Designated Hitter Nelson Cruz, und konzentrierte sich wieder auf die Zukunft.
Die Atmosphäre war am Dienstag deutlich optimistischer, als die von AL Central führenden Twins drei Pitcher mitbrachten – Starter Tyler Mahle, Reliever Michael Fulmer von den Tigers und Closer Jorge Lopez von den Orioles – die sofort auf dem Feld beitragen können, ohne jemanden aufzugeben die aktive Liste.
“Es fühlt sich viel besser an, man kann es nicht anders sagen”, sagte Derek Falvey, Präsident von Baseball Operations. „… Wir hatten das Gefühl, dass wir mit der Gruppe, die wir in diesem Raum haben, der Kultur, die wir haben, versuchen wollten, etwas hinzuzufügen und sie nicht auseinanderzunehmen.“
Der Widerstand der Twins, sich von einem ihrer aktiven Spieler zu trennen, war einer der Gründe, warum alle Deals des Clubs Stunden vor Ablauf der Frist um 17 Uhr am Dienstag stattfanden. Falvey sagte, das Team arbeite am späten Montagabend an dem Lopez-Deal, machte es aber am nächsten Morgen offiziell.
Mahle folgte am Nachmittag, bevor Fulmer die einzigartige Erfahrung machte, vom Gastclubhaus von Target Field zum Heimclub zu gehen – mit gesammelten Medien, die jeden seiner Schritte filmten – weniger als zwei Stunden, bevor sein ehemaliges Team seinem neuen Team gegenüberstand.
„Es scheint, als würden wir die richtigen Schritte unternehmen, um Masse aufzubauen, und das ist immer großartig. Als Spieler möchte man das Gefühl haben, dass das Front Office das beste Produkt auf den Platz bringt, um einem dabei zu helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen.“
Für Lopez trennten sich die Twins von vier Pitchern der Minor League, von denen drei internationale Free Agents waren: Yennier Cano, die in dieser Saison in 10 Twins-Spielen aufstellte; 2021 Drittrunden-Draftpick Cade Povich; und Rookie-League-Arme Juan Nuñez und Juan Rojas.
Lopez wärmte sich im achten Inning der 5:3-Niederlage der Twins gegen Detroit am Dienstagabend auf.
Für Mahle die Infielder der Minor League Christian Encarnacion-Strand (ein Draft Pick der fünften Runde 2021) und Spencer Steer (eine Auswahl der dritten Runde 2019) sowie der Minor League Pitcher Steve Hajjar (eine Wahl der zweiten Runde 2021). Für Fulmer, Minor League Pitcher Sawyer Gipson-Long, der im Draft 2019 in der sechsten Runde ausgewählt wurde.
Die Zwillinge machten auch einen Klasse-AAA-Tausch. Catcher Sandy Leon wird den Saints Bericht erstatten, während Pitcher Ian Hamilton nun Teil des Guardians-Systems sein wird.
Mit dem 29-jährigen Lopez gewinnen die Twins einen 2022 AL All-Star mit einem ERA von 1,68 und 19 Paraden inmitten seiner ersten Vollzeit-Rolle in seiner siebenjährigen Karriere. Im 27-jährigen Mahle, einem 19-Spiele-Starter in dieser Saison mit einem 5-7-Rekord und 4,40 ERA. Im 29-jährigen Fulmer, einem Bullpen-Arm mit einem ERA von 3,20, der Gegner auf einen Schlagdurchschnitt von 0,203 hält.
Und alle kommen mit einem gewissen Gefühl der Vertrautheit herein. Fulmer stammt aus Oklahoman und war 2011 eine Erstrundenauswahl, genau wie Twins-Starter Dylan Bundy. Mahle und Sonny Gray waren von 2019 bis 21 gemeinsam in der Rotation der Roten. Lopez wird sich den ebenfalls aus Puerto Rico stammenden Carlos Correa, Jose Miranda und Jovani Moran anschließen.
„Es scheint, als würden wir die richtigen Schritte unternehmen, um Masse aufzubauen, und das ist immer großartig. Als Spieler möchte man das Gefühl haben, dass das Front Office das beste Produkt auf das Feld bringt, um einem zu helfen, eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Correa . „Und bis jetzt haben wir während dieser Frist das Gefühl, dass sie das tun. Sie geben uns eine Chance, eine bessere Chance, da rauszugehen und mit den Besten von ihnen zu konkurrieren.“
Correa sagte, er habe in der vergangenen Woche viele Gespräche mit dem Manager von Twins, Rocco Baldelli, mit seinen Ideen darüber geführt, was das Front Office zum Stichtag tun sollte. Correas Priorität war der Schutz der „unantastbaren“ Miranda, die gerade die Auszeichnung AL Rookie of the Month gewonnen hatte, nachdem sie im Juli 0,353 erreicht hatte.
Ein Thema, das Correa noch nicht mit den Zwillingen besprochen hat, ist seine langfristige Zukunft in Minnesota. Correa hat Optionen für die nächsten beiden Spielzeiten, und es gab einige Spekulationen, dass die Zwillinge ihn zum Stichtag tauschen und nicht riskieren wollten, ihn in der Nebensaison kostenlos zu verlieren. Falvey sagte, das sei nie eine Überlegung gewesen. Correa hat gerade mitgeteilt, wie glücklich seine Frau und sein kleiner Sohn hier sind, was ein wichtiger Faktor für seine endgültige Entscheidung ist.
Aber das ist eine Entscheidung, die beide Parteien vorerst treffen und zu der sie zurückkehren werden, sobald die Zwillinge hoffentlich die World Series gewonnen haben.
Ein Ziel, das nach den Befestigungen am Dienstag nicht mehr so weit entfernt scheint.
„Es gibt dir Energie. Wenn du zum Beispiel auftauchst, hast du das Gefühl, dass wir hier ein paar Waffen mehr haben als am Tag zuvor“, sagte Baldelli. „… Es sollte die nächsten paar Monate ein Spaß werden. Ich weiß, dass wir uns darauf freuen, und [Tuesday did] Wunder.”