Durch den von den Eigentümern genehmigten Deal erhalten Rubenstein, Mitbegründer der Private-Equity-Firma Carlyle Group und langjähriger Philanthrop aus der Region Washington, und seine prominenten Minderheitsinvestoren 40 Prozent einer Franchise, die für den Zweck der Transaktion auf 1,7 Milliarden US-Dollar geschätzt wurde. Gemäß den Bedingungen stimmte der derzeitige Mehrheitseigentümer John Angelos zu, diese Position an Rubenstein abzutreten, und seine Familie stimmte zu, Rubenstein die Option zu geben, den Rest des Teams zu kaufen, sobald Familienpatriarch Peter Angelos starb.
Aus diesem Grund schien der Zeitpunkt von Rubensteins Machtübernahme fast vorherbestimmt zu sein. Peter Angelos, der Selfmade-Milliardär und Senior-Persönlichkeit der Familie, die 1993 die Orioles kaufte, starb am Samstag nach langer Krankheit. Er war 94.
Aus Respekt vor der Trauer der Familie haben Rubenstein und seine Gruppe noch nicht mit der Familie gesprochen, um die Einzelheiten für den Kauf des restlichen Teams auszuarbeiten, aber es scheint, dass ein Deal früher als später zustande kommt. Angelos‘ Tod machte es für seine Familie überflüssig, Kapitalertragssteuern auf den Gewinn zu zahlen, den sie mit dem Franchise erzielte, seit er es 1993 für 173 Millionen US-Dollar kaufte. Angesichts des Verkaufspreises hätten diese Steuern die Familie Hunderte Millionen Dollar gekostet.
In einer Erklärung dankte MLB-Kommissar Rob Manfred der Familie Angelos „für ihren langjährigen Einsatz für den Sport und die Gemeinden von Baltimore“ und sagte: „Als gebürtiger Baltimore-Amerikaner und lebenslanger Fan des Teams [Rubenstein] ist in einzigartiger Weise geeignet, die Orioles voranzubringen.“
Unabhängig davon, wann der Deal für die verbleibenden 60 Prozent abgeschlossen wird, wird Rubenstein am Donnerstagnachmittag in der Loge des Eigentümers bei Camden Yards sitzen, wenn die Orioles eine ihrer vielversprechendsten Saisons der letzten 30 Jahre eröffnen. Sie werden dies im Anschluss an die atemberaubende Tragödie in Rubensteins Heimatstadt tun, nachdem die Francis Scott Key Bridge, die von den Verwaltungsbüros der Orioles aus sichtbar ist, am frühen Dienstag eingestürzt ist. Die Orioles haben deshalb ein geplantes öffentliches Training am Dienstag abgesagt.
Rubenstein, 74, war schon seit mehreren Jahren daran interessiert, die Orioles zu kaufen. Er arbeitete an einem möglichen Deal mit dem Washingtoner Milliardär Ted Leonsis, bei dem Rubenstein in Leonsis‘ Monumental Sports & Entertainment investieren würde, um dieser Gruppe beim Kauf der Orioles zu helfen, obwohl dieser Deal nie zustande kam. Leonsis konzentrierte seine Aufmerksamkeit dann auf die Washington Nationals, für die er im Jahr 2022 mehr als 2 Milliarden US-Dollar geboten hatte. Doch bis dahin hatte sich Rubenstein – der laut mehreren mit seiner Denkweise vertrauten Personen ebenfalls Interesse an den Nationals haben soll – dazu entschlossen Verfolgen Sie ein Team mit einer neuen Gruppe.
Schließlich stellte Rubenstein eine Gruppe zusammen, zu der der Mitbegründer der Private-Equity-Firma Ares Management, Michael Arougheti, und mehrere prominente Investoren mit Verbindungen zur Region Baltimore gehörten, darunter die Orioles-Legende Cal Ripken Jr., der Johns-Hopkins-Absolvent und ehemalige New Yorker Bürgermeister Mike Bloomberg und der ehemalige Bürgermeister von Baltimore Kurt Schmoke. Diese Gruppe wird nur wenige Stunden vor dem ersten Pitch ihrer Saison 2024 mit der Leitung der Orioles beginnen.
„Baltimore war immer mein erstes Interesse, weil ich in Baltimore aufgewachsen bin. Ich bin dort aufgewachsen und habe dort meine Ausbildung erhalten“, sagte Rubenstein kürzlich in einem Telefoninterview. „Für mich ist es aus vielen Gründen viel ansprechender. Und ich denke auch, dass die Mannschaft tatsächlich in einer extrem guten Verfassung ist, obwohl sie in den letzten Jahren nicht viel Geld hatte.“
Jahrelang äußerten Baltimore-Fans ihre Frustration darüber, wie viel die Familie Angelos bereit war, in ihr Spielfeldprodukt zu investieren. Laut Cot’s Baseball Contracts hatten die Orioles seit 2017 keine Gehaltsliste mehr in der oberen MLB-Hälfte und seit mehr als einem Jahrzehnt hatten sie auch keine Gehaltsliste mehr im oberen Drittel des Sports. Letztes Jahr gewannen die Orioles die American League East mit einem Team, das größtenteils aus Spielern bestand, die sich noch keiner freien Agentur oder gar einem Schiedsverfahren unterziehen mussten, und beendeten die Saison mit der zweitkleinsten Gehaltsliste in der MLB.
„Ich möchte nicht vorwegnehmen, was wir tun werden [in terms of spending]„, sagte Rubenstein, „aber wir werden den Empfehlungen von folgen [General Manager] Mike Elias und sein Team.“
Als Rubenstein über Elias und die vielgepriesene Baseball-Betriebsabteilung der Orioles sprach, sagte er, er habe nicht vor, bei seinem Amtsantritt große Veränderungen vorzunehmen – und auch nicht besonders praxisorientiert zu sein, wenn es um Baseball-Entscheidungen geht.
„Wenn Sie den General Manager des Jahres in der American League und den Manager des Jahres in der American League haben, glauben Sie dann wirklich, dass sie meinen Rat brauchen, gegen wen sie spielen sollen?“ sagte Rubenstein und bezog sich dabei auf Elias und Baltimore-Manager Brandon Hyde. „Meiner Meinung nach seid ihr die Besten in der Branche, ich bin hier, um euch zu unterstützen. Ich werde mich nicht in viele Dinge einmischen, die nicht zu meinem Fachgebiet gehören.“
Eine Sache, an der Rubenstein sich jedoch beteiligen will, ist die Lösung des jahrzehntelangen Problems, das der MASN-Streit mit sich bringt. Obwohl er keine genauen Angaben dazu machte, wie eine Lösung für den regionalen Sportsender aussehen könnte, der auch Nationalspiele überträgt, machte er deutlich, dass er hofft, das zu tun, was die Familien Lerner und Angelos nicht konnten, und eine angenehmere Vereinbarung zu finden.
„Ich denke, der gesamte Baseballsportler und alle Fans von Baltimore und Washington würden sich wünschen, dass dieses Problem in naher Zukunft auf freundliche und gütliche Weise gelöst wird“, sagte Rubenstein, „und das ist mein Ziel.“
Die Beilegung dieses Streits sollte niemals einfacher sein als jetzt, da die Einnahmen aus dem Kabelfernsehen, die im Mittelpunkt des Streits stehen, aufgrund von Kabelkürzungen auf einen Bruchteil ihrer vorherigen Größe geschrumpft sind. Dennoch stellt Rubensteins Optimismus, auch ohne Einzelheiten darüber, wie eine Lösung aussehen könnte, eine deutliche Änderung der Haltung gegenüber dem Baltimore-Franchise dar, und das könnte alles sein, was nötig ist. Auf dem Spielfeld und in der Freizeit ist bereits eine neue Orioles-Ära im Gange.