„Das Verdienst gebührt dem Mann, der tatsächlich in der Arena ist, dessen Gesicht von Staub, Schweiß und Blut verunstaltet ist; der tapfer strebt; der sich irrt, der immer wieder zu kurz kommt, denn ohne Fehler und Mangel gibt es keine Mühe.“
David Roddy war der Mann in der Arena, von dem Teddy Roosevelt in letzter Zeit viel gesprochen hat.
Es ist der letzte Tag im Januar und der Stürmer des Bundesstaates Colorado (oder Guard oder Center, je nach Tag) steht weniger als zwei Sekunden vor Schluss an der Freiwurflinie und hat die Chance, das Spiel in einem Rivalitäts-Showdown gegen Wyoming zu gewinnen. Der 6′ 6 “große 255-Pfund-“Güterzug”, wie ihn ein ehemaliger Trainer beschrieb, steht mit einem schiefen Grinsen im Gesicht an der Linie und starrt 15 Fuß entfernt auf einen Korb mit rüpelhaften Wyoming-Studenten direkt hinter dem Korb.
Der erste Schuss? Zisch. Krawattenspiel.
Der zweite klirrt kurz von der Vorderseite der Felge. Im Laufe der Zeit.
Roddy foulte mitten in der Verlängerung, forderte ein Offensivfoul, während er seinen Verteidiger zurückdrängte. Ungläubig zieht sich der Junior sofort sein Trikot übers Gesicht. Wyoming erzielt die nächsten sieben Punkte des Spiels und gewinnt 86-83 mit Roddy auf der Bank.
Nur drei Tage später steht Roddy wieder in der Arena. Seine Rams haben in der zweiten Halbzeit vor ausverkauftem Haus in Fort Collins, Colorado, einen 20-Punkte-Vorsprung gegen die San Diego State, ein Team, das die CSU Anfang Januar mit 33 Punkten besiegte, verspielt. Sein Team liegt jetzt mit weniger als 15 Sekunden vor dem Spiel um eins zurück. Roddy holt den Ball zurück, der gerade durch das Netz geflogen ist, um sein Team um einen Rückstand zu bringen, fängt ihn schnell ein und sprintet hinter Point Guard Isaiah Stevens den Boden hinauf.
Roddy ist zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Stevens verliert die Kontrolle über den Ball, als er in den Bogen eindringt, aber er kommt direkt zu Roddy. Roddy sammelt, hebt und schießt.
Nichts als Netz.
Ein Verteidigungsstopp später, und die Studenten, die die Moby Arena vollgepackt haben, feiern auf dem Platz mit dem großen Mann (buchstäblich) auf dem Campus.
Am nächsten Tag postet Roddy ein Bild von diesem emotionalen Moment. Die Bildunterschrift? „Mann in der Arena.“
David Roddy wurde zum Mann in der Arena gemacht. Seine muskulösen Oberschenkel und gemeißelten Waden fallen auf, wenn Sie ihn zum ersten Mal in einem Fitnessstudio sehen. Seine breiten Schultern scheinen gut gerüstet zu sein, um Fußballpolster zu tragen (was sie einmal taten). Seine dunklen Augen sehen aus, als könnten sie starren durch Sie, wenn er in eine Abwehrhaltung gerät. Er kann in vier Sekunden über die Länge eines Basketballplatzes sprinten, wie er es im Wyoming-Spiel getan hat, um sich diese Freiwürfe im späten Spiel zu verdienen. Er kann seinen Körper in der Farbe mit Zentren herumwerfen. Er kann dich beim Dribbling überqueren wie ein Point Guard. Aber am wichtigsten war, dass Roddy dazu gebracht wurde wetteifern– bei allem, was er tut. Basketball ist gerade sein Fokus.
Roddys Vater Pierre erinnert sich an die Zeit in der zweiten Klasse, als er bei einem Test eine Eins plus bekam, es dann der ganzen Klasse vorhielt und ausrief: „So kommt man auf eine DI-Schule!“ Roddy wuchs mit vier älteren Brüdern auf, die alle Sportler waren, was seinen Wettkampftrieb sicherlich nährte. Nachdem er die High School an der Breck School in einem Vorort von Minneapolis besucht hatte, war Roddy ein Star in drei Sportarten: ein All-State-Quarterback mit 270 Pfund, ein Mr. Basketball-Finalist und ein Staatsmeister im Diskuswurf.
Sein Erfolg ließ ihm Optionen … und einige bleibende Zweifler. Die meisten College-Rekrutierer, sowohl für Football als auch für Basketball, hatten noch nie einen Spieler wie ihn gesehen. Basketballtrainer waren sich nicht sicher, was sie mit einem 6′ 6″-Center anfangen sollten, das eher wie ein Verteidiger als wie ein Basketballspieler gebaut war.
Roddy erzielte 29 Punkte – er traf vier Dreier – bei einem kürzlichen Sieg gegen Nevada.
Cris Tiller/The Coloradoan/USA TODAY Network
„Alle sehen ihn an und sagen: ‚Er sollte Footballspieler werden’“, sagt Dave Thorson, ein ehemaliger Assistent des Bundesstaates Colorado, der Roddy für die CSU rekrutierte. „Sie schauten auf die Höhe und sagten: ‚Er ist zu klein, um auf hohem Niveau ein Fünfer zu sein.’“
In der Zwischenzeit interessierten sich Fußballtrainer für Roddy, spielten jedoch normalerweise andere Positionen als Quarterback. „Wir gingen nach Iowa und saßen mit dem Trainer der Verteidigungslinie zusammen“, erinnert sich Pierre. „‚Warum sind wir im Verteidigungsraum, Trainer? Dieses Kind ist ein Quarterback!’“
Am Ende musste er sich entscheiden: Fußball oder Basketball, Sportarten, die er bis heute „liebt“.[s] gleichermaßen.” Roddy traf seine Wahl auf der Grundlage von Beziehungen, die im persönlicheren Basketball-Rekrutierungsprozess leichter geschmiedet werden konnten als im Fußball, einem Sport, bei dem die meisten Mitarbeiter Hunderte von Angeboten pro Jahr versenden.
„Ich hatte nicht wirklich eine enge Verbindung zu [football coaches],” er sagt. „Es war eine Art Ausstecher, Briefe in der Post und nicht viele Telefonate.“
Im Basketball war es das Gegenteil, wo sich Thorson schon früh im Rekrutierungsprozess in Roddy verliebte und nicht ruhte, bis er sich eine Zusage sichern konnte.
“Fast jeden Tag, [Thorson] hat mich mehrfach kontaktiert, mir SMS geschrieben. Es war manchmal fast überheblich“, sagt er lachend.
Thorson war die ganze Zeit da … sogar bei Fußballspielen. Was auch immer nötig war, um Roddys Unterschrift zu sichern.
„Diese Trainer geliebt ihm“, sagt Roddys Vater. „Thorson ist an Orten aufgetaucht, an denen er nichts zu suchen hatte.“
Seine Aktien stiegen während seiner letzten AAU-Saison weiter an, als er mit Howard Pulley spielte, einem Kraftpaket aus Minnesota. Er erhielt hochkarätige Angebote aus dem Nordwesten und Minnesota und schien jedes Wochenende besser zu werden. Thorson und CSU-Cheftrainer Niko Medved saßen am Spielfeldrand, als Roddy beim letzten Event des Sommers in Las Vegas dominierte, und wurden gleichzeitig verliebter und nervöser.
„Ich sitze da mit Niko und [Roddy] hatte etwa 35 [points], Dreier und Dunks“, sagt Thorson. „Wir sahen uns beide an und dachten: ‚Wie um alles in der Welt sollen wir diesen Typen kriegen?’“
Aber die Beharrlichkeit der CSU und die Beziehung, die Medved und Thorson zu Roddy aufgebaut haben, zahlten sich aus. Als Roddy Medved im Herbst 2018 anrief, um sich zu verpflichten, fuhr der Trainer von der Straße ab und schrie.
„Ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen“, sagt Medved.
Als Roddy den Campus in Fort Collins erreichte, begann seine Entwicklung. Zum ersten Mal in seinem Leben konzentrierte er sich auf nur eine Sportart. Und nicht nur das, er konnte seine Erfahrungen beim Fußball und bei Leichtathletik-Events einbringen und auf das Hartholz übertragen. Ein großer Bereich, der glänzte, war seine Spielmacherfähigkeit, die er seiner Zeit als Quarterback zuschreibt.
„In der High School haben wir uns Fußballfilme angesehen und herausgefunden, wohin die Verteidigung gehen würde. Jetzt ist es sehr ähnlich, außer dass nur fünf Jungs auf dem Feld sind“, sagt Roddy. „Ich kann den Platz wirklich gut sehen und ‚die Jungs aufreißen‘.“ Meine Fähigkeiten als Spielmacher korrelieren definitiv direkt mit meiner Quarterback-Erfahrung.“
Ein Spieler, der von einigen College-Trainern als unterdimensionierter Center eingestuft wurde, begann, einige Point Guard-Fähigkeiten freizuschalten. In seinem zweiten College-Spiel gegen Duke kam Roddy von der Bank und spielte alle fünf Positionen. Die Rams wurden mit 34 Punkten gegen ein Elite-Team der Blue Devils geschlagen, aber Roddy erzielte 12 Punkte, schnappte sich sechs Bretter und verteilte zwei Assists in einem Spiel, das zu beweisen begann, dass die CSU mehr als nur einen großen Mann in den Händen hatte.
Roddy erzielte als Neuling im Durchschnitt fast 12 Punkte und sechs Rebounds, um sich eine lobende Erwähnung bei allen Konferenzen zu verdienen, und explodierte dann 2020–21 zu einem First-Teamer mit durchschnittlich fast 16 Punkten und 10 Rebounds pro Spiel. Aber erst in seiner Juniorensaison perfektionierte er die letzte Facette seines Spiels: das Dreipunktschießen. In seinen ersten beiden Spielzeiten bei der CSU schoss Roddy insgesamt 23,4 % aus dem Jenseits. Dieses Jahr schießt er bemerkenswerte 50 % aus der Tiefe (bei 64 Versuchen), die sechstbeste Marke in der Nation, laut KenPom. Der bemerkenswerteste Indikator für seine Verbesserung als Schütze kam im November beim Paradise Jam, als Roddy im Rahmen eines 36-Punkte-Ausbruchs bei einem Statement-Sieg gegen Creighton, der einer der besseren Siege der CSU bleibt, 7 zu 10 aus drei gewann.
Roddy hat sich von 29 % von drei im zweiten Jahr auf 50 % als Junior verbessert.
Cris Tiller/The Coloradoan/USA TODAY Network
„Es gab einen Moment mit ihm im Spiel gegen Creighton, wo man einfach gesehen hat, wie er auf eine andere Ebene kam und eine Glühbirne ausging“, sagt Medved. „Es gab kein Zögern. Da war genau dieser Zen-ähnliche Moment.“
Jetzt, da die Teams Roddy aufmerksam aus der Ferne bewachen müssen, können Sie ihn kaum noch aufhalten. Er kann mit dem Ball in der Hand Pick-and-Rolls erstellen, Dreier mit Leichtigkeit bohren, aus Postups punkten, in der Transition angreifen und verteilen. Sein 255-Pfund-Körper macht ihn zu stark für Wächter und Flügel, um ihn zu bewachen, und sein athletischer Ausbruch und sein Können erschweren großen Männern das Leben, die sich an die Grenze wagen, um sich mit ihm zu messen. Aus diesem Grund wurde Roddy kürzlich in die Top 20 der späten Saison des Wooden Award aufgenommen. Und sogar NBA-Bewerter werden allmählich aufmerksam.
„Er ist eine ziemlich einzigartige Perspektive“, sagt ein NBA-Scout. „Sobald Sie Ihre vorgefasste Meinung über Positionen fallen lassen und je mehr Sie ihn beobachten, desto mehr mögen Sie ihn.“
Der Erfolg für die Rams folgte. Im Jahr bevor Roddy ankam (Medveds erste Saison bei der CSU), gingen die Rams zwischen 12 und 20. Sie gewannen 20 Spiele in Roddys Freshman-Jahr, gewannen 20 weitere und kamen mit Roddy im zweiten Jahr ein Spiel von einem Mountain West-Titel weg und sind jetzt 18-3 und auf dem Weg zu einem At-Large-Angebot in den Jahren 2021-22. Die CSU ist auf dem besten Weg zu einer dritten Saison in Folge mit 20 Siegen, das erste Mal seit 1989/90, dass das Programm eine solche Leistung vollbracht hat. Mit Roddy und Stevens, die auf der Beobachtungsliste des Bob Cousy Award für den besten Point Guard im College-Basketball der Männer stehen, sind die Rams ein Team, das nicht nur das NCAA-Turnier erreichen, sondern dort auch ein oder zwei Spiele gewinnen kann.
Zufall? Nicht nach denen, die Roddy am besten kennen.
„Du könntest deinen Messstab zücken und sagen: ‚Oh, er ist ein Fußballspieler.’ Nein, ist er nicht. Er ist ein Gewinner“, sagt Thorson. „Wofür er sich auch entscheidet, er wird es großartig machen.“
Roddy wird also weiterhin der Mann in der Arena sein. Und meistens geht er als Sieger daraus hervor.
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