LONDON – Der britische Außenminister David Cameron wird im Parlament wegen neuer Aufnahmen kritisiert, die zeigen, dass er versucht hat, Chinas Rolle bei der umstrittenen Hafenentwicklung in Sri Lanka herunterzuspielen.
Das neu ausgegrabene Video zeigt Cameron – der letzte Woche unerwartet ins britische Kabinett zurückgekehrt war – wie er potenziellen Investoren erklärt, er wolle „Missverständnisse“ über Chinas Rolle im Hafenstadt-Colombo-Plan korrigieren.
POLITICO berichtete zuvor, dass Cameron am 26. September – weniger als zwei Monate bevor er britischer Außenminister wurde – Tausende von Pfund dafür bezahlt wurden, in die Vereinigten Arabischen Emirate zu fliegen, um Investitionen in das Projekt zu mobilisieren, das laut Kritikern Teil einer globalen Machtübernahme durch Peking ist könnte eines Tages ein dauerhafter chinesischer Außenposten werden.
Die oppositionelle Labour-Partei sagte, der Fall werfe nun ernsthafte Fragen für Cameron auf. Kollegen planen, ihn nächsten Monat im House of Lords zu diesem Thema zu befragen.
Das erweiterte Videomaterial, das letzten Monat vom srilankischen Sender Newsfirst auf YouTube hochgeladen wurde, zeigt, wie Cameron versucht, die Rolle Chinas in einem Plan herunterzuspielen, der von Präsident Xi Jinping selbst ins Leben gerufen und von einem staatlich kontrollierten chinesischen Unternehmen mit chinesischen Mitteln aufgebaut wurde.
„Eines der Dinge, die wir heute tun können, ist, einige Missverständnisse darüber auszuräumen“, sagt Cameron den Anlegern.
„Wenn man die Presse darüber liest, könnte man denken, dass die ganze Sache China gehört, von China regiert wird und dass die Sri Lanker einen schrecklichen Fehler gemacht haben.“
Cameron fügte hinzu: „Die Regeln werden von einer srilankischen Behörde festgelegt. Sie werden nicht von jemand anderem festgelegt. Dies ist immer noch das Hoheitsgebiet Sri Lankas. Das chinesische Unternehmen hat einen Teil davon gepachtet, der jedoch vollständig an Sri Lanka zurückgegeben wird.“
Kritiker befürchten jedoch, dass die umstrittene Vereinbarung, bei der die Kontrolle über das Projekt einer externen Kommission übertragen wurde, China letztendlich einen dauerhaften Halt in Sri Lanka verschaffen könnte.
Das Video zeigt auch, wie Cameron einen IWF-Bericht herunterspielt, in dem die Steuerregelungen des Projekts kritisiert werden. „Der IWF – nun, in seinem Bericht steckt eine gewisse Skepsis. Es heißt, dass dies eine gute Gelegenheit für Unternehmen wäre, in Sri Lanka zu investieren“, fügte Cameron hinzu.
Im selben Video sagt Thulci Aluwihare – stellvertretende Geschäftsführerin von CHEC Port City Colombo Co., dem staatlich kontrollierten chinesischen Unternehmen, das das Projekt leitet –, dass Camerons Beteiligung „zu viel besseren Reaktionen geführt hat“. [from investors] als wir erwartet hatten.“ Die Sunday Times berichtete am vergangenen Wochenende, dass Cameron dabei geholfen habe, die versprochenen drei Milliarden Dollar aufzubringen.
Offene Fragen
Camerons Sprecher sagte gegenüber POLITICO am 18. Oktober und erneut am 16. November, nachdem er Außenminister geworden war, dass er „in keiner Weise mit China oder einem chinesischen Unternehmen über diese Redensveranstaltungen gesprochen hat“.
Aber Fotos, die Port City Colombo in den sozialen Medien hochgeladen und von mehreren britischen Zeitungen erneut veröffentlicht hat, zeigen Cameron, wie er Yang Lu, dem Geschäftsführer von CHEC Port City Colombo, die Hand schüttelt und ein Geschenk von ihm entgegennimmt.
Weiteres Filmmaterial, das von Chung Ching Kwong der Interparlamentarischen Allianz zu China (IPAC) ausgegraben wurde, zeigt Cameron, wie er von Yang und anderen eine Führung durch das Gelände erhält.
Camerons Sprecher lehnte eine weitere Stellungnahme ab. Sein Büro sagte, das Geschenk, das er von Yang erhalten habe, sei ein Zeichen ohne finanziellen Wert gewesen und das Paar habe nicht über Camerons Beteiligung an irgendwelchen Redeveranstaltungen gesprochen.
Camerons Büro teilte mit, dass er erst später im Jahr über eine Buchung durch das Washington Speakers Bureau mit KPMG Sri Lanka als Vertragspartei als Redner zu den Investitionsveranstaltungen der VAE eingeladen wurde.
Port City Colombo verwendet seit seiner Ernennung zum Außenminister weiterhin Bilder von Cameron – zusammen mit seinen unterstützenden Zitaten – in der Social-Media-Werbung.
Catherine West, Schattenministerin der Labour-Partei für Asien und den Pazifik, sagte: „Der neue Außenminister bestand zweimal darauf, dass er mit China bezüglich der Entwicklung der Hafenstadt Colombo in Sri Lanka in keiner Weise in Kontakt gekommen sei, aber jetzt ist klar, dass er sich getroffen hat.“ mit dem staatlich unterstützten chinesischen Entwickler des Projekts zusammen und erhielt Geschenke von diesem. Dies wirft ernste Fragen auf, die David Cameron beantworten muss.“
„Da es den Abgeordneten nicht möglich ist, ihn im Unterhaus zu befragen, brauchen wir dringend Klarheit über seine Verbindungen zu China, einschließlich der Offenlegung seiner relevanten Interessen“, sagte West.
Luke de Pulford, Geschäftsführer des IPAC, sagte: „Das Kabinettsbüro und der parlamentarische Normenausschuss sollten untersuchen, was hier vor sich gegangen ist.“
Kritik an Belt and Road
CHEC Port City Colombo Co. – deren Muttergesellschaft die von den USA sanktionierte und von Peking kontrollierte China Communications Construction Company (CCCC) ist – ist für die Entwicklung von Port City Colombo verantwortlich. Das CCCC hat 1,4 Milliarden US-Dollar für das Projekt ausgegeben und im Gegenzug das Recht erhalten, 62 Hektar Land mit einer Laufzeit von 99 Jahren zu nutzen.
Ein zweiter von China gebauter Hafen in Hambantota, etwa 300 km entfernt, wurde 2017 für 99 Jahre an China verpachtet, nachdem die srilankische Regierung Schwierigkeiten hatte, ihre Schulden zurückzuzahlen.
Beide Projekte gelten als Beispiele für „Schuldenfallendiplomatie“, bei der China Kredite in Milliardenhöhe für Infrastrukturprojekte vergibt, die letztendlich die Schuldenlast eines Landes – und damit seine Abhängigkeit von Peking – erhöhen.
Das neu veröffentlichte britische Grundsatzpapier zur internationalen Entwicklung kritisiert Chinas Belt-and-Road-Initiative und warnt davor, dass sie mit „Vorwürfen der Korruption und der Gefangennahme lokaler Eliten“ in Verbindung gebracht werde. In seiner neuen Rolle stellte Cameron die Zeitung am Montagabend offiziell bei einer Veranstaltung vor – kaum zwei Monate nachdem er vermögende Investoren aufgefordert hatte, Geld in ein bahnbrechendes Belt-and-Road-Projekt zu stecken.
Mitglieder des Oberhauses formulieren derzeit Fragen an Cameron vor seiner ersten mündlichen Fragestunde als Außenminister, die für den 5. Dezember geplant ist.
Christopher Fox, Wirtschafts- und Industriesprecher der zentristischen Liberaldemokraten im House of Lords, sagte: „Es besteht dringender Bedarf zu klären, wo Cameron in Bezug auf China steht.
„Sein früherer politischer Dialog und seine gemeldeten Geschäftsaktivitäten bedeuten, dass er seine früheren Interessen zur Schau stellen muss. Wir werden jede Gelegenheit dazu nutzen.“