David Adjaye, der Architekt, baut normalerweise Gebäude, in denen Menschen leben und sie nutzen. Das macht ein Architekt. Vor kurzem besuchte er jedoch die Gagosian Gallery in der Twenty-fourth Street, um ein neues Gebäude zu besichtigen, das keinem praktischen Zweck dient und auch als Kunstwerk bekannt ist: eine labyrinthische Zitadelle namens “Asaase”, ein Twi-Wort, das “Erde” bedeutet .“ Der Kurator Antwaun Sargent hatte das Stück für „Social Works“ in Auftrag gegeben, eine Gruppenausstellung, für die er ein Dutzend schwarzer Künstler bat, sich mit dem sozialen Raum „als Werkzeug zur Gemeinschaftsbildung“ zu beschäftigen. Adjayes „Asaase“ besteht aus Blöcken von Stampflehm, einer Technik aus der Jungsteinzeit. Nehmen Sie etwas Erde – in diesem Fall sechzig Tonnen aus einem Kalksteinbruch außerhalb von Albany – fügen Sie Wasser und eine Suppenzement hinzu, klopfen Sie kräftig und voilà. Nachdem er monatelang über das Projekt nachgedacht hatte, beschrieb Adjaye die Erfahrung, dem fertigen Werk zu begegnen, als „wahnsinnig“.
Adjaye, in lose schwarze Schichten gekleidet, wie ein Ninja in Lederslippern, meditierte über die Beziehung zwischen Mensch und Geologie. „Es ist eine andere Kreatur“, sagte er aus Schlamm. Er diskutierte Oxidation, Ionisierung, die Eigenschaften von lokalem Gestein. Als er einmal ein Haus an der Park Avenue und der Seventy-seventh Street baute, stieß er auf Manhattans berühmten Schiefer. In der Galerie drohte seine seidige britische Stimme im zahnärztlichen Bohrer-Ambiente der nahegelegenen Installationsarbeiten zu übertönen. Zerkleinerte Erde, wie sie zur Herstellung von „Asaase“ verwendet wurde, saugt Kohlendioxid auf und reinigt die Luft. „Anscheinend haben die alten Kulturen deshalb so lange überlebt“, sagte Adjaye. Er strich mit der Handfläche über eine feine Schlammschicht, die sich an der Außenwand der Skulptur abgesetzt hatte. „Der Schlamm wurde zu einem Mittel, um diese Gemeinden zu schützen, denn er war mehr als nur ein Gehege“, fuhr er fort. “Es war eine Art Verteidigung.”
Adjaye betrat „Asaase“ durch einen schrägen Gang und schlängelte sich einen der geschwungenen Korridore entlang. Die Arbeit beginnt tief unten, aber die Mauern erheben sich schnell, um eine befestigte Stadt oder einen Tempel zu suggerieren. „Dieser Moment kann wirklich sehr magisch sein“, sagte er, als er das Allerheiligste erreichte. Er lehnte sich zurück, um eine aufragende Säule zu betrachten, die als Brennpunkt diente. Von außen betrachtet sieht es solide aus, aber Adjaye hatte sich entschieden, es auszuhöhlen, sodass die Besucher mit der Überraschung der Leere konfrontiert werden – ein Trick.
Ein Fön lag quer über Adjayes Weg. Auch ein Moment, wenn auch ein weniger magischer. Ein Galerietechniker im weißen Overall tauchte auf, um Adjaye mit deutschem Akzent zu warnen, nicht über die Schnur zu stolpern. Sie hatte den Betonboden gestrichen. Er entfernte sich und murmelte: “Wir legen eine kleine Unterlage hin, um Larrys Boden nicht zu zerstören.”
Adjaye wurde 1966 in Tansania als Sohn ghanaischer Eltern geboren; sein Vater, der als Diplomat für das neu unabhängige Ghana diente, führte die Familie von Land zu Land und ließ sich schließlich in England nieder. Als Erwachsene hat Adjaye die Gewohnheit des Reisens beibehalten. „Ich habe Angst, mich zu langweilen“, sagte er. Er taucht gerne in die Orte ein, an denen er arbeitet. Als er 2010 zusammen mit dem Architekten J. Max Bond, Jr. das Designteam für das National Museum of African American History and Culture in Washington DC leitete, zog er nach New York, eine Amtrak-Fahrt entfernt. Vor einigen Jahren wurde er ausgewählt, Ghanas National Cathedral in Accra zu entwerfen. „Es ist das Land meiner Vorfahren, aber es entwickelt sich noch“, sagte er. „Es wird nicht deine Metropole sein. Ich sprach mit meiner Frau und wir sagten: ‘Wir sollten einfach gehen.’ ”
Das Paar kam 2019 mit seinen beiden kleinen Kindern in Accra an und fand sich bald durch die Pandemie geerdet. Adjaye besitzt Land in dem Dorf, in dem sein Vater aufgewachsen ist, und die Familie verbrachte dort die Wochenenden. „Es ist eine konvertierte methodistische, presbyterianische, animistische, muslimische Gemeinschaft“, erklärte er. „Mein Vater stammt eigentlich aus der Oberfamilie, aber er ist irgendwie weggelaufen. Auf seltsame Weise bin ich zurückgekommen.“ Das Dorf mit seinen niedrigen Gebäuden inspirierte Adjaye teilweise dazu, mit Stampflehm zu arbeiten. Mit der gleichen Methode baut er dort sein eigenes Haus, das erste, das er jemals für sich selbst gebaut hat. Bisher ist es ihm gelungen, seine Identität sowohl als international renommierter Architekt als auch als Stadtspross geheim zu halten. “Es ist sehr lo-fi”, sagte er. „Zuerst dachten meine Kinder: ‚Was zum Teufel machen wir hier?’ Jetzt sind sie besessen.“
Er ging hinter seine Skulptur und blieb stehen, um durch einen Spalt zu spähen, der sich in einem der Blöcke gebildet hatte. Während der Lastwagenfahrt zur Galerie war etwas Erde zerbröckelt. „Zuerst bin ich ausgeflippt“, sagt er. Mit den Mängeln seiner Struktur hat er sich inzwischen abgefunden: „Wenn es zu perfekt wäre, würde es meiner Meinung nach zu unecht aussehen.“ Er beabsichtigte, sagte er, dass „Asaase“ eine „fiktive Anthropologie“ für eine imaginäre Zivilisation anbieten sollte, die in afrikanischen Gepflogenheiten verwurzelt und auf den Planeten bedacht ist. „Eine Art primitiver, zukünftiger Nachhaltigkeit“, fügte er hinzu – die Erde zum Wohle der Erde. ♦
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