Dave Chappelle beschreibt Stand-up-Comedy oft in befreienden Begriffen. In seinem Auftritt im Jahr 2018 auf Comedians in Autos beim Kaffeetrinken, Jerry Seinfelds Talkshow über das Handwerk der Komödie, besetzte Chappelle Stand-up als Vehikel für ungezügelten Selbstausdruck: „Der Typ auf der Bühne, das ist der wahre Typ. Der Typ, der nicht auf der Bühne steht, er ist derjenige, der die Leute anlügt oder nicht sagt, was er wirklich denkt, und all dieser andere Scheiß, nur damit dieser Typ ununterbrochen existieren kann.“ Die Bühne autorisiert in diesem Gleichnis eine Freiheit, die die Welt einschränkt.
Chappelle hat diese Idee in seinem Aufführungsstück 2020 verschönert 8:46, die während der landesweiten Proteste gegen Polizeibrutalität im letzten Sommer gefilmt und veröffentlicht wurde. Benannt nach der Dauer, für die Derek Chauvin auf George Floyds Nacken kniete, schlug Chappelles formloses Set aus qualvollen Ausbrüchen, Predigten und spontanen Witzen eine Art Bund zwischen Comic und Menge vor. „Der einzige Grund, warum Leute von Leuten wie mir hören wollen, ist, dass du mir vertraust. Du erwartest nicht, dass ich perfekt bin. Und ich lüge dich nicht an. Ich bin nur ein Typ… Jede Institution, der wir vertrauen, belügt uns“, sagte er. In dieser Version des Gleichnisses wird die Bühne zum Heiligtum. Es ermöglicht nicht nur Freiheit; es sichert es, indem es die Grenze zwischen Insidern und Outsidern markiert.
In den letzten Jahren hat sich diese umkämpfte, wir-gegen-sie-Haltung von einem Element von Chappelles Werk zu ihrem Kern verlagert. In seinem neuesten Special Je näher, er wird kämpferischer und nadelnder, seine Beleidigungen bitterer als aufschlussreich. Das raue, defensive Set, obwohl zeitweise lustig, schlägt eine bizarre Permutation der Identitätspolitik vor, in der einflussreiche Komiker und Prominente, die auf haufenweise Geldern sitzen, Underdog-Opfer drakonischer Schimpfwörter sind, die keinen Witz vertragen. Die falsche Umkehrung verzerrt die einseitige Machtdynamik zwischen Comics und ihren Kritikern und verweigert Kritikern die von Chappelle geforderte Lizenz für Komiker. Im gleichen Atemzug predigt er Freiheit und weist Feedback zurück.
CHappelle präsentiert Je näher als Schlussstein seiner Reihe von Netflix-Specials, die die Plattform 2017 veröffentlichte. „Ich bin heute Abend hierher gekommen, weil ich diese Arbeit, die ich für Netflix gemacht habe, abschließen werde“, sagt Chappelle zu Beginn des Sets . Er folgt diesem Versprechen mit einer Stunde wütenden Händeringens über seinen Empfang durch die Medien, Feministinnen und Transsexuelle, Gruppen, die, wie er darauf besteht, auf seine Art von Komödie überreagieren. Während seine vorherigen Specials in den Schlagzeilen geriffelt haben, greift dieser sie auf den Punkt und greift alte Klagen und Fixierungen ausführlich auf.
Viele der Witze hier haben eher die Form von Korrekturen als Nachsinnen, als ob Chappelle seine Vorstrafen überprüfen würde. Alle außer ihm und seinen Fans gelten als hysterisch und verklemmt, unfähig, Kunst zu schätzen, die sie nicht besänftigt. Diese widerwillige, kämpferische Haltung manifestiert sich nicht nur in den Inhalten seiner Schmähreden, sondern auch in seiner Bühnenpräsenz. Chappelle-Sets sind normalerweise slapstick und visuell, der Comic verdoppelt sich bei seinen eigenen Witzen, pantomimisch absurde Handlungen und verzerrt sein Gesicht in übertriebener Verwirrung. Er bleibt hier ein körperlicher Darsteller, aber es gibt einen bemerkenswerten Anstieg an Achselzucken, Grimassen, Schreien und Seufzern.
Chappelle legt seine Breitseiten in die wahrgenommene Heuchelei seiner Kritiker und die offensichtliche Solidarität mit Gruppen, die er verspottet. Er hasst queere Menschen nicht, erklärt er immer wieder; er ärgert sich nur über ihre Unfähigkeit, seine Witze zu tolerieren, ihre politischen Erfolge im Vergleich zu denen der Schwarzen und ihre wechselnden Loyalitäten. „Schwule sind Minderheiten, bis sie wieder weiß sein müssen“, sagt er und gibt seine Thesenerklärung ab. Seiner Ansicht nach ist er ein Whistleblower, und queere Menschen sind Doppelagenten, doppelzüngige Verbündete, die sagen, dass sie mit der Sache nicht einverstanden sind, aber die Behörden auf Kurzwahl haben. Praktischerweise sind diese queeren Leute immer weiß. Obwohl er Recht hat, dass Rassismus in progressiven Kreisen auftaucht, ist er mehr daran interessiert, “Gotcha!” als seine Beobachtungen auszupacken oder seine Widerhaken zu schärfen.
Chappelle scheint nie zu bedenken, dass die Menschen, die er als „zu sensibel, zu spröde“ aufspießt, tatsächlich das Gegenteil sein könnten: zu abgehärtet von der Erfahrung, um ihm zu vertrauen, da er Solidarität verspricht, aber Hass praktiziert. Die Komödie ist in den letzten zehn Jahren zu einem heimtückischen Raum geworden, ein Zufluchtsort, in dem „Scherzen“ zum Deckmantel für alle Arten bigotter und reaktionärer Politik geworden sind. Von Fernsehmachern, die „ironischerweise“ mit der weißen Vorherrschaft flirten, bis hin zu Sketch-Künstlern und Sitcom-Autoren, die beharrlich Blackface tragen, ist das Genre voller Provokateure.
Viele Comedians aus Chappelles Generation sehen sich als Fußsoldaten im Krieg gegen Abbruchkultur und politische Korrektheit, aber sie unterschätzen ihre Stellung und übertreiben ihre Verfolgung. Comics äußern ihre Beschwerden von den größten Plattformen der Welt, doch in ihren Erzählungen sind sie die Unterdrückten und Unterdrückten. Die Meinungsfreiheit wird tatsächlich angegriffen, aber nicht in Comedy-Clubs. Der Gesetzgeber der Bundesstaaten schreibt vor, wie Pädagogen über Rassismus unterrichten können. Banken und Kreditkartenunternehmen bestrafen Sexarbeiterinnen. Social-Media-Unternehmen arbeiten mit Nationalstaaten zusammen, um abweichende Meinungen zum Schweigen zu bringen. Wenn Comics nicht so sehr in ihr eigenes Martyrium investiert wären, könnten sie in diesen Konflikten eine Rolle spielen.
CHappelles trotzige Pose in seinem neuen Special wird oberflächlich, wenn er bekannte Beats trifft, besonders als Je näher baut zu einer brutalen und langwierigen Salve auf Transidentität auf. Die Wende beginnt damit, dass er sich an einen Streit erinnert, den er einmal mit einer Transfrau hatte: „Sie nannte Transgenders immer wieder ihr Volk…. Ich sagte: ‘Was meinst du mit deinen Leuten?’ Wurdet ihr alle in Siebenbürgen entführt und als Sklaven hierher gebracht?“ Aber von da an wird es noch viel schlimmer: Für das letzte Drittel des Sets erklärt sich Chappelle stolz zum TERF, verteidigt JK Rowlings Transphobie und erzählt eine eigennützige Geschichte über seine Freundschaft mit der Transkomikerin Daphne Dorman, die durch Selbstmord gestorben ist im Jahr 2019. Chappelle führt dieses Ereignis stillschweigend auf eine Twitter-Gegenreaktion zurück, die daraus entstand, dass Dorman seine transphoben Witze verteidigte. Verärgert darüber, wie einige Trans-Twitter-Nutzer sie behandelt haben, beschließt er, sie als Verwandte zu bezeichnen: „Ich weiß nicht, was die Trans-Community für sie getan hat, aber es ist mir egal, weil ich das Gefühl habe, dass sie nicht ihr Stamm war, sie war meins.” Stamm. Bergwerk. Dieser Provinzialismus ist das Herz von Chappelles Kvetching. Obwohl er in seinen häufigen Exaltationen der Komödie von Offenheit und Freiheit spricht, sind es nur seine Leute, die ungestraft zu sprechen kommen.
Er wird sich wahrscheinlich durchsetzen. Nachdem Netflix das Special veröffentlicht hatte, sah sich das Unternehmen einem internen Aufschrei von Trans-Mitarbeitern ausgesetzt. Unter Berufung auf die Transphobie des Specials und frühere Diskussionen über Chappelles Material in vergangenen Specials inszenierten die Mitarbeiter Streiks und andere Arbeitsaktionen. (Eine Trans-Mitarbeiterin, die bei der Organisation der Streiks half, wurde vom Unternehmen entlassen, weil es an die Presse durchgesickert war, eine Behauptung, die sie bestreitet.) Einige Arbeiter haben vorgeschlagen, dass das Unternehmen eine inhaltliche Warnung an anhängt Je näher, während andere vorgeschlagen haben, das Besondere zu entfernen. Währenddessen hat der CEO von Netflix Chappelle zur Seite gestanden und in einem Memo erklärt, das von . erhalten wurde Vielfalt: „Unser Ziel ist es, die Welt zu unterhalten, das heißt, für verschiedene Geschmäcker zu programmieren.“
Trotz der Firma, die ihm zur Seite steht (oder vielleicht nur seinem Beispiel folgt), hat Chappelle auf die negative Presse reagiert, indem er sich selbst zum Agitator gesalbt hat. „Geben Sie der LBGTQ-Community keine Schuld für diesen Scheiß“, sagt er in einem Instagram-Video zu einer Menschenmenge, in der Live-Vorführungen einer bevorstehenden Dokumentation über ihn angekündigt werden. „Das hat nichts mit ihnen zu tun. Es geht um Unternehmensinteressen und was ich sagen kann und was ich nicht sagen kann.“
Schauen wir uns unsere Notizen an: Der weltberühmte Komiker Dave Chappelle, isoliert von einem Unternehmen, mit dem er eine langjährige Beziehung hat, besteht darauf, dass er zensiert wird – in einer Anzeige für sein neuestes Produkt. Dies ist die seltsame Zirkularität der Annullierung, wie sie von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens erfahren wird: Sie wehren sich; sie entlassen ihre Kritiker; ihre Altersgenossen überschütten sie mit Unterstützung; und ihre Marke festigt sich und bereitet die Bühne für den nächsten Glücksfall. Die Pointe zu all dieser Absurdität ist düster, aber ich denke, wir könnten ein Lachen gebrauchen: Chappelles erstes Netflix-Special trug den Titel Das Zeitalter des Spins.