Auf dem Weg nach draußen küsste Wright seinen einjährigen Sohn Daunte Jr. zum Abschied.
Kurz darauf rief Wright Bryant über den Facebook-Messenger an und fragte sie nach einer Autowaschanlage, zu der er gehen könnte. Bryant erzählte ihm zuerst von einem Ort in Fridley, etwa acht Kilometer vom Brooklyn Center entfernt. Wright fragte dann Bryant, ob sie einen anderen näher kenne. Bryant dachte an Mister Car Wash im Brooklyn Park.
Bei etwa 2 pm An diesem Tag, dem 11. April, entdeckten zwei Polizisten des Brooklyn Center Police Departments – Kim Potter und Anthony Luckey –, die auf der Zane Avenue fuhren, einen Lufterfrischer, der aus dem Rückspiegel von Wrights Auto baumelte. Sie zogen ihn herüber.
Als die Beamten seine Informationen nachsahen, rief Wright erneut seine Mutter an. Dieses Mal wollte er ihr sagen, dass Polizisten ihn angehalten hatten und Bryant nervös fragten, ob es ihm gut gehen würde. Zu diesem Zeitpunkt hatten Potter und Luckey bemerkt, dass Wright eine abgelaufene Registrierung und einen ausstehenden Haftbefehl hatte. Also verlangten sie, dass ein dritter Offizier, Sgt. Mychal Johnson, schließe dich ihnen als Backup an.
Die Beamten forderten Wright auf, aus dem Auto zu steigen, um ihn in Gewahrsam zu nehmen. Wright gehorchte und stieg aus dem Fahrzeug. Aber als Luckey versuchte, ihm Handschellen anzulegen, befreite er sich und setzte sich wieder auf den Fahrersitz. Innerhalb von Sekunden, während Luckey und Johnson sich bemühten, Wright daran zu hindern, sich hinter das Steuer zu setzen, zog Potter ihre schwarze 9-mm-Pistole, zielte auf seine Brust und drückte ab, während sie rief: „Taser! Taser! Taser!“
Wright starb noch am Tatort.
Wright war ein Ballspieler und ein Witzbold mit einem ansteckenden Lächeln, das nach den Worten seiner Mutter „einen Raum erhellen würde“. Er hatte mit seinem Vater Arbuey bei einem Famous Footwear-Unternehmen gearbeitet und war an einer Handelsschule namens Summit Academy in Minneapolis eingeschrieben worden. Er wollte Tischler werden.
Die tödliche Verkehrskontrolle – die ein paar Kilometer von der Stelle entfernt stattfand, an der der Ex-Polizist Derek Chauvin aus Minneapolis noch immer wegen des Mordes an George Floyd vor Gericht stand – löste tagelange Proteste aus und führte zu Potters Rücktritt aus dem Brooklyn Center Police Department .
Potter, der weiß ist, wurde wegen zweier Anklagepunkte angeklagt. Am vergangenen Donnerstag, nach zwei Wochen angespannter und emotionaler Zeugenaussagen im Gerichtsgebäude von Hennepin County in der Innenstadt von Minneapolis, begann eine Jury aus 12 Männern und Frauen, über Potters Schicksal zu beraten. Am Heiligabend fassten die Juroren ein Urteil.
DIE PROBE
Der Generalstaatsanwalt von Minnesota, Keith Ellison, der die erfolgreiche Anklage gegen Chauvin leitete, der jetzt eine 22,2-jährige Haftstrafe verbüßt, war auch für das Strafverfahren gegen Potter verantwortlich. Die Strafanzeige seines Teams enthielt zwei Anklagepunkte gegen den Angeklagten: Totschlag ersten und zweiten Grades.
Die erste Zählung ist eine Ordnungswidrigkeit in Bezug auf den “rücksichtslosen Umgang oder Einsatz eines Feuerwehrmannes”. Diese Rücksichtslosigkeit, so die Beschwerde, gefährdete an diesem Nachmittag die Sicherheit derer um Potter herum. So sehr, dass „der Tod oder die schwere Körperverletzung einer Person vernünftigerweise vorhersehbar war“.
Die zweite Zählung beschuldigte Potter, “ein unangemessenes Risiko und bewusst” verursacht zu haben [taking] die Möglichkeit, Tod oder schwere Körperverletzung zu verursachen“, so Wright, „während der Verwendung oder Besitz einer Schusswaffe“.
Während des gesamten Prozesses betonten die Staatsanwälte Matthew Frank und Erin Eldridge, dass Potter kein Offiziersneuling war und hätte wissen müssen, was sie tat. Sie erinnerten die Geschworenen daran, dass sie eine 26-jährige Veteranin der Truppe und eine langjährige Field Training Officer (FTO) war, die für die Schulung der Abteilungsrichtlinien für Auszubildende verantwortlich war.
Tatsächlich hatte Potter am Tag des Vorfalls genau das getan. Sie kam an diesem schicksalhaften Tag um 6 Uhr morgens zur Arbeit, und ihre Hauptaufgabe bestand darin, Officer Luckey auszubilden. Kurz bevor sie Wrights Buick sahen, sprach Potter mit ihrem Partner über die Aufgaben eines Streifenpolizisten auf der Straße. Potter sagte aus, dass sie und Luckey „über Verfolgungspolitik sprachen und regelmäßiges FTO-Training absolvierten“.
Während des Eröffnungsarguments versuchte Staatsanwältin Eldridge, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass Potter ihre Anweisungen ignorierte, kurz bevor sie Wright tödlich erschoss. „Sie wurde darauf trainiert, keine unnötige Gewalt anzuwenden“, sagte Eldridge. „Sie wurde darauf trainiert, keinen unbewaffneten Fahrer zu erschießen. Sie wurde darauf trainiert, nicht in ein Fahrzeug zu schießen. Und, was noch wichtiger ist, sie wurde auch über die Risiken des Ziehens der falschen Waffe geschult – dass das Ziehen und Abfeuern der falschen Waffe jemanden töten könnte.“
Die Verteidiger Paul Engh und Earl Grey argumentierten hingegen, Potter müsse Gewalt anwenden, um ihre Partner zu retten. Sie erklärten den Geschworenen, dass sie das Gefühl hatte, Johnson, der sich halb in Wrights Auto befand, als er versuchte, ihn an der Flucht zu hindern, sei in Gefahr. Wenn Potter Wright nicht angehalten hätte, sagte Engh, wäre er “mit einem Polizisten, der an seinem Auto baumelte”, davongefahren. Infolgedessen, fügte er hinzu, wäre Johnson dabei getötet oder schwer verletzt worden.
Auf die Frage, warum sie ihre Waffe anstelle des Tasers benutzt habe, sagte Engh der Jury, dass Potter einen unglücklichen Fehler gemacht habe. „Das war ein Unfall“, sagte er. „Sie ist ein Mensch. Aber sie musste tun, was sie tun musste, um den Tod eines Offizierskollegen zu verhindern.“
DAS URTEIL
Am Ende musste eine Jury aus sechs Männern und sechs Frauen über Potters Schicksal entscheiden. Neun der Geschworenen waren weiß, zwei waren Asiaten und einer war schwarz; ihr Alter reichte von ihren 20ern bis zu ihren 60ern.
Die Geschworenen berieten an vier Tagen rund 27 Stunden. Irgendwann während der Beratungen fragten sie Richterin Regina Chu, was sie tun sollten, wenn sie kein Urteil erreichen könnten. Der Richter las ihnen eine Anweisung vor, die besagten, dass sie „den Fall weiterhin miteinander diskutieren und im Hinblick auf eine Einigung abwägen sollen, wenn dies möglich ist, ohne Ihr individuelles Urteil zu verletzen“.
Am Donnerstag erreichte die Jury ein Ergebnis, das Richter Chu am Nachmittag laut vorlas, während Potter zwischen ihren beiden Anwälten stand: Sie befanden Potter sowohl des Totschlags ersten als auch des zweiten Grades bei der Ermordung von Wright am 11. April für schuldig. Die erste Zählung wird mit bis zu 15 Jahren bestraft; die zweite ist mit einer Höchststrafe von 10 Jahren belegt.
Richterin Chu ordnete an, dass die verurteilte Ex-Polizistin ohne Kaution festgehalten wird, während sie im Februar auf ihre Verurteilung wartet. Kurz darauf wurde Potter in Handschellen aus dem Gericht geführt.
Bryant, Wrights Mutter, sprach mit Reportern darüber, wie sie gegangen war, nachdem sie das Urteil gehört hatte. „Ich habe irgendwie einen Schrei ausgestoßen“, sagte sie, „weil er in Erwartung dessen aufgebaut wurde, was kommen würde, während wir die letzten Tage warteten.“ Bryant bedankte sich dann bei Aktivisten und der Staatsanwaltschaft, darunter auch Ellison, die ihr während der Pressekonferenz zur Seite standen.
Bevor er über das Urteil sprach, brauchte Ellison einige Zeit, um sich an Wright und die Person zu erinnern, die er hätte sein können, wenn er noch gelebt hätte. Wright hätte alles erreichen können, sagte Ellison. „Vielleicht hätte er ins Baugewerbe gehen können“, fügte er hinzu. „Vielleicht hätte er ein Geschäft gründen können. Er hatte dieses ganze Leben vor sich.“ Wrights Abwesenheit, fuhr Ellison fort, wird während dieser Feiertage besonders schwierig sein, wenn die Familie Wright einen leeren Stuhl am Esstisch haben wird – „und das macht mich traurig.“
Als Reaktion auf die Entscheidung der Jury stellte Ellison fest, dass Potters Schuldspruch Rechenschaftspflicht bietet, nicht Gerechtigkeit. „Die Gerechtigkeit würde Daunte wieder zum Leben erwecken und die Familie Wright wieder vollständig machen. Gerechtigkeit ist außerhalb der Reichweite, die wir in diesem Leben für Daunte haben.“
Dennoch, so Ellison weiter, sei die Rechenschaftspflicht „ein kritischer, notwendiger Schritt auf dem Weg zur Gerechtigkeit für uns alle“. Und damit schloss Ellison das Jahr mit der Verurteilung zweier weißer Polizisten, die in Minnesota zwei unbewaffnete Schwarze getötet hatten.