„Ich würde anderen nichts empfehlen, was ich nicht auch meiner eigenen Familie empfehlen würde“, schrieb CDC-Direktorin Mandy Cohen am Mittwoch in einem Leitartikel. „Meine 9- und 11-jährigen Töchter, mein Mann, meine Eltern und ich werden alle die Ärmel hochkrempeln, um bald neben unseren Grippeschutzimpfungen auch unsere aktualisierten Covid-19-Impfstoffe zu erhalten.“
Eine universelle Empfehlung hat den Vorteil, dass sie einfach zu kommunizieren und umzusetzen ist, einige andere medizinische Experten haben jedoch gemischte Gefühle gegenüber der Entscheidung. „Was ich sehen möchte, ist die Möglichkeit von Eltern und Ärzten, sich über die gesamte Altersspanne hinweg für eine Impfung zu entscheiden“, sagt Gregory Poland, Impfstoffexperte an der Mayo Clinic in Rochester. „Das ist etwas anderes, als zu sagen: ‚Ich denke, jeder ab sechs Monaten sollte diesen Impfstoff erhalten.‘“
Jennifer Nuzzo, Epidemiologin an der Brown University, stimmt dem zu. „Die Daten besagen nicht, dass die Impfstoffe für alle Altersgruppen den gleichen Nutzen bringen“, sagt sie. „Ich denke, die Empfehlung sollte diese Tatsache widerspiegeln.“
Für Kawsar Talaat, einen Arzt für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins School of Medicine, überwiegen die Vorteile für fast alle das Risiko: „Die Realität ist [covid] kann bei jedem schwerwiegend sein.“ Dazu gehören jüngere Menschen, die ansonsten gesund sind. Die CDC legte ihrem Beratungsgremium am Dienstag Daten vor, die zeigen, dass 54 % der Säuglinge, Kinder und Jugendlichen, die mit Covid im Krankenhaus landeten, keine Grunderkrankung hatten.
Wer profitiert also am meisten von einem Booster? In dieser Frage sind sich Experten einig. Ältere Erwachsene, Menschen mit geschwächtem Immunsystem und Menschen mit mehreren Grunderkrankungen, die das Risiko einer schweren Erkrankung bergen, sollten den aktualisierten Impfstoff erhalten. Zu dieser Gruppe gehört Polen, das 68 Jahre alt ist. Erwachsene ab 65 Jahren haben ein weitaus höheres Risiko für Krankenhausaufenthalte und Todesfälle als jede andere Altersgruppe. Zwischen Januar und der dritten Juliwoche starben mehr als 24.000 Erwachsene über 65 Jahren an den Folgen von Covid-19, fast neunmal so viele wie bei Menschen im Alter von 45 bis 64 Jahren. Schwangere haben auch ein höheres Risiko, eine schwere Erkrankung zu entwickeln.
Die Vorteile für andere Gruppen sind nicht ganz so deutlich. Fast alle Amerikaner verfügen über eine gewisse Immunität gegen Covid durch Infektion, Impfung oder beides. „Wir glauben immer noch, dass Menschen, die nicht geimpft werden, ein hohes Maß an Schutz vor schweren Erkrankungen haben, und wir wissen, dass wir Impfstoffe in erster Linie zur Vorbeugung schwerer Erkrankungen einsetzen“, sagt Nuzzo. Eine Modellanalyse der Covid-19-Arbeitsgruppe des CDC ergab, dass je nachdem, ob die Zahl der Covid-Fälle niedrig oder hoch war, die Impfung schätzungsweise 16 bis 476 Covid-Krankenhausaufenthalte pro Million geimpfter Menschen unter 50 verhinderte.
Die Vorteile gehen jedoch über die Vermeidung von Krankenhausaufenthalten hinaus. Eine aktualisierte Impfung könnte das geringe Risiko einer schweren Erkrankung noch weiter verringern. Es kann auch bedeuten, dass Sie im Falle einer Infektion nicht ganz so lange krank werden oder dass die Wahrscheinlichkeit geringer ist, dass Sie das Virus an andere weitergeben. Einige neue Erkenntnisse deuten sogar darauf hin, dass eine Auffrischungsimpfung auch das Risiko einer langen Covid-Erkrankung verringern könnte, obwohl Nuzzo darauf hinweist, dass die Daten noch vorläufig sind. „Ich denke, das ist eine interessante Hypothese“, sagt sie.
Wenn Sie jedoch immer noch davon ausgehen, dass der Impfstoff Sie vor einer Infektion bewahren wird, werden Sie möglicherweise enttäuscht. Grippeimpfstoffe schützen zwar vor einer Infektion, es gibt jedoch keine eindeutigen Beweise dafür, dass dies auch für die Covid-19-Impfstoffe gilt. Theoretisch könnte ein Anstieg der zirkulierenden Antikörper ausreichen, um das Virus abzuwehren, „aber wir wissen nicht, wie lange das anhält“, sagt Monica Gandhi, Expertin für Infektionskrankheiten und Forscherin an der University of California in San Francisco. Vielleicht Monate. Vielleicht nur Wochen.