Eine der vielen schrecklichen Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie besteht darin, dass sie für viele von uns die nagende und immerwährende Angst bestätigt hat, dass die Dinge nie wieder so gut sein werden, wie sie einmal waren. Das Virus zirkuliert immer noch, aber in den letzten Jahren war es schwer Vor Und nach, abgegrenzt durch verlorene Leben, Jahre und Möglichkeiten. Wir sind älter und trauriger und es gibt kein Zurück mehr. Wie kommen wir voran?
Kein Kunstwerk hat mich so stark mit dieser Frage konfrontiert wie das neue Album von The National. Die Indie-Rock-Band befindet sich 22 Jahre nach ihrem Debütalbum auf dem Höhepunkt ihres Einflusses. Taylor Swift zählt seine Mitglieder – insbesondere den Multiinstrumentalisten Aaron Dessner – zu seinen Mitarbeitern und Inspirationen. Ihr Ruf ist so groß, dass sie am vergangenen Wochenende ihre eigenen Helden, Patti Smith und Pavement, für das Festival der Band in ihrer Heimatstadt Cincinnati gewinnen konnten. Lachspur, das zweite Album von The National im Jahr 2023, entstand, während die Band durch ausverkaufte Hallen tourte. Doch es ist auch sehr stark – und zwar wunderschön – mit der Angst vor einem Niedergang behaftet.
Diese Sorge ist nicht neu, sondern nur dringend. Der heute 52-jährige Sänger Matt Berninger knurrt seit Jahrzehnten sein sardonisches Selbstmitleid: „Früher wurde ich in den Armen von Cheerleadern getragen“, lautete eine Zeile, die Klage eines verblassenden Sportlers, auf dem Album von 2005 Alligator. Der Sound der Band – brodelnder Orchesterrock, teils REM, teils Philip Glass – hat schon immer den Kampf zwischen Überleben und Verfall eingefangen. Doch im Jahr 2021 steckte die Band fest. Berninger litt unter Depressionen und einer Schreibblockade; Er „befürchtete, dass das National in sein Endspiel eingetreten sei“, wie der Autor Colin Groundwater in einem Bericht berichtete GQ Profil.
Die Band setzte sich durch und nahm ein Album auf, Die ersten beiden Seiten von Frankenstein, veröffentlicht im vergangenen April. Die Musik strahlte eine seltene Hoffnung aus, und einige der Texte hatten therapeutische Dimensionen (zum Beispiel der Songtitel „Your Mind Is Not Your Friend“). Ein besonderer Höhepunkt war die fröhliche Lead-Single „Tropic Morning News“. Dennoch wurde das Album nicht allgemein als inspirierende Trophäe einer Band aufgenommen, die die Flaute im Mittelalter überwunden hatte. Die Bewertungen waren mittelmäßig. Kritiker und Fans hörten Redundanz, Faulheit und Selbstgefälligkeit.
Die Überraschungsveröffentlichung Lachspur ist der interessantere Begleiter dieses Albums, der während der begann Frankenstein Sitzungen und fertig auf der Straße. Die oszillierenden Akkorde und die driftende Taktart des ersten Titels, „Alphabet City“, kündigen einen experimentellen Ansatz an, und zwei starke, wilde Stücke haben Laufzeiten von etwa sieben Minuten. Das Album enthält auch clever konstruierte Hymnen und verzerrte Interpretationen des Traditionalismus – aber vor allem sind die Songs von The National wieder einmal ein emotionaler Knaller.
Berningers Erzähler besingt die Verblüffung über sein eigenes Unwohlsein: „Freundschaften schmelzen / Nichts hilft“, lautet ein Refrain aus dem sanften „Mantel am Haken“. In „Weird Goodbyes“, einem eleganten Synth-Pop-Stück mit Bon Iver, fragt sich Berninger: „Ich weiß nicht, warum ich es nicht mehr versuche.“ Der Titeltrack bringt das Thema besonders eloquent auf den Punkt. „Losing my momentum, lose my mind“, singt Berninger, bevor Phoebe Bridgers mit ihrer Stimme von dunstiger Schönheit eine Liste tödlicher Unvermeidlichkeiten hinzufügt, vor denen man sich fürchten muss: „I think our feet are gonna slip / I think our hands are gonna zittern.“ ”
Diese Worte klingen düster, aber die Musik selbst hat immer noch die lichtsuchende Qualität von Frankenstein. Die meisten Lieder sind als Dialoge zwischen einer verzweifelten Person und einem geliebten Menschen zu hören, die sie mit Anmut und Mitgefühl trösten. Berninger singt in „Tour Manager“ mit verträumtem Nachhall und dankt einer Frau, die Ausreden für sein Nichterscheinen findet. „Alphabet City“ scheint aus der Sicht des Helfers zu entstehen: „Ich werde immer noch hier sein, wenn du aus dem Weltraum zurückkommst / Ich werde an der Tür auf dich hören.“
Leidens-und-Retter-Erzählungen können abgedroschen sein, und Berninger täte gut daran, sein Bilderbuch von Zeit zu Zeit aufzurütteln. Aber seine Texte spiegeln die erschütternde Natur menschlicher Gemeinschaft wider: gemeinsam durch die Zeit gehen, gemeinsam um das Vergangene trauern und vorwegnehmen, was kommen wird. Im Titeltrack täuschen Bridgers und Berninger verzweifeltes Lachen vor und grübeln: „Vielleicht waren wir schon immer so.“ „Space Invader“ stellt sich eine Vergangenheit vor, in der Berninger die Person, mit der er zusammen ist, nie getroffen hat. Das Lied hallt von einer Mischung aus Trauer und Dankbarkeit wider, inspiriert von Gedanken an eine Realität, die leerer ist als seine eigene.
Was das Gespenst des Niedergangs von The National als Band angeht – nun, ich muss zugeben, dass ich ihre älteren Sachen bevorzuge. Die beste Musik der Band ist wild und geheimnisvoll und kritzelt seltsame Poesie in den Schädel des Zuhörers. Im Gegensatz dazu kann ihr Output für 2023 etwas schwach und vorhersehbar ausfallen. Aber die Band stellt sich immer noch der Herausforderung, Höchstleistungen zu erbringen Lachspur erzeugt eine kraftvolle Stimmung und verleiht den unbeschreiblichen Realitäten von Wachstum und Alter Gestalt. Der letzte Song des Albums ist eine nervöse Jam-Session, in der Berninger Lob für einen Rauchmelder rezitiert, ein Gerät, das stetig blinkt, bis seine Batterien leer sind. Das Leben, das wir führen, ist glücklicherweise nicht so einfach.