Astronomen haben auf dem Schwarzen Loch im Zentrum unserer Milchstraße eine neue Gruppe von Whiskern entdeckt: Filamente aus Radioenergie, die einige Lichtjahre lang sind und entlang der galaktischen Ebene nach außen strömen.
Laut Farhad Yusef-Zadeh von der Northwestern University könnten die Streifen die verblassenden Überreste explosiver Ausbrüche des Schwarzen Lochs Sagittarius A* sein, das die Masse von 4 Millionen Sonnen enthält.
Dr. Yusef-Zadeh leitete ein Team von Radioastronomen, die Sagittarius A* mit dem MeerKAT-Teleskop untersuchten, dem weitläufigen Antennenarray des South African Radio Astronomy Observatory. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse am 2. Juni in The Astrophysical Journal Letters.
Die Entdeckung fügt der elektrischen Komplexität der Milchstraße eine neue Dimension hinzu. In ihrer Struktur ähnelt die Galaxie einem Ei mit der Sonnenseite nach oben, mit einer knolligen, hellen Mitte, die von einer flachen Scheibe aus Sternen, Gas und Staub umgeben ist.
Dr. Yusef-Zadeh, ein engagierter Erforscher des Herzens der Dunkelheit der Galaxie, und seine Kollegen hatten bereits Radiofilamente entdeckt, dünne magnetische Energieröhren mit einer Länge von 150 Lichtjahren, die wie die Latten eines Zauns senkrecht zur galaktischen Ebene verliefen.
Die neuen Filamente sind kürzer – einige Lichtjahre lang – und verlaufen in eine andere Richtung, parallel zur galaktischen Ebene und nicht durch sie hindurch. „Es war eine Überraschung, plötzlich eine neue Population von Strukturen zu finden, die in die Richtung des Schwarzen Lochs zu weisen scheinen“, sagte Yusef-Zadeh in einer Pressemitteilung der Northwestern University. „Ich war wirklich verblüfft, als ich diese sah.“
In einer E-Mail fügte er hinzu: „Die Filamente kommen gut zur Geltung, wenn man weiß, wonach man sucht. Es war ein beeindruckender Moment für uns, als wir erkannten, dass diese Filamente auf das Schwarze Loch zeigten.“
Die Geometrie der neuen Streifen deutet darauf hin, dass sich das Schwarze Loch um eine Achse dreht, die ebenfalls parallel zur Ebene verläuft, fügte Dr. Yusef-Zadeh hinzu. Die Energie wird aus den Polen herausgedrückt wie Zahnpasta aus einer Tube. Astronomen wüssten immer noch nicht, was die senkrechten vertikalen Filamente seien, sagte er.
Zukünftige Beobachtungen mit dem Event Horizon Telescope, dem weit verstreuten Netzwerk erdgebundener Beobachtungsposten, das im Jahr 2022 das erste Bild von Sagittarius A* produzierte, sollten weiteres Licht auf das Verhalten und die Ausrichtung des Schwarzen Lochs werfen, sagte Dr. Yusef-Zahed. Er fügte hinzu: „Es ist befriedigend, wenn man mitten im chaotischen Feld des Kerns unserer Galaxie Ordnung findet.“