Ein Derby-Tag bei Manchester City am Sonntag wäre eine entmutigende Aussicht gewesen, wenn Manchester United in voller Stärke gewesen wäre und auf einer Welle der Dynamik reiten würde. Aber sie werden im Etihad-Stadion noch lange nicht in voller Stärke sein, und Erik ten Hags kurzlebige Dynamikblase wurde durch eine 1:2-Niederlage gegen Fulham am Samstag zum Platzen gebracht.
United war seit fünf Premier-League-Spielen ungeschlagen und hatte die letzten vier Spiele vor Fulhams Gastspiel im Old Trafford gewonnen, bei dem die Cottagers verdientermaßen drei Punkte mit nach Hause nahmen.
Nach der zehnten Liganiederlage der Saison – und der 15. in allen Wettbewerben – überbrachte Ten Hag weitere schlechte Nachrichten.
In seiner Pressekonferenz vor der FA-Cup-Reise gestern Abend nach Nottingham Forest bestätigte der Niederländer, dass Harry Maguire das Spiel verpassen würde und dass Raphael Varane fraglich sei.
Das Duo gesellte sich zu Aaron Wan-Bissaka, Lisandro Martinez, Luke Shaw und Tyrell Malacia auf der Defensiv-Verletztenliste, so dass United in der Defensive leer blieb.
Die Viererkette von United gegen Forest bestand aus Diogo Dalot, Victor Lindelof, Jonny Evans und Willy Kambwala – nicht gerade das, was man als ideal bezeichnen würde.
Der 19-jährige Kambwala war in den letzten beiden Runden der Siege gegen Wigan Athletic und Newport County nur auf der Bank eingewechselt worden.
Im Dezember gab er sein Debüt in der A-Nationalmannschaft von United, als er bei der 0:2-Niederlage in der Premier League gegen West Ham United als Überraschungsstarter nominiert wurde und 84 Minuten spielte.
Der große französische Teenager spielte auch im folgenden Ligaspiel gegen Aston Villa, einem 3:2-Comeback-Sieg am Boxing Day, für eine Minute von der Bank.
Aber wenn Maguire und Varane weiterhin pausieren, wird Kambwala an diesem Wochenende wahrscheinlich vor der härtesten Prüfung seiner noch jungen Karriere stehen, gegen den wohl besten Mittelfeldspieler und Stürmer der Welt.
City drückt aufs Gaspedal, um zwei aufeinanderfolgende Triples zu erreichen, und zählt Kevin De Bruyne und Erling Haaland zu den Stars von Pep Guardiola.
Die Cityzens werden in jedem Spiel der Favorit sein, solange dieses Duo fit und feuerstark ist, wie beim 6:2-Sieg im FA Cup am Dienstag in Luton Town gezeigt wurde. Haaland erzielte locker fünf Tore. De Bruyne assistierte vier von ihnen.
Seit dem 6. Dezember ist City seit 18 Spielen ungeschlagen, hat 16 gewonnen und zweimal unentschieden gespielt. Guardiolas Mannschaft hat im Etihad seit der 1:2-Niederlage gegen Brentford am 11. November 2022 keine Niederlage mehr hinnehmen müssen.
Es wäre keine Schande, wenn United am Sonntag seinen Nachbarn geschlagen geben würde. Aber der Druck auf Ten Hag würde steigen, wenn sie umgedreht würden. Und jedes Team kann von diesen Superstars in Blau überwältigt werden.
Es könnte an Kambwala liegen, der 85 Premier-League-Minuten auf dem Konto hat, De Bruyne und Haaland daran zu hindern, erneut in Aufruhr zu geraten. Allerdings ist das viel leichter gesagt als getan.