Das offiziell als Nr. 15563 bekannte Schiffswrack wurde als Industry identifiziert, das einzige Walfangschiff, von dem bekannt ist, dass es im Golf von Mexiko gesunken ist.
Am Mittwoch gaben Wissenschaftler bekannt, dass sie zuversichtlich seien, dass es sich bei dem Wrack um Industry handelte, das 1815 gebaut wurde und am 26. Mai 1836 in einem Sturm kenterte. Seine Wiederentdeckung – und das neu entdeckte Schicksal seiner Besatzung, zu der höchstwahrscheinlich schwarze Amerikaner und weiße Amerikaner gehörten und Indianer – öffnet ein Fenster in das maritime und rassische Leben der Vereinigten Staaten vor dem Krieg.
Die Überreste des Schiffs wurden erstmals im Jahr 2011 dokumentiert, als ein Unternehmen für geologische Daten beim Scannen eines Ölpachtgebiets den Kadaver eines Schiffes auf dem Grund des Golfs von Mexiko entdeckte. Gemäß Standardverfahren meldete das Unternehmen seinen Fund dem Bureau of Ocean Energy Management, das das Wrack als Nr. 15563 protokollierte und es in Ruhe ließ.
Die Meeresböden der Welt sind mit Schiffswracks bedeckt, und Ölfirmen stolpern ständig über sie. Aber James P. Delgado, Senior Vice President von Search Inc., einer Firma, die kulturelle Ressourcen wie archäologische Stätten und Artefakte verwaltet, war an diesem interessiert, weil die Beschreibung des Ölunternehmers ein Tryworks erwähnte, eine Art Ofen, der einzigartig für den Walfang ist Schiffe.
Als die National Oceanic and Atmospheric Administration neue Ausrüstung im Golf von Mexiko testen musste, fragte sie Search Inc., ob es Wracks gäbe, an deren Erforschung sie interessiert sei.
Dr. Delgado, ein Experte für maritime Archäologie, leitete letzten Monat von seinem Büro aus die Besatzung des NOAA-Schiffes Okeanos Explorer, als es ein ferngesteuertes Fahrzeug um das Wrack unter 6.000 Fuß Wasser etwa 70 Meilen von der Mündung des Mississippi steuerte . Das Fahrzeug fuhr wiederholt in präzisen Mustern hin und her und sammelte Bilder und Daten, aus denen Dr. Delgado und andere Forscher ein äußerst detailliertes dreidimensionales Modell erstellten, das als Orthomosaik bekannt ist.
Sie untersuchten die Größe des Schiffes (64 Fuß mal 20 Fuß); Rumpfform (charakteristisch für das frühe 19. Jahrhundert); Materialien (keine charakteristische grüne Farbe, die auf das Vorhandensein von oxidiertem Kupfer hindeutet); und Tryworks (isoliert mit großen Mengen Ziegeln, was darauf hinweist, dass die Öfen bei den sengenden Temperaturen gelaufen waren, die zur Herstellung von Öl aus Walspeck erforderlich waren).
Alles, zusammen mit dem Standort, stimmte mit dem überein, was die Forscher über die Industrie wussten.
Der Walfang boomte, als die Industrie in See stach, und brachte in nördlichen Küstenstädten wie Westport, Massachusetts, schwarze Amerikaner, weiße Amerikaner und amerikanische Ureinwohner in einem Ausmaß zusammen, das in anderen Sektoren selten war. Ein prominenter Schiffsbauer war Paul Cuffe, der Sohn eines befreiten Sklaven und Mitglied des Wampanoag-Stammes, und einer von Cuffes eigenen Söhnen, William, war Mitglied der Crew von Industry.
Die Familie Cuffe „stellte fast alle Schwarzen und Indianer für ihre Schiffe ein und stellte sicher, dass alle diese Leute entsprechend ihrem Rang an Bord gleich bezahlt wurden“, sagte Lee Blake, der Präsident der New Bedford Historical Society und ein Nachkomme von Cuffe. „Das ist eine ganz andere Sicht auf die Arbeit zu einer Zeit, als es Häfen im Süden gab, die natürlich Indianer und Afroamerikaner versklavten.“
Die rassische Zusammensetzung der Besatzung der Industrie hätte ihre Möglichkeiten eingeschränkt, wenn sie in Schwierigkeiten geraten wäre, da schwarze Mitglieder inhaftiert und möglicherweise in die Sklaverei verkauft worden wären, wenn sie in einem südlichen Hafen angedockt hätten. Die meisten Walfänger mieden den Golf von Mexiko vollständig; Laut Recherchen von Judith Lund, einer Historikerin, die für das New Bedford Whaling Museum arbeitete, sind von den 1780er bis 1870er Jahren nur 214 Walfangfahrten im Golf bekannt.
Bisher wussten Historiker nicht, was mit der Besatzung der Industrie passiert war.
Als Robin Winters, eine Bibliothekarin der Westport Free Public Library, im September auf Dr. Delgados Bitte hin mit dem Graben begann, wusste sie nur, dass das Schiff 1836 irgendwo im Golf gesunken war. Die Passagierliste ging mit ihm unter. Dokumente der Walfängerfamilie Starbuck identifizierten den Kapitän als „Seele“.
Monatelang kam Ms. Winters trocken. Dann erreichte sie Jim Borzilleri, einen Forscher in Nantucket, der in einem Nachrichtenausschnitt aus den 1830er Jahren eine vorübergehende Erwähnung eines Captain Soule fand, der mit einem in Nantucket stationierten Schiff namens Elizabeth in Verbindung stand.
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Soule war zu dieser Zeit ein gebräuchlicher Nachname in Neuengland, sagte Frau Winters, aber der Hinweis erregte ihre Aufmerksamkeit. „Ich dachte: ‚Hmm, könnte es zu schön sein, um wahr zu sein, dass vielleicht die Besatzung und der Kapitän von Brig Elizabeth abgeholt wurden?’“, sagte sie.
Sie bat Mr. Borzilleri, nach gemeinsamen Erwähnungen von Industry und Elizabeth zu suchen.
Er rief in 10 Minuten zurück.
Er las Ms. Winters aus einer winzigen „Meeresnachrichten“-Notiz vor, die am Ende der Ausgabe des Nantucket Inquirer and Mirror vom 22. Juni 1836 versteckt war: Elizabeth war am 17. Juni mit 375 Fässern Waltran nach Hause gekommen, zusammen mit „ Die Passagiere Captain Soule und die Besatzung der Brigg Industry of Westport kenterten am 26. Mai vor der Balize mit 310 Barrel Öl an Bord.“
Mit anderen Worten, die Crew der Industry überlebte, gerettet durch das zufällige Glück, von einem anderen Schiff aus dem Norden abgeholt zu werden.
Die interessantesten Entdeckungen in der Meeresarchäologie seien nicht immer Schiffe, deren Namen in Lehrbüchern stehen, sagte Dr. Delgado, sondern „diese Schiffe, die für die alltägliche Erfahrung sprechen“.
„Und damit werden wir daran erinnert, dass Geschichte keine großen Namen sind“, fügte er hinzu.
„Wenn wir ein Schiff finden, ist es in vielerlei Hinsicht, als wäre plötzlich ein Buch aufgeschlagen“, sagte Dr. Delgado. „Und vielleicht ist nicht jede Seite da, aber wenn sie es sind, ist es wie ‚Wow‘.“