BOSTON — Das Wildcard-Spiel ist nicht fair. Es lebe das Wildcard-Spiel.
Das mögen widersprüchliche Meinungen sein, aber es hängt alles von Ihrer Perspektive ab. Wenn Sie ein Spieler sind, hassen Sie es. Wenn Sie ein Zuschauer sind, lieben Sie es.
“Ist es fair? Nein, das ist nicht fair“, sagte Curtis Granderson, der ehemalige Outfielder der Major League, am Dienstag. “Macht es Spaß? Absolut.”
Die Yankees fielen am Dienstag im Wildcard-Spiel der American League im Fenway Park mit 6: 2 gegen die Boston Red Sox, einen Tag vor dem National League-Spiel zwischen den Los Angeles Dodgers und den St. Louis Cardinals im Dodger Stadium. Der Gewinner jedes einzelnen steigt in eine Divisionsserie auf, was bedeutet, dass die Dodgers bereits vor dem Ausscheiden stehen, obwohl sie ihren Franchise-Rekord für Siege mit 106 binden.
Der Grund ist eine Macke: So toll die Dodgers auch waren, sie spielten in der gleichen Liga wie die San Francisco Giants, die ein Spiel besser waren. Die Cardinals brauchten nur 90 Siege, um sich die Bühne zu teilen.
„Im Baseball gibt es kein Weinen. Wir sind an zweiter Stelle. Wir sind im Wild Card-Spiel“, sagte Dodgers Pitcher Max Scherzer, der auch sagte, dass das Playoff-Format den Wettbewerb bis zum Ende der Saison förderte.
„Wenn ich in einem Team spiele, das gerade 100 Spiele gewonnen hat, möchte ich das Recht haben, da draußen zu sein und meine Chancen für mindestens drei Spiele zu erhöhen – nicht nur eines und fertig“, sagte der Hall of Famer Pedro Martinez, der die Playoffs für TBS mit Granderson und Jimmy Rollins analysieren wird. „Die Bemühungen meines gesamten Teams, meiner gesamten Organisation, die durch den Verlust eines Spiels den Bach runter gehen? Ein kleiner Fehler?”
Martinez gewann seine einzige Meisterschaft mit einem Wildcard-Team, den Red Sox 2004. Damals gab Baseball nur einem Team in jeder Liga einen Wildcard-Platz, und die Playoffs begannen mit der Best-of-Five-Divisionsserie. Das Format änderte sich im Jahr 2012, wobei jede Liga ein KO-Spiel zwischen zwei Wildcards veranstaltete, um die Nachsaison zu eröffnen.
Die Spiele haben oft großes Drama mit sich gebracht: ausgelassene Comebacks in Kansas City und Washington, ein Walk-Off-Homer von Edwin Encarnacion in Toronto, zwei Straßensperrungen von Madison Bumgarner für die Giants. Was auch immer Sie von dem Format halten, seine Anziehungskraft ist unwiderstehlich.
“Ich werde mir beide Spiele ansehen und sie als Zuschauer genießen”, sagte Bud Black, der als Manager der Colorado Rockies ein Wildcard-Spiel gewonnen und ein weiteres verloren hat. „Aber wenn es so schnell vorbei ist – bam, du bist fertig. Sie möchten mit mindestens drei Spielen zeigen, warum Sie in die Playoffs gekommen sind. Ich denke, das ist der Standpunkt eines jeden Spielers, Managers, General Managers, Trainers. Aber aus Fan-Sicht sind sie großartig.“
Sollte Baseball das Wildcard-Spiel behalten, weil es so viel Spaß macht? Oder töten, weil es für ein Team eine trickreiche Möglichkeit ist, seine Saison zu riskieren? Letztlich scheint keine Frage relevant zu sein.
Während die Major League Baseball und die Spielergewerkschaft einen neuen Tarifvertrag aushandeln, werden sie stark erwägen, die Playoffs auszuweiten. Das Erstellen von mehr Inhalten ist eine einfache Möglichkeit, den Umsatz zu steigern, und das Feld mit 16 Teams aus dem letzten Jahr – ein Cash-Grab nach einer regulären Saison mit 60 Spielen – bietet eine Vorlage.
“Ich fand das letzte Jahr ziemlich cool”, sagte Black. „Ich weiß, es war ein anderes Jahr mit der Pandemie, aber wenn wir die Saison irgendwie durch Verhandlungen ein wenig verkürzen könnten – nicht viel, 152, 154 Spiele, was auch immer die Zahl ist – fügen Sie ein oder zwei weitere Teams hinzu und spielen Sie zwei von drei. Ich denke, das funktioniert. Und vielleicht mit diesem Zeitrahmen nicht so viele freie Tage zwischen den Serien. Machen Sie es wie die reguläre Saison: Sie spielen aufeinanderfolgende Spiele, Sie steigen in ein Flugzeug, Sie spielen am nächsten Tag. Diese Dinge könnten ausgearbeitet werden, also ziehst du es nicht viel in die Länge.“
Die meiste Zeit der Baseballgeschichte stiegen die Champions der regulären Saison jeder Liga direkt in die World Series auf. Die Brooklyn Dodgers von 1942 (104-50) hatten eine noch bessere Gewinnquote als das diesjährige Dodger-Team, verloren aber den NL-Wimpel an die Cardinals.
“Ich war bei den Cubs, als wir bei drei oder vier Meisterschaften die Nase vorn hatten, aber das ist das Schwierigste, was ich je durchgemacht habe”, sagte Dodgers zweiter Basisspieler Billy Herman im Brooklyn Eagle am nächsten Tag. “Wenn man 104 Spiele gewinnt und Zweiter wird, gibt es nichts zu sagen.”
Das Format änderte sich schließlich im Jahr 1969, als Baseball in vier Divisionen aufgeteilt und die League Championship Series hinzugefügt wurde. Das war die einzige Playoff-Runde bis 1993, als die Giants 103 Spiele gewannen, aber die NL West durch ein Spiel gegen Atlanta verloren.
„Du hast es einfach akzeptiert“, sagte Black, der dann für die Giants antrat. „Wir waren darauf konditioniert: Entweder man gewinnt seine Division oder nicht. Aber es war ein so gutes Jahr und wir haben so gut gespielt, dass wir uns ein wenig zu kurz gefühlt haben.“
Während Black sagte, er fühle sich für die Dodgers 2021, andere aus seiner Ära tun dies nicht. Ken Singleton, der letztes Wochenende als Yankees-Sender in den Ruhestand ging, spielte einst für sechs Zweitplatzierte innerhalb von acht Jahren bei Baltimore. 1980 gewannen die Orioles 100 Spiele, verloren aber die AL East an die Yankees; sie hätten sogar ein Playoff-Ticket für ein Spiel begrüßt.
„Wer weiß, vielleicht hätten wir die World Series gewonnen – aber damals gab es keine Wildcard“, sagte Singleton. „Die Dodgers stehen in den Playoffs. Wir waren es nicht. Ich habe also nicht viel Mitleid mit ihnen.“
Drei Teams haben das Wildcard-Spiel genutzt, um einen Lauf in die World Series zu starten, wobei die 2014 Giants und die 2019 Nationals die Meisterschaft gewannen. Singleton sagte, er hoffe, dass das Playoff-Format so bleiben würde, wie es ist, da sich die Nachsaison bereits bis November erstrecken kann. Es macht ihm nichts aus, dass der unausgewogene Spielplan einen Schwerpunkt auf das Divisionsspiel legt.
“Als die Red Sox 2018 die Division gewannen, gingen sie mit 16: 3 gegen die Orioles”, sagte Singleton. „Als die Yankees 2019 gewannen, gingen sie 17-2 gegen die Orioles. Und dieses Jahr gingen die Rays mit 18:1 gegen sie. In gewisser Weise halten die Orioles also den Schlüssel zur Teilung. Wenn du gegen sie großartig spielst, wirst du gewinnen.“
Die Orioles verloren in dieser Saison 110 Spiele und lagen mit den Arizona Diamondbacks am meisten in den Majors. Und wie haben sich die Giants und die Dodgers gegen die Diamondbacks im NL West geschlagen?
Die Giants schlagen sie 17-mal und die Dodgers schlagen sie 16-mal. Dieses eine Spiel war der Unterschied in der Division.