Julianne Grace begann 1971 mit dem Laufen, nachdem ihr Mann sie ermutigt hatte, es zu versuchen. Sie begannen mit einem halben Kilometer Lauf. Sie hasste es.
„Ich bin ohne Leichtathletik auf die katholische Schule gegangen, außer dem Sportunterricht, der nicht viel war“, sagte Grace, jetzt 84.
Nach und nach sammelte Grace mehr Kilometer und nahm 1972 an ihrem ersten Rennen teil, einem Zwei-Meilen-Lauf in Southport, Conn.
„Mir war nicht klar, dass Sie durch das Band laufen sollten, also habe ich es aufgehoben und bin darunter gerannt“, sagte sie. „So unsportlich war ich.“
Bis 1975 hatte sie genug Ausdauer für einen 10-Kilometer-Lauf aufgebaut und über ihre Laufgemeinschaft in Connecticut vom New York Mini gehört, der 1972 als weltweit erstes Straßenrennen nur für Frauen gegründet wurde. Das von den New York Road Runners gesponserte Rennen begann mit 72 Amateurläufern durch den Central Park. Im ersten Jahr von Grace war es auf 276 Finisher angewachsen.
„Ich erinnere mich so deutlich an den Start, als wäre es gestern gewesen, als ich mich zu den anderen Frauen umgesehen und dieses erstaunliche Gefühl von Ermächtigung und Selbstvertrauen gespürt habe“, sagte Grace. „Zum ersten Mal in meinem ganzen Leben fühlte ich mich wie ein Athlet.“
Fünfzig Jahre nach seiner Eröffnung wird das Rennen am Samstag voraussichtlich 8.000 Athleten anziehen, darunter fast ein Dutzend Olympioniken und fünf Paralympianer. Unter ihnen sind die Amerikanerinnen Emily Sisson und Sara Hall sowie Peres Jepchirchir aus Kenia, der im April frisch vom Boston-Marathon gewonnen hat. Der Gewinner erhält 45.000 US-Dollar.
Grace wird in ihrem 46. New York Mini zusammen mit ihrer Tochter Dede Beck, 60, und Becks Töchtern Julianne, 27, Melissa, 22, und Allison, 21, antreten. Grace hat seit ihrem Start im Jahr 2010 nur einen New York Mini verpasst ihren 50. Hochzeitstag.
Seit Grace ihre erste halbe Meile gelaufen ist, hat sich im Frauenlauf viel verändert. Sie erinnerte sich an einen Vorfall zu Beginn ihrer Laufkarriere, bei dem sie aus einem vorbeifahrenden Auto mit einer leeren Bierdose beworfen wurde. „Wir fühlten uns wirklich wie ein Spektakel“, sagte sie. „Es war nicht typisch, Frauen in Shorts herumlaufen zu sehen. Das war es wirklich nicht.“
Der New York Mini ist kein Mini-Marathon oder irgendein „Mini“-Rennen – er ist nach dem Minirock benannt, der um die Zeit des ersten Wettbewerbs populär wurde.
Das ist es nicht, was Grace zu ihrem ersten New York Mini trug: Sie trug Turnhosen und Laufschuhe für Männer, weil Sportkleidung für Frauen nicht ohne weiteres erhältlich war. Sie hat immer noch ein ungetragenes Paar Tiger Jayhawks – „was alle Männer trugen“ und ihren bevorzugten Sneaker in den 1970er Jahren.
„Die 70er waren für mich ein Jahrzehnt des Erwachens für Frauen“, sagte Grace. „Die Erwartungshaltung von Frauen beim Laufen und in so vielen anderen Sportarten hat sich wirklich wunderbar entwickelt.“
Zwei weitere Generationen von Frauen in ihrer Familie sind in ihre Fußstapfen getreten.
Grace, die später drei Marathons lief, zählt sich nicht mehr zu den Langstreckenläufern, läuft aber immer noch bis zu fünf Mal pro Woche vier bis sechs Meilen. Am Samstag wird sie mit ihrer Tochter in Dede Becks 42. New York Mini unterwegs sein.
„Der Mini ist so ein besonderes Rennen mit all diesen Frauen“, sagte Beck.
Beck lief in der High School und am College und war der Kapitän des Cross-Country-Teams der Duke University. Als lebenslange Läuferin absolvierte sie drei Marathons in weniger als 3 Stunden und lief den New York Mini, während sie mit allen vier ihrer Kinder schwanger war, darunter eines im achten Monat.
Das alles begann sich 2018 zu ändern, als Beck anfing, Läuferdystonie zu entwickeln, eine seltene neurologische Erkrankung, die die Beinmuskulatur betrifft. „Ich bin oft über meinen rechten Fuß gestolpert – er hat sich unter meinem anderen Bein verfangen“, erinnerte sie sich. Zuerst betraf es nur ihr Bergablaufen, und dann begann es ihr Gehen zu beeinträchtigen. „Es fühlte sich an, als würde ich auf Glatteis laufen“, sagte sie.
Beck fuhr ihren letzten New York Mini im Jahr 2019 und nimmt jetzt an Krücken teil. Am Samstag wird Becks Tochter Allison neben Grace unterstützend zur Seite stehen.
Dies ist Juliannes 13. New Yorker Mini-Rennen, Melissas neuntes und Allisons achtes.
„Da gab es ein paar Jahre, in denen ich ihnen die Arme verdrehen musste“, um mitzumachen, sagte Beck. „Ich sagte ihnen: ‚Das kann als mein Muttertagsgeschenk, mein Geburtstagsgeschenk und mein Weihnachtsgeschenk gelten.’“
Jetzt kommen sie alle freiwillig und wissen, dass Anfang Juni Rennzeit ist. Becks Behinderung gibt ihren Töchtern noch mehr Gründe, Jahr für Jahr zurückzukehren.
„Das ist eines dieser Dinge, bei denen man einfach nicht merkt, wie viel Grit ein Mensch haben kann“, sagte Julianne Beck. „Sie drückt weiter und sie wird es wieder tun, und ich bin sicher, sie wird es immer wieder tun, egal was passiert.“
“Es ist ziemlich speziell”, sagte Beck. „So Gott will, wird meine Mutter so weitermachen, bis sie 100 ist, ich auch und die Mädchen.“