Jeff Bezos vor der Raumkapsel von Blue Origin
Jeff Bezos, Sir Richard Branson und Elon Musk, die als „NewSpace“-Set bezeichnet werden, sagen alle, dass sie von der ersten Mondlandung im Jahr 1969 inspiriert wurden, als die USA die Sowjetunion im Weltraumrennen besiegten, und es besteht kein Zweifel, wie sehr sie es tun würde bedeuten für jeden von ihnen, das “neue Weltraumrennen” zu gewinnen.
Amazon-Gründer Bezos schien der erste der drei zu sein, der ins All fliegen würde, nachdem er Pläne angekündigt hatte, am 20. Juli an Bord des New Shepard-Raumschiffs seines Raumfahrtunternehmens Blue Origin zu starten, aber Branson schlug ihm zuvor.
Der britische Milliardär wurde Virgin Galactic Astronaut 001, als er es neun Tage vor Bezos auf einem suborbitalen Flug ins All schaffte – am 11. Juli bei einem Testflug.
Bezos reiste am 20. Juli mit seinem jüngeren Bruder Mark, Oliver Daemen, einem 18-jährigen Physikstudenten, dessen Vater sein Ticket kaufte, und der wegweisenden Astronautin Wally Funk, 82, ins All.
Obwohl der SpaceX- und Tesla-Gründer Musk gesagt hat, er wolle in den Weltraum fliegen und sogar „auf dem Mars sterben“, hat er nicht gesagt, wann er in die Umlaufbahn schießen könnte – aber er hat ein Ticket mit Virgin Galactic für einen suborbitalen Flug gekauft.
SpaceX war der erste der „Weltraumtourismus“-Betreiber, der mit der vom Milliardär Jared Isaacman finanzierten Inspiration4-Mission eine vollständig zivile Besatzung in den Orbit schickte.
Sein Flug war auf einer Dragon-Kapsel und einer SpaceX-Rakete, die vom weltraumbesessenen Milliardär Elon Musk gebaut wurden, und startete am 16. September zu seiner dreitägigen Umlaufbahn – höher als die Internationale Raumstation.
SpaceX scheint mit zahlreichen Starts, die NASA-Ausrüstung zur ISS befördern, und Partnerschaften, um Touristen bis 2021 ins All zu schicken, führend im breiteren Weltraumrennen um Milliardäre zu sein.
Am 6. Februar 2018 schickte SpaceX eine Rakete in Richtung der Umlaufbahn des 140 Millionen Meilen entfernten Mars, an der Musks eigener roter Tesla-Roadster befestigt war.
Elon Musk mit seiner Dragon-Crew-Kapsel
SpaceX hat auch zwei Gruppen von Astronauten mit Besatzungen von NASA, ESA und JAXA, der japanischen Raumfahrtbehörde, zur Internationalen Raumstation gebracht.
SpaceX hat Chargen von 60 Satelliten in den Weltraum geschickt, um beim Aufbau seines Starlink-Netzwerks zu helfen, das sich bereits in der Beta-Phase befindet und ländliche Gebiete mit schnellem Internet versorgt.
Branson und Virgin Galactic verfolgen einen anderen Ansatz zur Eroberung des Weltraums. Es hat wiederholt und erfolgreich Testflüge mit dem Raumflugzeug Unity von Virgin Galactic durchgeführt.
Die erste fand im Dezember 2018 und die letzte am 22. Mai statt, wobei der Flug auf mehr als 2.000 Meilen pro Stunde (Mach 2,7) beschleunigt wurde.
Bis heute haben mehr als 600 wohlhabende Kunden, darunter die Prominenten Brad Pitt und Katy Perry, einen Platz im Wert von 250.000 US-Dollar (200.000 Pfund Sterling) auf einer der Weltraumreisen von Virgin reserviert. Die endgültigen Tickets werden voraussichtlich 350.000 US-Dollar kosten.
Branson hat zuvor gesagt, er erwarte, dass Elon Musk mit seiner privaten Raketenfirma SpaceX das Rennen zum Mars gewinnen wird.
Richard Branson mit dem Raumschiff Virgin Galactic
SpaceShipTwo kann sechs Passagiere und zwei Piloten befördern. Jeder Passagier erhält die gleiche Sitzposition mit zwei großen Fenstern – eines zur Seite und eines nach oben.
Das Raumschiff ist 60 Fuß lang und hat eine Kabine mit einem Durchmesser von 90 Zoll, die den Astronauten maximalen Platz zum Schweben in der Schwerelosigkeit bietet.
Es steigt auf 50.000 Fuß, bevor das Raketentriebwerk zündet. SpaceShipTwo trennt sich von seinem Trägerschiff White Knight II, sobald es die 50-Meilen-Marke überschritten hat.
Passagiere werden zu „Astronauten“, wenn sie die Karman-Linie, die Grenze der Erdatmosphäre, erreichen.
Das Raumschiff wird dann eine suborbitale Reise mit etwa sechs Minuten Schwerelosigkeit machen, wobei der gesamte Flug etwa 1,5 Stunden dauern wird.
Bezos gab im April 2017 bekannt, dass er Blue Origin jedes Jahr mit Amazon-Aktien im Wert von rund 1 Milliarde US-Dollar (720 Millionen Pfund) finanziert.
Das System besteht aus einer unter Druck stehenden Besatzungskapsel auf einer wiederverwendbaren ‘New Shepard’-Trägerrakete.
Auf ihrem Höhepunkt erreichte die Kapsel 65 Meilen (104 Kilometer), knapp über der offiziellen Weltraumschwelle, und landete sieben Minuten nach dem Start senkrecht.
Blue Origin arbeitet an New Glenn, der Schwerlastrakete der nächsten Generation, die mit der SpaceX Falcon 9 konkurrieren wird.