Die Biden-Regierung verteidigte am Freitag ihre Reaktion auf die Entgleisung eines giftigen Güterzugs in Ohio vor zwei Wochen, obwohl lokale Führer und Mitglieder des Kongresses forderten, dass mehr getan werde.
Bei der Entgleisung am 3. Februar in Ostpalästina, Ohio, wurden giftige Chemikalien verschüttet oder verbrannt, was zu Evakuierungen und Angst vor einer Kontamination durch vorsichtige Anwohner führte, die der staatlichen und föderalen Reaktion misstrauen.
Das Weiße Haus sagte, es habe „eine robuste, behördenübergreifende Anstrengung mobilisiert, um die Menschen in Ostpalästina, Ohio, zu unterstützen“, und stellte fest, dass Beamte der Environmental Protection Agency, des National Transportation Safety Board und anderer Behörden an dem ländlichen Standort in der Nähe des Pennsylvania-Linie innerhalb weniger Stunden nach der Entgleisung des Norfolk-Southern-Zugs, der Vinylchlorid und andere giftige Substanzen beförderte.
„Wenn diese Vorfälle passieren, müssen Sie die Notfallmaßnahmen durchführen lassen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Freitag. “Wir haben Maßnahmen ergriffen und die Leute waren vor Ort.”
Der EPA-Administrator Michael S. Regan besuchte den Standort am Donnerstag und ging an einem Bach entlang, der immer noch nach Chemikalien stinkt, als er versuchte, skeptische Bewohner zu beruhigen, dass das Wasser trinkbar und die Luft sicher zum Atmen ist.
„Ich bitte sie, der Regierung zu vertrauen“, sagte Regan. „Ich weiß, das ist schwer. Wir wissen, dass es an Vertrauen mangelt.“ Beamte „testen auf alles, was in diesem Zug war“, sagte er.
Kein anderes Kabinettsmitglied hat das ländliche Dorf besucht, in dem etwa 5.000 Menschen leben, darunter viele, die evakuiert wurden, als Besatzungen eine kontrollierte Verbrennung giftiger Chemikalien aus fünf entgleiste Tankwagen durchführten, die in Gefahr waren zu explodieren.
Verwaltungsbeamte sagten, ihre Reaktion sei unmittelbar und effektiv gewesen.
„Wir sind seit dem 4. Februar vor Ort … und wir verpflichten uns, die Menschen in Ostpalästina bei jedem Schritt zu unterstützen“, sagte Jean-Pierre.
Verkehrsminister Pete Buttigieg, der von Gesetzgebern und dem Bürgermeister von Ostpalästina dafür kritisiert wurde, dass er den Standort nicht besuchte, sagte, die Katastrophe in Ohio sei nur eine von vielen Entgleisungen, die jedes Jahr auftreten. Ein Zug mit gefährlichen Materialien entgleiste am Donnerstag in der Nähe von Detroit, aber es wurde nichts verschüttet, sagten Beamte.
„Es muss eindeutig mehr getan werden, denn obwohl diese schreckliche Situation besonders viel Aufmerksamkeit erregt hat, gibt es jedes Jahr ungefähr 1.000 Fälle von Zugentgleisungen“, sagte Buttigieg gegenüber Yahoo Finance.
Er twitterte am Freitag, dass seine Abteilung „Norfolk Southern für alle Sicherheitsverletzungen zur Rechenschaft ziehen wird, die zu der Katastrophe beigetragen haben“, und sich von den Ergebnissen der unabhängigen Untersuchung des National Transportation Safety Board leiten lassen wird.
Präsident Biden hat dem Gouverneur von Ohio, Mike DeWine, und dem Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, Bundeshilfe angeboten, und die Federal Emergency Management Agency hat sich mit dem staatlichen Notfallzentrum und anderen Partnern koordiniert, sagte das Weiße Haus.
Als Reaktion auf eine Anfrage der Kongressdelegation von DeWine und Ohio entsenden das Gesundheits- und Sozialministerium und die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ein Team aus medizinischem Personal und Toxikologen nach Ohio, um Tests und Bewertungen der öffentlichen Gesundheit durchzuführen.
Das Team wird Beamte auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene unterstützen, die bereits vor Ort sind, um Personen zu bewerten, die Chemikalien ausgesetzt oder möglicherweise ausgesetzt waren, sagten Beamte.
Seit der Entgleisung haben Anwohner über Kopfschmerzen und gereizte Augen geklagt und ihre Autos und Rasenflächen mit Ruß bedeckt vorgefunden. Die gefährlichen Chemikalien, die aus dem Zug verschüttet wurden, töteten Tausende von Fischen, und die Bewohner sprachen davon, sterbende oder kranke Haustiere und Wildtiere zu finden.
Die Bewohner sind auch frustriert über die ihrer Meinung nach unvollständigen und vagen Informationen über die anhaltenden Auswirkungen der Katastrophe, die zu Evakuierungen geführt haben.
Regan sagte am Donnerstag, dass jeder, der Angst hat, in seinem Haus zu sein, sich von der Regierung testen lassen sollte.
„Die Leute sind verunsichert“, sagte er. „Sie wurden aufgefordert, ihre Häuser zu verlassen.“ Er sagte, wenn er dort leben würde, wäre er bereit, seine Familie zurück in die Gegend zu ziehen, solange Tests zeigen, dass es sicher ist.
Senator Joe Manchin III (DW.Va.) sagte, er sei froh, dass Regan die Website besucht habe, nannte es aber „inakzeptabel, dass es fast zwei Wochen dauerte, bis ein hochrangiger Verwaltungsbeamter in Ohio auftauchte“.
Senator Sherrod Brown (D-Ohio), der am Donnerstag mit Regan die Absturzstelle besichtigte, sagte, er habe am Freitag mit Biden gesprochen und ihm sei versichert worden, dass jede vom Staat benötigte Unterstützung geleistet werde.
„Der Präsident setzt sich dafür ein, die FEMA dazu zu bringen, direkte Unterstützung zu leisten, und ist „alles dafür, Norfolk Southern zur Rechenschaft zu ziehen“, sagte Brown in einer Online-Pressekonferenz.
Der Senator des Bundesstaates Ohio, Michael Rulli, ein Republikaner, zu dessen Distrikt Ostpalästina gehört, sagte, Buttigieg solle wegen der Untätigkeit des Verkehrsministeriums zurücktreten. „Er ist noch nicht einmal annähernd am Ground Zero angelangt und er sollte sich schämen“, sagte Rulli.
Der US-Abgeordnete Bill Johnson (R-Ohio), der am Donnerstag mit Regan und Brown den Standort besichtigte, hat die Reaktion des Bundes im Allgemeinen unterstützt, sich jedoch anderen Beamten aus Ohio angeschlossen, um mehr Hilfe von der FEMA zu fordern. Johnson schickte am Freitag einen Brief, in dem er die EPA aufforderte, detaillierte Informationen über die Entgleisung bereitzustellen, einschließlich der kontrollierten Verbrennung, die letzte Woche durchgeführt wurde, und Testplänen für die Luft- und Wasserqualität.
„Die Gemeinde muss darauf vertrauen können, dass ihre Luft, ihr Wasser und ihr Boden nach dieser Zugentgleisung keine Bedrohung für ihre Gesundheit darstellen“, sagte Johnson.
David Masur, Geschäftsführer der Interessenvertretung PennEnvironment, sagte, es habe nach der Katastrophe einen „Vertrauensbruch der Öffentlichkeit“ gegeben, der auf eine laxe Aufsicht über die Güterbahn und schwache Meldepflichten für gefährliche Fracht sowie anhaltende Unsicherheiten in Bezug auf Luft und Luft zurückzuführen sei Wasserqualität und ob evakuierte Bewohner zu früh nach Hause zurückkehren durften.
„Weil es so viele Fehltritte gab, können Sie verstehen, dass die Öffentlichkeit skeptisch ist“, sagte Masur, der einen Bericht mitverfasste, in dem detailliert die Risiken beschrieben wurden, die Züge mit explosiven und giftigen Materialien für nahe gelegene Gemeinden darstellen. Der Bericht kam nach einer CSX-Ölzugkatastrophe im Jahr 2015 in der Nähe von Mount Carbon, W.Va. Ein Zug entgleiste, explodierte und brannte tagelang und verseuchte den Kanawha River.
Obwohl Regans Besuch hilfreich war, sagte er, müssten die Beamten mehr als nur Worte oder Sympathie anbieten und stattdessen Richtlinien zum Schutz der öffentlichen Gesundheit umsetzen und verhindern, dass sich dies wiederholt.
Der assoziierte Presseautor Patrick Orsagos in East Palestine, Ohio, hat zu diesem Bericht beigetragen.