Unter den Einzelhändlern wächst die Befürchtung, dass Washingtons Bemühungen derzeit wenig bewirken können, um die wichtige Weihnachtseinkaufssaison zu retten.
“Es gibt keine politische Intervention, die dies schafft, und es wird möglicherweise keine menschliche Intervention geben, die dies erreicht, weil dieses Problem jetzt bis weit ins nächste Jahr andauern wird”, sagte Steve Pasierb, der Präsident und Geschäftsführer der Toy Verband.
Bis heute hat die Biden-Regierung einen Großteil der Verantwortung auf den Privatsektor übertragen, um die Knurren zu beheben, trotz der Aufforderungen einiger Branchengruppen, mehr Bundesmittel bereitzustellen. Hochrangige Verwaltungsbeamte sagen, die Regierung habe nur begrenzte Aufsicht über Häfen und Reedereien. Stattdessen hat es sein Gewicht genutzt, um Akteure in der gesamten Lieferkette einzuberufen und Druck auf sie auszuüben, ihre Betriebszeiten zu verlängern.
„Die Lieferkette liegt im Wesentlichen in den Händen des Privatsektors, daher müssen wir den Privatsektor verstärken, um zur Lösung dieser Probleme beizutragen“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter am Dienstag gegenüber Reportern.
Am Mittwoch wird das Weiße Haus bekannt geben, dass der Hafen von Los Angeles rund um die Uhr geöffnet bleibt, und zwar nach einem Zeitplan, den der Hafen von Long Beach vor drei Wochen angenommen hat. Zusammen haben diese kalifornischen Häfen nach Angaben der Marine Exchange of Southern California den schlimmsten Rückstand des Landes mit 80 Schiffen, die ab Dienstagabend darauf warten, anzulegen.
FedEx, UPS, Walmart, Samsung, Target und Home Depot werden auch damit beginnen, während der Nachtschichten und für längere Stunden Fahrer zu Häfen zu schicken, um jede Woche mehr Container zu transportieren. Die an der Versammlung im Weißen Haus teilnehmenden Gewerkschaften werden sich verpflichten, die notwendigen Arbeitskräfte bereitzustellen.
Verwaltungsbeamte räumen ein, dass diese Schritte allein den Rückstand nicht beseitigen werden, der in den letzten Monaten nur weiter gewachsen ist. Sie hoffen, dass die Ankündigungen vom Mittwoch zusätzliche Einzelhändler, Ferntransportunternehmen und Bahnbetreiber zum Handeln veranlassen werden, bis die gesamte Lieferkette ohne Unterbrechung funktioniert.
„Mit diesen Schritten sagen sie dem Rest der Lieferkette: ‚Sie müssen auch umziehen. Lasst es uns verstärken’“, sagte der Beamte.
Branchengruppen wollen, dass die Verwaltung selbst verstärkt wird. Einige haben vorgeschlagen, Schiffscontainer vorübergehend von den Docks auf Bundes- oder Landesland zu verlagern, damit Schiffe schneller entladen können, während andere gefordert haben, militärische Ressourcen und Verteidigungsmittel einzusetzen.
Die Herausforderungen, die globale Lieferketten belasten, sind Monate, wenn nicht Jahre, in der Entstehung. Die Pandemie führte zu einem unglaublichen Anstieg der Nachfrage nach Konsumgütern. Darüber hinaus kam es in Asien zu vorübergehenden Schließungen von Fabriken und Häfen aufgrund von Covid-19-Ausbrüchen, extremen Wetterbedingungen und Stromausfällen in China, die alle zu Versandverzögerungen, Produktengpässen und höheren Kosten beitragen.
Es ist nicht so, dass weniger Fracht bewegt wird. Tatsächlich verarbeiten Häfen Rekordmengen an Importen, und die Kosten für Schiffscontainer sind in den letzten Monaten aufgrund der Nachfrage in noch nie dagewesene Höhen gestiegen. Die Lieferkette kann mit der erhöhten Nachfrage nach Gütern einfach nicht Schritt halten – und Branchenakteure erwarten, dass diese Belastung anhält.
Im August beauftragte die Regierung John Porcari, einen ehemaligen stellvertretenden Verkehrsminister, für eine sechsmonatige Stelle mit der Aufgabe, die Überlastung in Häfen zu lindern – ein wichtiger Engpass in der Lieferkette. Porcaris Job ist es, „die Köpfe zu klopfen und die unmittelbaren Rückstände zu beseitigen“, wie es Peter Harrell, Senior Director für internationale Wirtschaft und Wettbewerbsfähigkeit des Weißen Hauses, ausdrückte.
Aber Porcaris wichtigstes Mittel bestand darin, Treffen mit Unternehmen in verschiedenen Phasen des Versandprozesses einzuberufen und sie zu ermutigen, ihre Arbeitszeiten zu verlängern und Informationen über Hindernisse auszutauschen.
Diese Anrufe kommen häufig vor. Gene Seroka, Executive Director des Hafens von Los Angeles, telefoniere mehrmals täglich mit Verwaltungsbeamten, sagte er, um Statusaktualisierungen über den Betrieb des Hafens bereitzustellen und neue Initiativen des Weißen Hauses mit anderen in der Lieferkette zu koordinieren.
„Alles, was wir getan haben, ist inkrementell“, sagte Seroka, aber diese kleinen Änderungen führen zu Ergebnissen, wie z.
Porcari arbeitet unter der Task Force Supply Chain Disruptions, die Biden im Juni eingerichtet hat. Diese Gruppe hat nach kurzfristigen Lösungen gesucht, um die Belastung zu verringern. Doch der Starttermin im Sommer ließ wenig Zeit, um im September die geschäftige Saison für Urlaubssendungen richtig zu starten.
Inzwischen jagen große Einzelhändler wie Costco, Walmart, Amazon und Home Depot ihre eigenen Workarounds. Seroka sagte, einige Unternehmen hätten in Erwartung von Verzögerungen frühzeitig Feiertagsbestellungen aufgegeben und regionale Zustellfahrer entsandt, um Fracht von den Häfen weg zu transportieren. Andere haben Schiffe gechartert, um ihre eigenen Schiffscontainer zu transportieren, oder ihre Lieferungen in Häfen außerhalb Kaliforniens umgeleitet, um Verzögerungen zu reduzieren.
„Die größeren Unternehmen haben mehr Einfluss und Flexibilität, um innerhalb ihrer Lieferkette mehr zu tun als kleinere Unternehmen, daher sehen Sie sicherlich eine Vielzahl von Auswirkungen auf Unternehmen auf der ganzen Linie“, sagte Jonathan Gold, Vice President of Supply der National Retail Federation Kette und Zollpolitik.
Unabhängige Analysten sagen voraus, dass die Krise bis weit in die Zukunft andauern wird und die Verwaltung gezwungen ist, auch an langfristigen Lösungen zu arbeiten.
„Wir sind derzeit vielleicht nicht in der Lage, kurzfristige Lösungen zu erzielen, aber es ist entscheidend, uns jetzt darauf zu konzentrieren, damit wir in Zukunft nicht auf solche Probleme stoßen“, sagte Gold.
Die Regierung von Biden hat das parteiübergreifende Infrastrukturpaket hervorgehoben, das mehr als 200 Milliarden US-Dollar an neuen Ausgaben für den Transport von Häfen, Flughäfen, Eisenbahnen, Straßen und Brücken enthält.
Das Paket genießt breite Unterstützung von Industriegruppen, die sagen, dass US-Systeme hinter konkurrierende Volkswirtschaften zurückgefallen sind. China beispielsweise hat in den letzten Jahrzehnten unglaubliche Summen in die eigene Infrastruktur investiert und tut dies auch weiterhin. Aber selbst wenn das Gesetz die Zustimmung des Hauses erhält und vor Jahresende auf Bidens Schreibtisch landet, wird es den Unternehmen nicht helfen, die aktuelle Krise zu überstehen.
„Das ist so, als würde man heute einen Obstgarten pflanzen, um den Hunger zu stillen“, sagt Steve Lamar, CEO der American Apparel & Footwear Association, deren Mitglieder stark auf Lieferungen aus Asien angewiesen sind.
Biden unterzeichnete im Juli auch eine Durchführungsverordnung, die auf eine Konsolidierung in der Schiffscontainerindustrie abzielt, was seiner Meinung nach amerikanischen Exporteuren geschadet hat. Es hat die Federal Maritime Commission, eine unabhängige Bundesbehörde, die den Seetransport regelt, angewiesen, zu verhindern, dass Verlader überhöhte Gebühren erheben. Der Beschluss forderte die Kommission auch auf, in Abstimmung mit den Kartellbehörden wettbewerbsrechtliche Bedenken zu prüfen.
Dan Maffei, Vorsitzender der Federal Maritime Commission, räumt ein, dass auch Untersuchungen zu überhöhten Gebühren und Marktkonsolidierung keine Lösung für die Urlaubskrise sind. Maffei sagte, er habe Verständnis für die Not der Eltern als Vater eines 7-jährigen Kindes, erwarte jedoch, dass sie Alternativen finden können, selbst wenn die Geschäfte die heißesten Spielzeuge ausverkaufen.
„Unter dem Strich gibt es Herausforderungen – wegen der Nachfrage, wegen der systemischen Probleme –, die die Lieferkette betreffen“, sagte Maffei. „Sie werden Weihnachten nicht absagen, aber vielleicht dafür sorgen, dass Sie nicht genau das Spielzeug bekommen, das Sie für Ihre Kinder haben möchten.“