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Das James-Webb-Weltraumteleskop hat in das Herz der Milchstraße geblickt und neue Merkmale und Geheimnisse innerhalb der chaotischen Region enthüllt, die Astronomen dabei helfen könnten, weitere Details über das frühe Universum zu entschlüsseln.
Die Fähigkeit des Weltraumobservatoriums, das Universum im Infrarotlicht zu betrachten, das für das menschliche Auge unsichtbar ist, erfasste nie zuvor gesehene Details in dem am Montag von der NASA veröffentlichten Bild.
Astronomen nutzten Webb, um einen Blick auf Sagittarius C oder Sgr C zu erhaschen, eine aktive Region der Sternentstehung, die etwa 300 Lichtjahre vom zentralen supermassiven Schwarzen Loch Sagittarius A* der Galaxie entfernt liegt. Ein Lichtjahr, das 5,88 Billionen Meilen (9,46 Billionen Kilometer) entspricht, gibt an, wie weit ein Lichtstrahl in einem Jahr zurücklegt.
„Das Bild von Webb ist atemberaubend und die wissenschaftlichen Erkenntnisse, die wir daraus gewinnen werden, sind sogar noch besser“, sagte Samuel Crowe, Hauptforscher der Beobachtungen und Student an der University of Virginia, in einer Erklärung. „Massive Sterne sind Fabriken, die in ihren Kernen schwere Elemente produzieren. Sie besser zu verstehen ist also so, als würde man die Entstehungsgeschichte eines Großteils des Universums erfahren.“
Die Untersuchung des Zentrums der Milchstraße mit Webb könnte Erkenntnisse darüber liefern, wie viele Sterne sich dort bilden und ob sich massereiche Sterne eher in der Nähe des galaktischen Zentrums als in den Spiralarmen der Galaxie bilden.
„In dieser Region gab es noch nie Infrarotdaten mit der Auflösung und Empfindlichkeit, die wir mit Webb erreichen, daher sehen wir hier zum ersten Mal viele Funktionen“, sagte Crowe. „Webb enthüllt unglaublich viele Details und ermöglicht es uns, die Sternentstehung in einer solchen Umgebung auf eine Weise zu untersuchen, die zuvor nicht möglich war.“
Junge Sterne und dynamische Emissionen
Auf dem Bild glitzern schätzungsweise 500.000 Sterne unterschiedlicher Größe und unterschiedlichen Alters. Darunter befindet sich ein Cluster von Protosternen oder dichten Staub- und Gasmassen, die sich immer noch entwickeln und zu vollwertigen Sternen heranwachsen – darunter ein massiver Protostern im Zentrum des Clusters, der mehr als die 30-fache Masse der Sonne hat.
Die Protosterne geben leuchtendes Material ab und erzeugen Lichtbälle, die aus der Formation austreten, die im Infrarotlicht dramatisch dunkel erscheint.
„Das galaktische Zentrum ist die extremste Umgebung in unserer Milchstraßengalaxie, in der aktuelle Theorien der Sternentstehung auf die härteste Probe gestellt werden können“, sagte Jonathan Tan, Forschungsprofessor für Astronomie und einer von Crowes Beratern an der University of Virginia. in einer Stellungnahme.
Darüber hinaus entdeckte die Nahinfrarotkamera des Observatoriums ionisierte Wasserstoffemissionen rund um den unteren Rand der Sternregion, die im Bild in Cyan dargestellt sind.
Astronomen versuchen immer noch herauszufinden, wodurch die enorme Menge an energiereichem Gas entstanden ist, die über das hinausgeht, was junge massereiche Sterne normalerweise freisetzen würden. Das Beobachtungsteam ist auch von Strukturen fasziniert, die wie Nadeln im ionisierten Wasserstoff aussehen und ungeordnet angeordnet sind.
„Das galaktische Zentrum ist ein überfüllter, turbulenter Ort. Es gibt turbulente, magnetisierte Gaswolken, die Sterne bilden, die dann mit ihren ausströmenden Winden, Jets und Strahlung auf das umgebende Gas einwirken“, sagte Rubén Fedriani, Mitforscher des Projekts und Postdoktorand am Instituto Astrofísica de Andalucía in Spanien , in einer Stellungnahme. „Webb hat uns eine Menge Daten zu dieser extremen Umgebung zur Verfügung gestellt, und wir fangen gerade erst an, uns damit auseinanderzusetzen.“