Das Planschen im Pool der Studio City Harvard-Westlake High bietet einen winzigen Hinweis darauf, was während des Wasserballtrainings unter seinem neuen Trainer, dem 28-jährigen Jack Grover, passiert, der so viel Talent hat, mit dem er arbeiten kann alle drei oder vier Minuten eishockeyähnliche Linienwechsel einsetzen.
„Das Besondere an dieser Gruppe ist, dass wir auf einem so hohen Niveau spielen, aber es gibt nicht eine Person, die alles macht“, sagte er. „Wir verlassen uns nicht auf einen Spieler, was auf Highschool-Niveau ziemlich einzigartig ist.“
Als Brian Flacks ging, um Cheftrainer in Stanford zu werden, stellte Harvard-Westlake den besten Assistenten der UCLA, Grover, ein, der ein ehemaliger Star der Loyola High ist. Da er bereits viele der Harvard-Westlake-Spieler rekrutierte, wusste er, was er erbte.
„Ich hatte sie einige Male spielen sehen, bis zu dem Punkt, an dem ich während des Bewerbungsprozesses nachts aufsaß und dachte: ‚Was, wenn ich diese Position bekomme, wie werde ich diesen Spieler einsetzen?’ ” er sagte.
Jetzt wird er versuchen, ein junges Team aufzubauen, das es in der vergangenen Saison bis ins Halbfinale der Southern Section Open Division geschafft hat, bevor es gegen Huntington Beach mit 11:9 verlor. Die Wolverines starten mit 2:0 und treffen am 10. September auf den Titelverteidiger der Open Division, Newport Harbor.
Die Wolverines haben acht Spieler in ihrem Kader, die Mitglieder der US-amerikanischen Jugend- oder Kadetten-Nationalmannschaften sind. Ihr Torhüter Nr. 1, 6-Fuß-6 Baxter Chelsom, war in der US-Jugendmannschaft, die in Budapest eine Meisterschaft gewann, aber er bekommt ständig Konkurrenz von Torhüter Nr. 2, James Peace, 6-6, und Torhüter Nr. 3, Jaaziah McZeal. der für das 16U Junior Olympics Championship Team startete.
Es geht weiter und weiter. Ben Oerlemans, ein herausragender Junior, spielt für die niederländische Jugendnationalmannschaft. Der herausragende Student im zweiten Jahr Otto Stothart ist spanischer und australischer Staatsbürger. Senior Jack Burghardt ist in der Jugendnationalmannschaft und Connor Kim im zweiten Jahr in der Kadettennationalmannschaft. In Aidan Romain gibt es einen Neuling zu beobachten. Taj Draper, einst der beste Spieler bei Encino Crespi, ist ebenfalls dem Team beigetreten.
Das Starting Center Jeff Koretz ist dafür bekannt, Torchancen für Teamkollegen zu schaffen, was Teil des Erfolgs von Harvard-Westlake ist. Es ist entscheidend, so viele gute Spieler dazu zu bringen, zusammen zu spielen, da die Wolverines mehrere Torchancen haben.
Es gibt Teams im Southland, die den Wolverines jede Menge Ärger bereiten werden. San Juan Capistrano JSerra hat mit Ryder Dodd einen der besten Spieler aus Huntington Beach abgeholt. Titelverteidiger Newport Harbor kehrt zurück UCLA-Verpflichtung Ben Liechty, ein 6-4-Senior, der ein vierjähriger Starter sein wird und der dritte Bruder ist, der im Wasserball die Hauptrolle spielt.
Es war eine faszinierende Zeit im Wasserball mit vielen Trainerwechseln sowohl im College als auch in der High School.
Jack Grover, Wasserballtrainer im ersten Jahr von Harvard-Westlake.
(Craig Weston)
„Diese Zeit war verrückt“, sagte Grover. „In den letzten fünf Monaten waren mehr Trainerstellen offen, als ich je gesehen habe.“
Es gibt nur wenige Sportarten, bei denen Highschool-Trainer sofort in die College-Ränge wechseln können, aber Wasserball ist eine davon. Flacks trainierte Nationalmannschaften, bevor er nach Stanford ging. Vor seiner Ankunft in Harvard-Westlake wurde Grover während des Interviewprozesses gesagt, dass die Wolverines wie ein College-Programm trainieren.
„Diese Kinder lernen Dinge sehr schnell und was ihnen an Alter fehlt, machen sie mit der Fähigkeit wett, Anweisungen zu verstehen“, sagte er.
Die Spieler verstehen, wie der Wechsel von Trainern, die sich leicht von verschiedenen Ebenen bewegen, Teil der Sportgeschichte ist.
„Die Wasserball-Community ist sehr eng miteinander verbunden“, sagte Chelsom. „Viele Trainer kennen sich und viele Spieler kennen die Trainer. Wenn das Talent eines Trainers erkannt wird, wird es auf allen Ebenen des Wasserballs anerkannt.“
Die Spieler von Harvard-Westlake haben ihre Niederlage im Halbfinale nicht vergessen.
“Es war eine ziemlich schmerzhafte Erfahrung”, sagte Chelsom. “Dieses ganze Jahr war, wie wir sicherstellen können, dass wir nicht dasselbe fühlen.”