Dr. Sikhulile Moyo analysierte letzte Woche COVID-19-Proben in seinem Labor in Botswana, als er bemerkte, dass sie sich verblüffend von anderen unterschieden.
Innerhalb weniger Tage stand die Welt in Flammen mit der Nachricht, dass das Coronavirus eine neue Variante der Besorgnis hatte – eine, die in Südafrika einen dramatischen Anstieg zu verursachen scheint und einen Einblick in die Richtung der Pandemie bietet.
Neue COVID-19-Fälle in Südafrika sind von etwa 200 pro Tag Mitte November auf mehr als 16.000 am Freitag gestiegen. Omicron wurde vor über einer Woche in der bevölkerungsreichsten Provinz des Landes, Gauteng, entdeckt und hat sich seitdem auf alle acht anderen Provinzen ausgebreitet, sagte Gesundheitsminister Joe Phaahla.
Trotz des rasanten Anstiegs liegen die Infektionen immer noch unter den 25.000 neuen täglichen Fällen, die Südafrika beim vorherigen Anstieg im Juni und Juli gemeldet hatte.
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Über die neue Variante ist wenig bekannt, aber der Anstieg in Südafrika deutet darauf hin, dass sie ansteckender sein könnte, sagte Moyo, der Wissenschaftler, der die neue Variante möglicherweise als erster identifiziert hat, obwohl Forscher im benachbarten Südafrika ihm dicht auf den Fersen waren. Omicron hat mehr als 50 Mutationen und Wissenschaftler haben es als einen großen Sprung in der Evolution des Virus bezeichnet.
Ein Einwohner von Orange Farm, Südafrika, hört einer Krankenschwester zu, nachdem er am Freitag, den 3. Dezember 2021 im Mehrzweckzentrum Orange Farm gegen COVID-19 geimpft wurde. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche nach der Entdeckung der Omicron-Variante des Coronavirus beschleunigt. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
Dieses undatierte Bild der Botswana-Harvard-Partnerschaft zeigt Dr. Sikhulile Moyo. Moyo analysierte COVID-19-Proben in seinem Labor in Botswana, als er bemerkte, dass sie sich verblüffend von anderen unterschieden. Innerhalb weniger Tage stand die Welt in Flammen mit der Nachricht, dass das Coronavirus eine neue besorgniserregende Variante namens Omicron hatte, die in Südafrika einen dramatischen Anstieg zu verursachen scheint. (Botswana-Harvard-Partnerschaft über AP)
Es ist nicht klar, ob die Variante schwerwiegendere Krankheiten verursacht oder sich dem Schutz von Impfstoffen entziehen kann. Phaahla stellte fest, dass nur eine kleine Anzahl von Personen, die geimpft wurden, erkrankt sind, meist mit leichten Fällen, während die überwiegende Mehrheit derjenigen, die ins Krankenhaus eingeliefert wurden, nicht geimpft wurde.
Aber in einer besorgniserregenden Entwicklung berichteten südafrikanische Wissenschaftler, dass Omicron mit größerer Wahrscheinlichkeit als frühere Varianten Reinfektionen bei Menschen verursacht, die bereits einen Anfall mit COVID-19 hatten.
Menschen, die am Freitag, den 3. Dezember 2021, gerade ihre Impfung gegen COVID-19 erhalten haben, warten auf die Bearbeitung ihres Impfausweises im Mehrzweckzentrum Orange Farm, Südafrika. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche nach der Entdeckung der Omicron-Variante des Coronavirus beschleunigt. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
Personen, die am Freitag, den 3. Dezember 2021, gerade ihre Impfung gegen COVID-19 erhalten haben, warten auf die Bearbeitung ihres Impfausweises im Mehrzweckzentrum Orange Farm, Südafrika. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche nach der Entdeckung der Omicron-Variante des Coronavirus beschleunigt. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
“Frühere Infektionen dienten zum Schutz vor Delta, und jetzt scheint dies bei Omicron nicht der Fall zu sein”, sagte eine der Forscherinnen, Anne von Gottberg von der Universität Witwatersrand, am Donnerstag bei einem Briefing der Weltgesundheitsorganisation.
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Der Impfschutz sei in der Studie nicht untersucht worden, sagte von Gottberg: “Wir glauben jedoch, dass Impfstoffe dennoch vor schweren Erkrankungen schützen.”
Die am Donnerstag online gestellten Ergebnisse sind vorläufig und wurden noch keiner wissenschaftlichen Überprüfung unterzogen.
Ein Mitarbeiter wird am Freitag, den 3. Dezember 2021 im Impfzentrum der Hoffnung im Cape Town International Convention Center in Kapstadt, Südafrika, gesehen. Die Massenimpfungsstelle gegen Covid-19 wird heute geschlossen, nachdem mehr als 136 000 Menschen geimpft wurden im ersten Massenimpfzentrum des Westkaps. (AP Foto/Nardus Engelbrecht)
Südafrikas Krankenhäuser seien bisher mit dem Anstieg fertig geworden, sogar die in der Provinz Gauteng, auf die mehr als 70 % aller Neuinfektionen entfallen, sagte Phaahla.
Das Bild könnte sich ändern, weil die meisten Infizierten bisher jüngere Menschen waren, die in der Regel nicht so krank werden wie ältere Patienten. Moyo äußerte jedoch die Hoffnung, dass Impfstoffe weiterhin gegen die Variante wirken würden.
“Ich habe viel Hoffnung aufgrund der Daten, die wir sehen, dass die Geimpften viel Schutz genießen können”, sagte er.
Das stimmt mit dem überein, was Beamte der WHO in Asien am Freitag sagten.
Einwohner stehen in den Straßen von Lawley, Südafrika, während eines Besuchs lokaler Regierungsbeamter zum Start des Vooma-Impfprogramms gegen COVID-19 am Freitag, den 3. Dezember 2021. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche nach der Entdeckung von beschleunigt die Omicron-Variante des Coronavirus. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
Freiwillige gehen mit Impfinformationsmaterial in Lawley, Südafrika, während eines Besuchs lokaler Regierungsbeamter für den Start des Vooma-Impfprogramms gegen COVID-19 am Freitag, den 3. Dezember 2021, von Tür zu Tür. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche beschleunigt nach der Entdeckung der Omicron-Variante des Coronavirus. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
Eine Frau erhält am Mittwoch, den 2. Dezember 2021 in einer Einrichtung in Soweto, Südafrika, einen COVID-19-Impfstoff. Südafrika hat seine Impfkampagne beschleunigt, indem es an Pop-up-Sites in Einkaufszentren und Verkehrsknotenpunkten Impfungen verabreicht hat, um den rapiden Anstieg zu bekämpfen neue Fälle von COVID-19. (AP-Foto/Denis Farrell)
Dr. Takeshi Kasai, WHO-Regionaldirektor für den Westpazifik, warnte zwar davor, dass die Fälle aufgrund von Omicron schnell zunehmen könnten, sagte jedoch, dass die Maßnahmen gegen die Delta-Variante – die selbst weltweit zu Überspannungen führte – im Mittelpunkt der Reaktion stehen sollten .
„Die positive Nachricht bei all dem ist, dass keine der Informationen, die wir derzeit über omicron haben, darauf hindeutet, dass wir die Richtung unserer Reaktion ändern müssen“, sagte Kasai.
Ein Einwohner von Orange Farm, Südafrika, hört einer Krankenschwester zu, nachdem er am Freitag, den 3. Dezember 2021 im Mehrzweckzentrum Orange Farm gegen COVID-19 geimpft wurde. Südafrika hat seine Impfkampagne eine Woche nach der Entdeckung der Omicron-Variante des Coronavirus beschleunigt. (AP Foto/Jerome Verzögerung)
Das bedeute, weiterhin auf höhere Impfraten zu drängen, unter anderem die Richtlinien zur sozialen Distanzierung einzuhalten und Masken zu tragen, sagte Dr. Babatunde Olowokure, Regionalnotfalldirektorin der WHO.
Während weltweit mehr als drei Dutzend Länder Omikron-Infektionen gemeldet haben, sind die Zahlen außerhalb Südafrikas bisher gering. Das hat viele Länder dazu veranlasst, gegen Besucher aus dem südlichen Afrika Reisebeschränkungen aufzuerlegen – ein Schritt, der nach Angaben von WHO-Beamten einige Zeit gewinnen könnte, obwohl die Agentur zuvor gegen die Schließung der Grenzen gedrängt hatte.
Noesqui Muanza, 33, erhält am Freitag, den 3. Dezember 2021 im Impfzentrum der Hoffnung im Cape Town International Convention Center in Kapstadt, Südafrika, eine Dosis des Pfizer-COVID-19-Impfstoffs schließt heute, nachdem im ersten Massenimpfzentrum des Westkaps mehr als 136.000 Menschen geimpft wurden. (AP Foto/Nardus Engelbrecht)
Die Reisebeschränkungen wurden von Südafrika heftig kritisiert, das besagt, dass es dafür bestraft wird, transparent zu sein und so schnell die Welt auf Omicron aufmerksam zu machen. Die WHO sagte, sie sei am 24. November vom Land über die neue Variante informiert worden.
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“Was wir noch einmal betonen müssen, ist, dass unsere Wissenschaftler und diejenigen in Botswana die ersten waren, die die Variante entdeckten und darüber berichteten, aber niemand weiß, woher sie stammt”, sagte Phaahla.