2018 war die Tham-Luang-Höhle im Norden Thailands 18 Tage lang Schauplatz einer angespannten Rettungsaktion, die die Welt fesselte. Zwölf junge Fußballspieler und ihr Trainer wurden von steigendem Hochwasser in einer Höhle tief im Höhlenkomplex eingeschlossen.
Alle 13 wurden in einer riesigen Rettungsaktion, an der britische Höhlentaucher, thailändische Navy SEALs und ein Elite-Team der United States Air Force beteiligt waren, sicher aus der Höhle gebracht. Ein thailändischer Taucher starb bei den Rettungsaktionen.
Jetzt, da das von einer Pandemie heimgesuchte Thailand darum kämpft, seine Wirtschaft wiederzubeleben und Touristen zurückzulocken, haben Beamte am Freitag den Höhlenkomplex wiedereröffnet, der seit April geschlossen ist, um die Ausbreitung von Covid-19 zu verhindern.
Einige Einschränkungen gelten weiterhin. Es sind nicht mehr als 40 Besucher gleichzeitig in der Höhle erlaubt. Sie können zu einer großen Höhle laufen, die als Auffangstation für die Rettung diente, aber die Kammer, in der die Fußballmannschaft gefunden wurde, fast drei Kilometer vom Eingang entfernt, ist verboten.
Die Wiedereröffnung der Höhle erfolgt, als Thailand versucht, seine Tourismusindustrie wiederzubeleben, die vor Covid-19 bis zu einem Fünftel der Wirtschaft ausmachte.
Thailand kündigte diese Woche an, dass geimpfte Reisende aus Ländern mit geringem Risiko, die negativ getestet wurden, ab dem 1. November ohne Quarantäne einreisen dürfen. Thailands Premierminister Prayuth Chan-ocha nannte fünf solcher Abfahrtsorte – Großbritannien, China, Deutschland, Singapur und die Vereinigten Staaten – weitere sollen in Kürze hinzugefügt werden.
Herr Prayuth sagte, dass die Lockerung der Quarantäneregeln für diese Länder „zumindest ein kleiner Ausgangspunkt“ wäre, um Menschen wieder an die Arbeit zu bringen.
Herr Prayuth drängt darauf, das Land für ausländische Touristen wieder zu öffnen, obwohl die Fallzahlen seit Wochen bei durchschnittlich mehr als 10.000 Neuinfektionen pro Tag liegen.
Thailand begann im Juli damit, Touristen über die „Phuket Sandbox“ wieder ins Land zu lassen, die es geimpften Besuchern ermöglicht, sich 14 Tage lang frei auf der Ferieninsel zu bewegen, bevor sie in andere Teile des Landes reisen. Dieses Programm gilt für Touristen aus vielen Ländern noch, aber die erforderliche Aufenthaltsdauer wurde auf sieben Tage reduziert.
Ein bekannter Tourist, der auf der Durchreise war, war der Schauspieler Russell Crowe, der gepostet hat zahlreiche Fotos auf Twitter während seines 14-tägigen Aufenthalts auf Phuket und von Bangkok nach seiner Ankunft dort.
Die Wiedereröffnung der Tham-Luang-Höhle für Touristen fällt mit dem Kinostart von „The Rescue“ in diesem Monat zusammen, einem Dokumentarfilm über die Rettung der Jungen. Ein Spielfilm über die Rettung unter der Regie von Ron Howard ist ebenfalls in Produktion.