HONGKONG (AP) – Der Präsident des von den USA finanzierten Radio Free Asia sagte am Freitag, dass sein Büro in Hongkong aufgrund von Sicherheitsbedenken im Rahmen eines neuen nationalen Sicherheitsgesetzes geschlossen wurde, was die Besorgnis über die Medienfreiheit der Stadt verschärfte.
Bay Fang, der Präsident von RFA, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen in Hongkong keine Vollzeitmitarbeiter mehr haben werde, seine offizielle Medienregistrierung jedoch beibehalten werde.
HONGKONG-HÄFTLINGE WEGEN VERBRECHEN DER NATIONALEN SICHERHEIT IN HAFEN GEFANGEN, Eine vorzeitige Freilassung ist unwahrscheinlich, sagt der Anführer
„Die Maßnahmen der Hongkonger Behörden, einschließlich der Bezeichnung RFA als ‚ausländische Kraft‘, werfen ernsthafte Fragen hinsichtlich unserer Fähigkeit auf, mit der Inkraftsetzung von Artikel 23 sicher zu operieren“, sagte Fang.
Überwachungskameras sind zu sehen, während ein Besucher am Montag, 11. März 2024, den Victoria Harbour in Hongkong betrachtet. Der Präsident des von den USA finanzierten Radio Free Asia sagte, sein Büro in Hongkong sei wegen Sicherheitsbedenken im Rahmen eines neuen nationalen Sicherheitsgesetzes geschlossen worden. zunehmende Besorgnis über die Medienfreiheit der Stadt. Bay Fang, der Präsident von RFA, sagte in einer Erklärung am Freitag, dem 29. März 2024, dass das Unternehmen in Hongkong keine Vollzeitkräfte mehr haben werde, seine offizielle Medienregistrierung jedoch beibehalten werde. (AP Foto/Louise Delmotte)
Der Schritt von RFA wird weithin als Ausdruck des enger werdenden Spielraums der Stadt für eine freie Presse nach der Verabschiedung der Safeguarding National Security Ordinance, vor Ort auch als Artikel-23-Gesetz bekannt, angesehen.
Der Abgeordnete Gregory Meeks, das ranghöchste Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, äußerte sich besorgt über die Schließung von RFA und sagte, das neue Gesetz „stelle nicht nur eine erhebliche Eskalation der Bemühungen der Behörden Hongkongs und Pekings zur Unterdrückung der freien Meinungsäußerung dar“, sondern „ untergräbt auch die Medienfreiheit und die Fähigkeit der Öffentlichkeit, faktenbasierte Informationen zu erhalten.“
Cédric Alviani, Leiter des Asien-Pazifik-Büros von Reporter ohne Grenzen, bezeichnete den Rückzug des Senders als „eine Folge der abschreckenden Wirkung, die das neue Sicherheitsgesetz auf die Medien ausübt“.
„Wir fordern die Demokratien auf, Druck auf die chinesischen Behörden auszuüben, damit die Pressefreiheit auf dem Territorium vollständig wiederhergestellt wird“, sagte Alviani.
Hongkong, das einst als Bastion der Medienfreiheit in Asien galt, hat sich bereits drastisch verändert, seit Peking im Jahr 2020 nach Protesten gegen die Regierung im Jahr 2019 ein ähnliches Sicherheitsgesetz erlassen hat.
Seit der Einführung des Gesetzes von 2020 mussten zwei lokale Nachrichtenagenturen, die für ihre kritische Berichterstattung über die Regierung bekannt sind, Apple Daily und Stand News, nach der Verhaftung ihres leitenden Managements, darunter Apple Daily-Herausgeber Jimmy Lai, schließen.
Hongkong belegte im neuesten World Press Freedom Index von Reporter ohne Grenzen den 140. Platz von 180 Ländern und Territorien.
Das neue selbst entwickelte Sicherheitsgesetz, das letzte Woche im Rahmen eines beschleunigten Gesetzgebungsverfahrens verabschiedet wurde, hat die Macht der Regierung erweitert, Herausforderungen für ihre Herrschaft auszumerzen.
Es zielt unter anderem auf Spionage, die Offenlegung von Staatsgeheimnissen und die „Kooperation mit externen Kräften“ zur Begehung illegaler Handlungen ab. Für einige Straftaten wie Hochverrat und Aufruhr ist im Höchstmaß eine lebenslange Haftstrafe vorgesehen.
Das Gesetz hat bei vielen Journalisten Befürchtungen über einen weiteren Rückgang der Medienfreiheit ausgelöst. Sie befürchten, dass das weit gefasste Gesetz ihre tägliche Arbeit kriminalisieren könnte.
RFA, das vom US-Kongress über die US Agency for Global Media finanziert wird, wurde kürzlich von der Regierung Hongkongs angegriffen. Im Januar richtete die Polizei einen Brief an RFA, in dem sie das Unternehmen verurteilte, weil es „falsche Aussagen“ des gesuchten Aktivisten Ted Hui zitierte, die ihrer Meinung nach die Polizei verleumdeten.
Hui, ein ehemaliger demokratiefreundlicher Gesetzgeber, ist einer der im Ausland ansässigen Aktivisten, für die die Polizei Belohnungen in Höhe von einer Million Hongkong-Dollar (128.000 US-Dollar) für Hinweise ausgesetzt hat, die zu ihrer Festnahme führen. Ihm wird vorgeworfen, das Ausland aufgefordert zu haben, Sanktionen gegen Hongkong und China zu verhängen.
Im Februar sagte Hongkongs Sicherheitsminister Chris Tang, einige in RFA-Berichten zitierte Kommentare zu der neuen Gesetzgebung seien „gefälscht“ und „falsch“.
Er machte keine Angaben zu den Kommentaren oder Berichten, sagte jedoch, dass diese darauf hindeuteten, dass einige Bestimmungen des Gesetzes auf die Medien abzielten. Er bestand darauf, dass die Gesetzgebung Schutzmaßnahmen für die Medien vorsehe.
Auf die Frage, ob die Arbeit von RFA als „externe Einmischung“ oder „Spionage“ angesehen werde, sagte Tang, dass jeder Verstoß gegen das Gesetz von Fall zu Fall beurteilt werden sollte. Wenn jemand absichtlich falsche Informationen verwende, um die gesetzgeberische Arbeit der Regierung zu diffamieren, müsse er den Hongkongern die Absichten dieser „externen Kräfte“ und derjenigen, die geflohen seien und die Sicherheit Hongkongs gefährden wollen, klar vor Augen führen.
Die Regierung Hongkongs weigerte sich am Freitag, sich zu operativen Entscheidungen einzelner Organisationen zu äußern. In einer E-Mail-Antwort verurteilte es jedoch „alle Panikmache und Verleumdungsbemerkungen“ gegen das neue Gesetz.
Es hieß, auch viele andere Länder hätten Sicherheitsgesetze. „Hongkong hervorzuheben und zu suggerieren, dass Journalisten nur dann Bedenken hätten, wenn sie hier tätig wären, nicht aber in anderen Ländern, wäre grob voreingenommen, wenn nicht sogar empörend“, hieß es.
Die Regierung bestand darauf, dass das neue Gesetz nur auf eine äußerst kleine Minderheit von Menschen abzielt, die die nationale Sicherheit gefährden, und dass die meisten Journalisten nicht unwissentlich dagegen verstoßen werden.
Fang sagte, das Hongkonger Büro von RFA sei seit seiner Gründung im Jahr 1996 als private Nachrichtenorganisation tätig und seine redaktionelle Unabhängigkeit sei durch eine vom US-Kongress gebilligte Firewall geschützt worden.
„Diese Umstrukturierung bedeutet, dass RFA auf ein anderes journalistisches Modell umsteigen wird, das geschlossenen Medienumgebungen vorbehalten ist“, sagte sie.
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Aber sie versicherte den RFA-Zuschauern in Hongkong und auf dem chinesischen Festland, dass der Inhalt „ohne Unterbrechung weitergeführt“ werde.
Die Hongkonger Behörden haben keine Festnahmen nach dem neuen Gesetz angekündigt. Doch am Mittwoch verurteilte die Regierung die BBC für einen, wie sie es nannte, „extrem irreführenden Bericht“ über einen Aktivisten, der laut Gesetz von einem Straferlass oder einer vorzeitigen Entlassung ausgeschlossen war. Tang schrieb auch einen Brief, in dem er einen Meinungsartikel der New York Times verurteilte.
In den letzten Monaten wurden auch Artikel anderer internationaler Medien, darunter der Washington Post und The Times, von Beamten kritisiert.