Bereits im April 2019 nahm ein australisches Teleskop ein sehr verlockendes Radiosignal auf, das vom nächsten Nachbarstern der Sonne auszugehen schien. Das Signal hatte keine offensichtliche Erklärung. Stattdessen schien es die Kennzeichen von etwas zu besitzen, das von intelligentem außerirdischem Leben erschaffen wurde.
Und genau das war der springende Punkt des Forschungsprojekts, das über das Signal gestolpert ist. Die 100-Millionen-Dollar-Bemühung trägt den Namen Breakthrough Listen und hat die letzten fünf Jahre damit verbracht, modernste Teleskope auf der ganzen Welt zu verwenden, um Anzeichen von außerirdischem Leben in der ganzen Galaxie abzuhören.
Das Signal von 2019 mit dem Namen „blc1“ war genau das, was die Breakthrough-Forscher zu finden hofften. blc1 wurde vom Radioteleskop Parkes Murriyang im Südosten Australiens entdeckt und kam direkt von Proxima Centauri, einem nur 4,2 Lichtjahre entfernten Stern, der zwei Planeten beherbergt – von denen einer als potenziell bewohnbar angesehen wird.
Laut Sofia Sheikh vom Berkeley SETI Research Center war das Signal „einzigartig ähnlich dem Signal, das wir aus dem Weltraum erwarten würden“. Es war etwas, das nur durch Technologie hergestellt werden konnte – und Technologie vom Weltraum bis zum Boot. Es dauerte mehrere Stunden, was Satelliten oder Flugzeuge ausschloss. Wenn es einen natürlichen Ursprung hatte, hätte sich das Signal im Laufe der Zeit wiederholen sollen, aber das Team hat es in Dutzenden von Stunden Nachbeobachtungen von Proxima Centauri nie wieder beobachtet. Stattdessen war es die Art von One-and-Done-Signal, das man von einer intelligenten Zivilisation erwartet.
In den letzten zwei Jahren hat das Breakthrough-Team die Daten gründlich durchforstet und kommt schließlich mit einem Urteil zu blc1 zurück.
Schlechte Nachrichten: Es sind keine Außerirdischen.
„Wir können mit Zuversicht sagen, dass blc1 mit menschlichen Hochfrequenzstörungen durch eine Art bodengestützter Technologie übereinstimmt“, Sheikh, Co-Autor von zwei neuen Studien zu blc1, die in . veröffentlicht wurden Naturastronomie, erzählte The Daily Beast. „Während wir natürlich gerne eines Tages Beweise für außerirdisches Leben finden würden, war der Prozess der Untersuchung von blc1 an sich schon äußerst wissenschaftlich wertvoll.“
Im Laufe der zweijährigen Analyse fand das Team heraus, dass blc1 tatsächlich dieselbe Frequenz hat wie andere Funkstörungen, die ungefähr zur gleichen Zeit wie die Erkennung von blc1 aufgenommen wurden. Ein tiefer Einblick in die Daten von über 60 „Kopien“ des blc1-Signals, alle mit sehr deutlichen Anzeichen von Funkstörungen.
Obwohl das Team immer noch nicht genau weiß, was blc1 geschaffen hat, wurde eine außerirdische Herkunft ausgeschlossen.
Scheich und ihre Kollegen halten diese Ermittlungen nicht für einen Totalschaden. Ihrer Ansicht nach ist dies eine Gelegenheit, die Algorithmen zu verbessern, die menschliche Eingriffe ausmerzen sollen, und den Prozess zu verbessern, der dazu beitragen soll, diese Art von Daten gründlicher auszuwerten. Sie ist auch froh, dass sie über die Art von Hard- und Software verfügen, die diese Signale heutzutage genauer untersuchen kann. Das berüchtigte „Wow!“ Signal – benannt nach Wissenschaftlern, die es beobachtet haben, schrieben „Wow!“ beim Auslesen der Daten – wurde 1977 in Ohio ein ähnlich extremer Fleck entdeckt, dessen Ursprünge die Wissenschaftler jedoch nicht zurückverfolgen konnten.
„Ohne diese neue Technologie würde ein einmaliges Signal wie blc1 in der Schwebe bleiben, da ‚vielleicht war es das, vielleicht auch nicht’ wie das Wow! Signal“, sagte Scheich.
Die neuen Erkenntnisse sind eine Belastung, aber die Wissenschaftler sind mit Proxima Centauri noch nicht fertig. Das James Webb-Weltraumteleskop der NASA, das als Nachfolger von Hubble in Rechnung gestellt und im nächsten Monat gestartet wird, könnte auf einem der Planeten des Sterns Lebenszeichen entdecken. Und das Schwesterprojekt von Breakthrough Listen, Starshot, plant, eines Tages eine Flotte kleiner Raumschiffe zu bauen und nach Proxima Centauri zu bringen, um einen Einblick in das außerirdische Leben aus nächster Nähe zu erhalten. Dieser Plan beinhaltet eine riesige Laserkanone, die möglicherweise unmöglich zu bauen ist, also warten wir ab, wie sie sich entwickelt.