Meine Vorstellung der Malerin Alice Neel war ein Siebdruck, der an der Wohnzimmerwand des Hauses meiner Großeltern in Woodstock, NY, hing – ein provokatives Porträt von Neels schmollender Enkelin, die auf einem gestreiften Stuhl faulenzt. Dieses Porträt zog dann innerhalb meiner Familie nach Minneapolis, San Francisco und schließlich in meine Wohnung in der Upper West Side von Manhattan – die Straße hinunter, in der Neel malte und lebte – wo es jetzt an meiner wand hängt.
Als ich letztes Wochenende Neels atemberaubende Retrospektive im Metropolitan Museum of Art sah, entdeckte ich, dass derselbe gestreifte Stuhl in vielen ihrer Gemälde zu sehen war. Die vielen Porträts in der Ausstellung „Alice Neel: People Come First“ zeigten Neels Freunde und Liebhaber oder bekannte Künstler, Aktivisten, Kritiker, Wissenschaftler – darunter viele Radikale, die meine Großmutter bewunderte, darunter Mike Gold, ein Autor an und Aktivistin, und Linda Nochlin, eine gefeierte feministische Kunsthistorikerin.
Ich wurde neugierig auf Neels Themen und erfuhr aus ihren Nachrufen in der New York Times etwas über ihr Leben. Unten ist eine Probe.
Jackie Curtis, Darstellerin, die mit Warhol zusammengearbeitet hat
Jackie Curtis war Dramatikerin, Regisseurin und Performerin, die in Andy Warhol-Filmen wie „Bad“ (1977), einer Komödie über eine Friseurin, die in ihrem Haus einen Elektrolysesalon betreibt, und der Satire „Women in Revolt“ von 1971 mitwirkte. Er schrieb auch Drehbücher für Warhol, darunter „Flesh“ (1968), über einen Stricher, der auf den Straßen von New York City arbeitet.
Er begann Ende der 1960er Jahre Theaterstücke zu schreiben und übernahm oft die weibliche Hauptrolle darin.
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Andy Warhol, Pop-Künstler und Kulturikone
Andy Warhols Gemälde und Drucke von Präsidenten, Filmstars und Suppendosen machten ihn zu einem der berühmtesten Künstler der Welt.
Neels Porträt von ihm, „von der Taille aufwärts nackt, zeigt seine Narben und das chirurgische Korsett, das er trug, nachdem er von Valerie Solanas erschossen wurde“, wie Phoebe Hoban in der Einleitung zu „Alice Neel: The Art of Not Sitting Pretty“ ( 2010), demonstriert den kollaborativen Austausch, den Neel mit ihren Probanden hatte.
James Farmer war einer der Hauptgründer des Kongresses für Rassengleichheit und der letzte Überlebende der „Big Four“, die Mitte der 1950er und 1960er Jahre den Bürgerrechtskampf in den Vereinigten Staaten prägten.
Seine wichtigsten Kollegen in der Bürgerrechtsbewegung waren Rev. Dr. Martin Luther King Jr., Whitney Young von der National Urban League und Roy Wilkins von der NAACP
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Linda Nochlin, feministische Kunsthistorikerin
Linda Nochlin war eine gefeierte Kunsthistorikerin, deren feministischer Ansatz ihr Feld nachhaltig veränderte.
Mit dem bahnbrechenden Essay „Why Have There Been No Great Artists?“ erlangte sie im Januar 1971 einen Ehrenplatz in kunsthistorischen und kunstweltlichen Kreisen.
Ihre Antwort untersuchte die Annahmen hinter der Frage, zählte die Jahrhunderte institutioneller und gesellschaftlicher Konventionen auf, die dem Erfolg von Frauen in der Kunst entgegengewirkt hatten, und diskreditierte das, was sie den Mythos des angeborenen Genies nannte.
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Henry Geldzahler, Kritiker, Beamter
und Champion der zeitgenössischen Kunst
Henry Geldzahler war Kurator, Kritiker und Beamter, der sich mit seinem enthusiastischen Engagement für zeitgenössische Kunst drei Jahrzehnte lang einen Namen für die Kunstszene in New York machte.
Er begann seine Karriere als Kurator für amerikanische Kunst am Metropolitan Museum of Art. Im Alter von 33 Jahren stellte er die umfassende hundertjährige Ausstellung des Museums zusammen, „New York Painting and Sculpture: 1940-1970“, eine sehr persönliche Auswahl von 408 Werken von 43 Künstlern, die die biedere Met in die wirbelnden Strömungen der modernen Kunst stürzten und führten ein Journalist nannte ihn „den mächtigsten und umstrittensten Kunstkurator der Welt“. Er schloss Alice Neel von der Ausstellung aus.
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David Bourdon, Kunstkritiker mit Expertise
in modernen Genres
David Bourdon war ein Kritiker, der eng in die innovative Kunstwelt Manhattans der frühen 1960er Jahre involviert war und einer der frühen Autoren der minimalistischen Bewegung war.
Zu seinen Büchern zählen Studien zu den Künstlern Christo (1972), Alexander Calder (1980) und Andy Warhol (1989). Sein Buch über Warhol war ein detaillierter Insiderbericht über die Karriere des Künstlers, in dem er berichtete, Warhol bei der Herstellung einer Reihe seiner Elvis Presley-Siebdruckgemälde von 1963 unterstützt zu haben. Als Freund der Künstler Robert Smithson und Michael Heizer schrieb er Ende der 1960er und 1970er Jahre auch über die Earth-Art-Bewegung. Von 1983 bis 1986 war er ehemaliger Präsident der US-Sektion der International Association of Art Critics und Kulturredakteur der Vogue.
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Geoffrey Hendricks, Fluxus-Künstler
Geoffrey Hendricks und Bici Forbes waren seit Jahren verheiratet und hatten zwei Kinder, als sie sich einem Rätsel stellten.
„Bis zu unserem 10. Hochzeitstag“, erinnerte sich Hendricks Jahre später, „das ist der 24. Juni 1971, war es wie: ‚Nun, was sollen wir tun? Weil wir beide schwul sind.’“
Hendricks war ein Künstler, der Teil der grenzüberschreitenden Fluxus-Bewegung war, daher war es ein perfekter Charakter, als er und seine Frau, die Künstlerin namens Nye Ffarrabas, beschlossen, ihre Uneinigkeit in Performance-Kunst zu verwandeln. Zu ihrem 10-jährigen Jubiläum inszenierten sie in ihrem Haus in Manhattan das, was als Flux Divorce bekannt wurde.
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Alice Childress, Romanautorin, die Themen zeichnete
Aus dem schwarzen Leben
Alice Childress war Schauspielerin und Autorin von Theaterstücken und Romanen, darunter “A Hero Ain’t Nothin’ but a Sandwich”.
In einer Rezension zu „Hero“ in der New York Times im Jahr 1973 schrieb der Dramatiker Ed Bullins: „Es gibt zu wenige Bücher, die uns davon überzeugen, dass Lesen eine der höchsten Gaben des Menschseins ist. Alice Childress gelingt dies in ihrer kurzen, brillanten Studie über einen 13-jährigen schwarzen Heroinkonsumenten auf meisterhafte Weise.“
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Michael Gold, Autor und Aktivist
Michael Gold, Neels Freund, Geliebter und Mentor, war der Autor des Romans „Juden ohne Geld“ und anderer Werke des sozialen Protests. Er war Kolumnist der kommunistischen Zeitung The Daily Worker und Gründungsredakteur von New Masses, dessen Kopie unten links auf Neels Porträt zu sehen ist. Der Titel von Neels Retrospektive an der Met stammt aus einem Artikel aus dem Jahr 1950 über sie, den Gold für The Daily Worker schrieb.
„Aber für mich stehen die Menschen an erster Stelle“, zitierte er Neel. „Ich glaube, ich habe versucht, die Würde und die ewige Bedeutung des Menschen in meinen Porträts zu betonen.“
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Cindy Nemser, Anwältin für Künstlerinnen
Cindy Nemser war eine Kunstkritikerin und Historikerin, die vor einem halben Jahrhundert damit begann, Sexismus in der Kunstwelt auszurufen und die Art und Weise, wie Künstlerinnen behandelt wurden und wie ihre Arbeit bewertet wurde, anprangerte.
Nemser schrieb bereits 1969 für Kunstpublikationen, als sie jemand zu einem frühen Treffen von Women Artists in Revolution einlud, einer New Yorker Koalition, die sich gegen die Marginalisierung von Frauen in der Kunstwelt einsetzte. Zu dieser Zeit waren nur wenige Frauen in Galerien vertreten oder wurden in großen Museen gezeigt.
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Benny Andrews, Maler des Lebens im Süden
Benny Andrews war ein figuraler expressionistischer Maler und Lehrer, dessen Werk auf seinen afroamerikanischen Wurzeln in Georgia beruhte.
Er war ein lebendiger Geschichtenerzähler, der Erinnerungen an seine Kindheit im abgesonderten Süden nutzte, um erzählerische Werke zu schaffen, die sich mit menschlichem Leiden und Ungerechtigkeit befassten. Sein soziales Anliegen reichte zeitlebens vom Bürgerrechtskampf und der Antikriegsbewegung bis hin zum Holocaust, Armut und Zwangsumsiedlungen von Indianern.
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Erica Ackerberg ist Bildredakteurin an den Schreibtischen Nachrufe und Bücher bei der New York Times.