Betrug hat das Verteidigungsministerium seit 2010 mehr als 900 Millionen Pfund gekostet – genug, um 170 Panzer zu bezahlen. Das Ausmaß der Verluste wurde als „erschütternd“ und „eine Tragödie“ beschrieben.
Das Eingeständnis der Regierung, dass Betrug im Gesamtwert von 927,55 Millionen Pfund aufgedeckt wurde, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Besorgnis über die Bereitschaft der britischen Streitkräfte für einen größeren Krieg zunimmt. Laut einer Labour-Analyse würde der Verlust ausreichen, um 170 neue Challenger-3-Panzer oder drei neue Fregatten für die Royal Navy zu bezahlen, „wobei Hunderte Millionen übrig bleiben“.
Die Gesamtzahl der aufgedeckten Betrugsfälle ist von 240.000 £ in den Jahren 2010–2011 auf 224,05 Mio. £ in den Jahren 2023–24 gestiegen.
„In der Regierung wird Labour das Fachwissen des National Audit Office nutzen, um eine umfassende Prüfung der Abfälle des Verteidigungsministeriums durchzuführen, um sicherzustellen, dass das Geld der Steuerzahler optimal genutzt wird.“
Kathryn Westmore vom Royal United Services Institute warnte vor „stetig steigenden“ Verlusten durch Betrug.
Sie sagte: „Abgesehen von Steuerbetrug und Sozialleistungsbetrug ist das Verteidigungsministerium mit Abstand die Regierungsbehörde, die die größten Betrugsverluste erleidet, und die Statistiken zeigen, dass diese in den letzten zehn Jahren stetig zugenommen haben.“ Durch Beschaffungsbetrug im Verteidigungsministerium geht eine große Menge Geld verloren; Im Jahr 2021 erklärte der Ausschuss für öffentliche Finanzen, dass der Beschaffungsprozess des Verteidigungsministeriums „kaputt“ sei und sich offenbar nicht wesentlich verbessert habe.
„Dennoch liegt im öffentlichen Sektor ein großer Fokus auf der Aufdeckung von Betrug, wobei die Abteilungen dazu angehalten werden, aktiv nach Betrug zu suchen und ihn zu melden. Das Ausmaß der durch Betrug verursachten Verluste und die Zeit, die für den Abschluss einer Untersuchung benötigt wird, sind jedoch immer noch atemberaubend.“
Mark Francois, ein ehemaliger Minister der Streitkräfte, sagte: „In einer Zeit, in der der Verteidigungshaushalt unter großem Druck steht, ist jedes durch Betrug verlorene Pfund eine Tragödie für sich.“
Das tatsächliche Ausmaß des Betrugs könnte sogar noch höher liegen. In einem Bericht des National Audit Office aus dem letzten Jahr heißt es, dass das Betrugsverteidigungsteam des Verteidigungsministeriums schätzt, dass die Abteilung allein im Zeitraum 2021–22 einen Betrugsverlust von fast 1,4 Milliarden Pfund erlitten haben könnte.
In dem Bericht heißt es, dies beruhe auf der Annahme, dass „4,8 Prozent der jährlichen Beschaffungsausgaben und 1,7 Prozent der Personalkosten betrügerisch sind“.
Ein Sprecher des Verteidigungsministeriums sagte: „Wie diese Zahlen zeigen, haben wir unsere Maßnahmen zur Aufdeckung und Untersuchung von Betrug in den letzten Jahren erheblich verbessert.“ Um das Geld der Steuerzahler zu schützen, werden alle Betrugsfälle gründlich untersucht und gegebenenfalls an die Polizei weitergeleitet.
„Unsere Streitkräfte gehören zu den besten der Welt und wir geben jetzt jährlich mehr als 50 Milliarden Pfund für die Verteidigung aus. Darin sind zusätzliche 24 Milliarden Pfund zwischen 2020 und 2025 enthalten – der größte nachhaltige Anstieg seit dem Ende des Kalten Krieges.“