Sports Illustrated und Empower Onyx rücken in der Serie die vielfältigen Wege schwarzer Frauen im Sport ins Rampenlicht – von erfahrenen Athletinnen bis hin zu aufstrebenden Stars, Trainern, Führungskräften und mehr. Elle-evate: 100 einflussreiche schwarze Frauen im Sport.
Constance Stamatiou hätte nie gedacht, dass ihr erster Ballettunterricht dazu führen würde, dass sie unter freiem Himmel vor ausverkauftem Publikum im antiken Open-Air-Odeon-Theater in Athen, Griechenland, auftreten würde. Und die gebürtige Charlotte wusste sicherlich nicht, dass ihr griechischer Vater aus dem Publikum zusehen würde, nachdem er sich nach 10 langen Jahren gerade wieder mit seiner Mutter und seiner Schwester vereint hatte. Es regnete in Strömen und das widerstandsfähige Publikum brüllte trotzdem und baute mit seinen Regenschirmen eine Art Dach auf, um alle das charakteristische Werk der Alvin Ailey American Dance Theatre Company zu sehen. Offenbarungen.
„Wir kommen endlich raus und tanzen mit diesen Aussichten, mit erhobenem Haupt“, sagt Stamatiou. „Alles, was du siehst, sind die Sterne, die Berge und der erleuchtete Parthenon-Tempel. Es war, als würde man im Himmel tanzen.“ Wenn es wie ein Traum klingt, „ist es, weil es so ist“, fügt sie hinzu. Aber es sind diese surrealen, jenseitigen Momente, die sie jahrelang und durch Jahreszeiten, einschließlich der Mutterschaft, zur Ailey-Familie und zum Tanzen als Athletin getragen haben. Während sie sich auf die AAADT-Saison im Lincoln Center in diesem Juni vorbereitet, denkt Stamatiou darüber nach, was es bedeutet, die Arbeit des Gründers Alvin Ailey fortzusetzen und auf den Schultern der schwarzen Frauen zu tanzen, die er so oft in seiner Arbeit und seinem Leben in den Mittelpunkt gestellt hat.
Stamatiou beschreibt ihr jüngeres Ich frech als „dieses Kind mit zu viel Energie“. Der Job ihrer Mutter bei einem TJ Maxx gleich um die Ecke von ihrer ersten Tanzschule stellte die Weichen für den Rest ihres Lebens. „Sie hat beschlossen, mich dort anzumelden, und ich habe mich einfach in den Tanz verliebt.“ Stamatiou ging zum North Carolina Dance Theatre, das heute Charlotte Ballet ist, und dann zu einer Schule für darstellende Künste, der NorthWest School of the Arts. „Das brachte mich dazu, am College Tanz zu studieren, was mich zu SUNY Purchase brachte“, sagt sie. „Ich habe dort ein Jahr lang studiert und einer meiner Professoren fragte: ‚Was machst du im Sommer?’“
Damals hatte sie noch nie von AAADT gehört, das 1958 vom visionären Choreografen Alvin Ailey gegründet wurde. Das Unternehmen wuchs aus einer inzwischen historischen Aufführung im März 1958 im YMCA in der 92. Straße, angeführt von Mr. Ailey und einer Gruppe junger, schwarzer moderner Tänzer. Seitdem ist AAADT vor über 25 Millionen Menschen in 71 Ländern und auf sechs Kontinenten aufgetreten und wurde 2008 durch eine Resolution des US-Kongresses zu „Kulturbotschaftern für die Welt“ ernannt. In Mr. Aileys eigenen Worten wollte er „der Gesellschaft einen Spiegel vorhalten, damit die Menschen sehen können, wie schön sie sind“. Stamatiou war sich nicht einmal der unzähligen Arten bewusst, in denen sie sich in North Carolina nicht gesehen gefühlt hatte, bis sie als Stipendiatin in New York City in Aileys Hauptquartier landete.
Die Ailey School ist die offizielle Schule von AAADT, und für einige Tänzer ist es der erste Schritt, um schließlich der Kompanie beizutreten oder an den Broadway zu wechseln. Stamatiou erinnert sich an den anfänglichen Kulturschock des Trainings in Hell’s Kitchen. „Als ich in North Carolina aufgewachsen bin, wusste ich nicht wirklich viel über Ailey oder Orte wie das Dance Theatre of Harlem“, sagt sie. „Alles, was ich sah, waren weiße Ballerinas. Als ich hier ankam und es so viel Kultur, so viel Vielfalt gab, hatte ich das nicht erwartet. Ich wusste nicht, dass es so viele schwarze und braune Tänzer gibt, ich dachte: Wo wurde ich gerade in North Carolina untergebracht?”
Mit freundlicher Genehmigung von Paul Kolnik
Irgendetwas an der Ailey-Organisation brachte Stamatiou noch einen Schritt weiter – dies war das erste Mal, dass sie in der Tanzwelt war, wo der magere Körpertyp nicht die einzige akzeptable Form war. Sie sah sich buchstäblich – eigentlich unzählige Versionen von sich selbst – durch die Flure der Schule gehen, Klassen in den Studios unterrichten, Bühnen in der Stadt, auf dem Land, auf der ganzen Welt beehren. „Ich sah all diese Körper und Frauen und Männer, die wie ich aussahen. Es gab mir Leben und es machte alles zugänglicher“, sagt sie. „Und als ich sah, wie AAADT Meisterwerke aufführten, die so relevant für das waren, was in der Welt vor sich geht – so relevant für unsere Vorfahren –, hat mich das wirklich bewegt. Darüber hinaus, um diese Stärke zu sehen, während sie auftraten … Ich sah Athleten. Ich dachte, Auch bei dieser Firma kann ich mein Turntraining einsetzen, weil sie alles tun. Ich habe die klassische Ballettausbildung. Wenn ich einen Spitzenschuh oder einen Ballettschuh anziehen muss, kann ich das tun. Aber auch wenn sie wollen, dass ich mich umdrehe oder einen Turnschuh anziehe und Hip-Hop oder Limón oder Graham mache, kann ich das auch tun. Bis 2007 trat Stamatiou professionell mit dem Unternehmen auf.
Sie fand endlose Inspiration in ihren neuen Kollegen. Diese Meinungsfreiheit ermutigte sie, sich auf den Muskelaufbau und die Straffung zu konzentrieren. Jetzt, als zertifizierter Gyrotonic- und Gyrokinesis-Instruktor, war der Bedarf an zusätzlichen Muskeln motivierend. „Ich war lang und schlaksig und fing an, ins Fitnessstudio zu gehen. Ich fing an, mich mit Gyrotonic und Pilates zu beschäftigen, und das hat mit dem Tanzen wunderbare Dinge für mich bewirkt“, sagt Stamatiou. „Ich brauchte diesen Muskel, um mein Gleichgewicht zu halten. Ich brauchte diesen Muskel, um mit meiner Flexibilität zu arbeiten, damit ich nicht anfällig für Verletzungen wäre. Jetzt bin ich 38 Jahre alt und fühle mich in der besten Form meines Lebens. Es ist alles inspiriert von Repräsentationen auf der Bühne, diese starken schwarzen und braunen Körper zu sehen und zu sehen, dass sie so stark, aber gleichzeitig anmutig sein und tagelang Linien haben können.“
Ausgehend von seinen „Bluterinnerungen“ an seine Kindheit in Texas, nutzte Ailey den Blues und Gospel als Inspiration, was sich in berühmten Werken wie z Offenbarungen (1960), ein kanonisches Werk im amerikanischen Ballett und in der Tanzgeschichte. Obwohl Aileys charakteristisches Stück schwarze Spirituals, Songpredigten, Gospelsongs und heiligen Blues verwendet, ist die Arbeit zu einer transzendenten Erfahrung geworden, die mit der Welt teilt, was er für den reichsten Schatz der Vereinigten Staaten hielt: das kulturelle Erbe der Schwarzen, „manchmal traurig, manchmal jubelnd, aber immer hoffnungsvoll“, sagte er berühmt. Seit seiner Uraufführung im Jahr 1960 wurde das Ballett ununterbrochen auf der ganzen Welt aufgeführt, oft als Schlussnummer in Ailey-Programmen, und ist zum meistgesehenen modernen Tanzwerk der Welt geworden.
Stamatiou ist sich des Gewichts, das sie trägt, bewusst, während sie und ihre Kollegen Jahrzehnte nach seinem Tod Aileys Arbeit fortsetzen. „Ich meine, das ist die Vision eines Mannes, die während der Ära der Bürgerrechte begann“, sagt sie. „Er wuchs auf den Baumwollfeldern auf, er wuchs auf, als Schwarze wegen besserer Arbeitsmöglichkeiten an Orte wie Kalifornien abwanderten. Er hat all seine Bluterinnerungen in Meisterwerke gesteckt, und das Publikum war einfach gefesselt, aber warum war es selbst bei dieser ersten Aufführung gefesselt? Sie konnten es erkennen, sie konnten sich damit identifizieren. Es waren der Schmerz, die Kämpfe, die Reise und dann diese Stärke und Freude, diese Belastbarkeit, diese Entschlossenheit und Anmut, die du gleichzeitig gesehen hast. Sie fühlten die tiefsten Tiefen und die höchsten Höhen. Dass er mit einer Kompanie voller schwarzer und brauner Tänzer international herumreisen konnte, war einfach unerhört. Sie waren sich nicht sicher, wie sie international wahrgenommen werden würden, aber die Welt liebte sie. Bis heute gelten wir als kulturelle Botschafter der Welt.“
Offenbarungen ist nicht das einzige berühmte Stück im Ailey-Kanon. Stamatiou ist mit einem der beliebtesten Werke des Unternehmens bestens vertraut, Schrei, choreographiert von Ailey im Jahr 1971 als Muttertagsgeschenk für seine Mutter und feierte gerade sein 50-jähriges Bestehen. Diese 16 Minuten Aufgrund des Vermächtnisses der Frauen, die diese Rolle innehaben, angefangen bei der legendären Judith Jamison (Artistic Director Emerita von AAADT), wird dieses zermürbende Solo als Ehre angesehen. Stamatiou ist zu einem wichtigen Solisten für das Werk geworden und hat Jamison sogar in einem Jahr 2019 begleitet TedTalk beides auszuführen Schrei und Offenbarungen. „Er hat ein Meisterwerk geschaffen, von dem ich denke, dass es die Essenz dessen ist, was Weiblichkeit, was Mutterschaft bis heute ist. Es war einfach eine große Ehre, dieses Stück aufführen zu dürfen. Schrei Besonders kann ich mich damit identifizieren, eine Mutter zu sein, und ich hoffe, dass ich weiterhin auf der ganzen Welt auftreten und andere junge, schwarze und braune Tänzer inspirieren kann, so wie ich inspiriert wurde, indem ich die Kompanie sehe.
Und genau das geschah, als Stamatiou 2016 in das Unternehmen zurückkehrte. Nach einer Pause, um ihre beiden Kinder Thanos und Savannah (im Abstand von nur 19 Monaten) zu bekommen und großzuziehen, und an der Seite ihres Mannes und Trainers Steven Lopez war sie zurück. Stamatiou sagt, sie war nervös darüber, was die Pause für ihre Körperlichkeit bedeutete und wie ihre Rückkehr wahrgenommen werden würde, aber ihre erfrischte, nuancierte Sichtweise als Mutter motivierte ihr Training. „Ich habe das Gefühl, dass ich eine bessere Mutter geworden bin, als ich wieder mit dem Tanzen anfing. Und als ich Mutter wurde, hatte ich das Gefühl, eine bessere Tänzerin zu werden, weil ich mehr Erfahrungen hatte, die ich aus mehr Reisen ziehen konnte, die ich durchgemacht habe. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich viel mehr zu sagen habe, weil ich viel mehr Verständnis und Erfahrung habe. Ich beschäftige mich mit der Angst und dem Druck, den die Gesellschaft auf uns Amerikaner ausübt, die versuchen, farbige Kinder großzuziehen. Es ist körperlich und geistig eine Menge, aber ich habe das Gefühl, dass ich in diesem Alter gereift bin und mehr Mut, mehr Weiblichkeit und mehr Selbstvertrauen habe.“
Naya Samuel ist ein Mitwirkender für Stärken Sie Onyxeine vielfältige Multi-Channel-Plattform, die die Geschichten und die transformative Kraft des Sports für schwarze Frauen und Mädchen feiert.